В комнате было тихо, девочки снова куда-то ушли, и я была одна. С улицы через открытую форточку доносились голоса и смех. Сегодня мне не надо в библиотеку, я могу посвятить всю вторую половину дня себе. Я отложила "Алхимию", встала и потянулась. Пойти прогуляться, что ли… Только не попасться бы на глаза своему парню, а то обидится. Я решительно надела куртку и шапочку, вышла из комнаты и заперла за собой дверь.
3-я улица переходила в 12-ю, застроенную старыми каменными домами, с окнами в частых переплётах и каминными трубами на острых крышах. Я уже знала, что здесь жили преимущественно преподаватели. Многие имели семьи, я видела детей, играющих в небольших садиках или прямо на мостовой, благо машин здесь нет. Интересно, каково это - расти в семье мага? Если Дар пробуждается от соприкосновения с магией, то их способности должны инициироваться рано. Но все ученики Школы уже достаточно взрослые, я не знала никого моложе семнадцати. Должно быть, есть какой-то способ оградить малолетнего мага от его собственной Силы.
Улица сменилась тропинкой, петлявшей между рощиц и полян. Окружавшие долину горы неторопливо приближались. В детстве я мечтала оказаться среди гор, полазить по ним, полюбоваться открывающимися с высоты видами. И вот теперь горы совсем близко, только особого желания знакомиться с ними у меня уже нет. С годами мир словно меркнет, и уже нет такой остроты восприятия, а то, что раньше было праздником, теперь становится обыденностью. Как я раньше ждала Нового Года! А теперь… Конечно, приятно вкусно поесть, поплясать, выпить вина, но быть чем-то особенным этот праздник для меня перестал. И не только праздник. Сколько у меня было увлечений в детстве, я обожала лошадей и мечтала научиться ездить верхом, я часами гоняла на велосипеде, лазала по деревьям, плавала в реке… Потом велосипед и плавание надоели мне в одно лето, увлечение лошадьми тоже как-то сошло на нет. На деревья залезать мне стало трудно, я плохо развита физически, да и желание исчезло. А в былые времена такие желания возникали спонтанно. Мама любила вспоминать один случай, когда я залезла на ель прямо в школьной форме, испачкав её в смоле. На вопрос, почему я перед тем не переоделась, я совершенно искренне ответила: "Но я же не знала, что полезу на ёлку!"
Мои меланхолические размышления были прерваны шуршанием в кустах. На землю уже спустились сумерки, и колыхание веток выглядело несколько жутковато, так что я невольно укорила шаг. А потом кусты раздвинулись, и из них выскочили и бесшумно кинулись мне наперерез два огромных чёрных безголовых пса. Самые настоящие адские псы, только полупрозрачные, сквозь них я ясно видела ветки и пожухлую траву. Кто-то развлекался созданием иллюзий, но при этом не сумел сделать их как следует и весь эффект оказался смазан. Я сунула руки в карманы и пошла вперёд, не обращая внимания на то, что две острозубые пасти, расположенные там, где у нормальных собак находится шея, щёлкают совсем рядом. Псы пронеслись сквозь меня и исчезли. Потом кусты снова затрещали, и из них показались два явно раздосадованных парня, помладше меня.
- У, какая ты… - протянул один из них.
- Какая? - заинтересовалась я.
- Спокойная. Перед тобой одна была, она так визжала…
- Очень смешно. Вы хоть нормальную иллюзию научитесь творить, а то сквозь неё всё видно.
- Мы нормальную сотворили! - запротестовал второй. - Вот, смотри!
На тропинке прямо передо мной сгустился новый адский пёс. По-прежнему полупрозрачный.
- Видишь?
- Вижу, - подтвердила я. - Всё насквозь вижу. Вон там сквозь брюхо прут торчит.
Парни переглянулись.
- Ты, наверное, из этих… ясновидящих, - разочарованно сказал один.
- Истинно видящих, - поправил второй. - Тех, кто все иллюзии насквозь видит.
- Возможно, - я пожала плечами и, повернувшись, пошла обратно. Приближалось время ужина, и я поняла, что хочу есть.
6. … ОТ СЕССИИ ДО СЕССИИ…
Музыка гремела так, что закладывало уши. Подпрыгивала и колыхалась людская масса на танцполе, мигали разноцветные огни, ребята бегали от стойки бара к столикам. Всё было, как в обычном ночном клубе, единственное, что выбивалось из картины - разноцветные иллюзии, висевшие под потолком и менявшиеся каждые несколько минут. Они светились, но темноты в зале почему-то не разгоняли. Через весь потолок шла надпись: "С Новым Годом!"
- Вот, - Володя поставил передо мной фужер с каким-то коктейлем. Ему приходилось кричать, чтобы голос пробился через грохот музыки. - Здорово, правда?
Я неопределённо пожала плечами. Лично я предпочла бы остаться в актовом зале первого корпуса, где сейчас проходил самый настоящий приём, но Володя обозвал его детским садом и потащил меня в бар, на дискотеку. Мол, хватит с него и Рождества, оно праздник тихий, его можно праздновать концертами и благородными балами. А Новый Год - повод поколбаситься.
Рождественский концерт, надо сказать, прошёл на ура. Не зря в Школе было столько дополнительных курсов - нашлось кому и спеть, и станцевать, и пошутить со сцены. Магические спецэффекты, в основном иллюзии, очень украсили капустник. Преподаватели, сидевшие в зале, смеялись едва ли не громче всех, хотя несколько пародий были откровенно злыми.
- Пойдём потанцуем, - позвал меня Володя.
Я встала, и мы вышли на танцпол. Заиграли медленный танец, руки Володи обняли меня, слишком смело, но я не стала противиться. Отказывать после всего было бы глупо.
Танец кончился, откуда-то вынырнул сияющий Хинер, отозвал на минутку Володю, а после возвращения устроился за нашим столиком. Я неприязненно покосилась на него, но промолчала. Хинер принялся травить анекдоты, иногда откровенно пошлые, спасало лишь то, что в грохоте музыки я слышала далеко не всё. Володя громко хохотал, и я подумала, что они оба, должно быть, хватили лишнего. Потом его приятель, к моему облегчению, куда-то ушёл.
- Пойдём ко мне, а? - спросил Володя.
- Пошли, - согласилась я.
Мы поднялись, и тут Хинер подрулил снова - ещё более развязный, чем раньше.
- Баиньки? - поинтересовался он. - Вован, а у тебя классная девчонка. Одолжи её мне как-нибудь, угу?
Я напряглась.
- Да пошёл ты… - ответил Володя и взял меня под руку. Я с облегчением поспешила с ним.
Володя жил в соседнем доме. Я вошла в комнату, как две капли воды похожую на нашу, только ковролин на полу был зелёный и беспорядка куда больше.
- Твои соседи не появятся? - спросила я.
- Не-а, они на всю ночь закатились в гости. Куртку вот сюда повесь.
На одном из столов стояла полупустая пивная бутылка. Володя заглянул в неё, хмыкнул, взболтал содержимое и сделал большой глоток. Потом сам снял куртку, потянул через голову свитер-водолазку и сел рядом со мной на кровать. Мы поцеловались, Володя начал было расстёгивать на мне блузку, но потом вдруг поднялся.
- Я сейчас, - сказал он и скрылся в ванной.
Я ждала, что там потечёт вода, но было тихо. Любопытство подтолкнуло меня, я тоже поднялась и заглянула в полуоткрытую дверь. Володя стоял спиной ко мне, наклонившись над раковиной. Сначала мне показалось, что он сморкается, резкий звук вдоха был очень похож. Но потом он что-то услышал и обернулся. В одной руке у него было что-то вроде крошечного пакетика, а пальцы второй он держал разведёнными, и в выемке между большим и указательным остались следы белой пыли.
- Что это? - спросила я.
- Это? - Володя криво ухмыльнулся. - Это Белая Дама. Хочешь? - и он протянул мне пакетик.
Я отступила на шаг.
- Это что? Это… наркотик?
- А что? Знаешь, какой класс - любовь под кайфом? Попробуй!
Я отступила ещё на шаг и покачала головой.
- Да что ты, как ханжа, в самом деле? Один-то раз можно. Да ничего не будет с одного раза, не бойся.
На какой-то момент я заколебалась. Любопытство - страшная вещь, а мне давно было интересно, что чувствует человек, принявший дозу. Читала я об этом много, а вот самой попробовать… С одного раза и впрямь не затянет, если это обычный кокаин, но ведь стоит только начать… Отрезвление пришло быстро, и я замотала головой со всей доступной мне решимостью.
- Эк, какая ты, вся из себя правильная…
- И давно ты так?
- Ну, недавно, - с вызовом сказал Володя. - И что? Вон, Хинер давно, и ничего с ним не случилось.
- Так это он тебя подбил?
- Только не говори, что я, мол, тебя предупреждала. Ну что, будешь?
- Нет, - сказала я. - Я ухожу.
- В каком смысле - уходишь?
- В прямом. Я не хочу, ни под кайфом, никак.
- Ты чего это? - Володя шагнул ко мне. - Ты же сама хотела.
- Тогда я не знала, что ты - наркоман.
- Ну уж сразу и наркоман! Так, балуюсь. А ты только с чистенькими согласна спать, с грязненькими не хочешь? Экая цаца!
- Володя, перестань, ты не в себе.
- В себе, в себе. Не думал, что ты динамистка. Ты ж сама хочешь, тебе дурацкие предрассудки мешают.
- Нет, - я отвернулась и потянулась к своей куртке.
- Куда этот ты?
Володя ухватил меня за плечо. Я попыталась сбросить его руку, но не тут-то было. Он схватил меня за другое плечо, развернул к себе и впился губами в мои губы, и одновременно полез мне под блузку. Я изо всех сил отталкивала его, но он был сильнее.
- Ты что, девица? - пробормотал он, на мгновение оторвавшись. - Потом сама спасибо скажешь…