* * *
- Ян, ты уверен, что справишься один? - спрашивал Рэкки по мобильнику.
- Уж как-нибудь, - буркнул бывший контрабандист, стоя на эскалаторе. - Вы там управьтесь как-нибудь…
- Где сейчас объект? - шеф "Утгарда" пропустил иронию, которую, разумеется, не мог не заметить.
- Движется. От "Крестовского" - наконец-то, название разобрал - к юго-востоку…
- То есть, в центр?
- Именно так. Попробую перехватить на "Сенной".
- Пробуй - и держи нас в курсе.
- Постараюсь, - ответил Ян, отключая связь. - Смотри, как бы вас зомби не скушали, а уж за меня не беспокойся - не один раз от тебя уходил.
Ян рассчитывал, что никакого нападения в метро не произойдет - во всяком случае, пока вампирша находится в вагоне, она почти что в безопасности. Вот на перроне - иное дело, там ее можно и под поезд столкнуть. Уж каких только нищих по метро не ползает. А если зомби переодеть, запах чем-нибудь отбить - получится почти что нормальный человек, ну, лицо чем-нибудь слегка закрыть - и вперед.
Но пока что кандидата на роль "живого мертвеца" в вагоне не было. Можно немножко расслабиться и подумать - с чего это вампирша так не понравилась зомби?
Ну, во-первых, "не понравилась" - это всего лишь слова. Зомби не может что-то нравиться или не нравиться - по сути, это тот же покойник. Только ходячий, не ощущающий ни боли, ни голода, никаких эмоций. Это, строго говоря, вещь, орудие в руках хозяина, причем оружие уязвимое и недолговечное. Его не так просто прикончить, но причинить вред зомби может только при внезапном нападении. Ну, или, если "живых мертвецов" будет несколько.
Во-вторых, можно, конечно, вообразить, что вампирша сама их и создала - а теперь ходячие покойнички взяли, да и взбунтовались против своей хозяйки.
И это будет чушью. История таких случаев не знает, а если они и были, - значит, создатель зомби - безумец, одержимый манией самоубийства. Ведь это примерно то же самое, что восстание левой руки или правой ноги против остального организма.
А значит, хозяйка зомбаков - не вампирша. Интересно знать, кто, в таком случае? Но ведь нет сомнений в том, что она действительно убивала людей. Причем, именно тех, кто заполнял те самые дурацкие анкеты. Ведь наверняка и последняя ее жертва - тот человек, которого с такой яростью защищали зомби (а он и не заметил, кто и от чего его спас), - умудрился подписать контракт с той самой Анной Дюпон. Во всяком случае, эта вампирша наверняка очень хорошо знает, кто такая Анна Дюпон. Возможно, именно поэтому ее и стремятся убрать. Да, вероятно, так оно и есть.
И все же вампирша успела выйти на "Сенной" раньше, чем туда прибыл Ян. Он следил ее глазами за пространством вестибюля, за эскалатором - кажется, ничего подозрительного не наблюдалось. Но вот то, что она собралась выходить именно там, было плохо, очень плохо.
Конечно, бомжи и нищие есть везде. Но все же распределены они по городу не очень равномерно. Скажем, можно встретить нищего самого отвратительного вида - и просто его не заметить. А где-нибудь на окраине он будет вполне заметен, особенно, если отойдет от станции метро или скопления киосков. Чего ему в спальном районе делать? Никто там никому не подает…
Поэтому сейчас вампирша оказалась в большой беде. Если за ней началась охота, то главные силы находятся именно в историческом центре. Наверняка зомби, ушедшие с кладбищ, в основной массе находятся именно там. А добраться до Сенной площади они смогут более чем легко…
Как оказалось, вампирша решила смешаться с толпой. Это было и хорошо, и не очень. В разношерстной толпе подобраться к ней можно было без особых проблем. Ян постарался усилить действие артефакта кромки до максимума - наверняка она сейчас должна почувствовать тревогу, возможно, ей померещится "хвост". И хорошо, пускай мерещится - это заставит ее быть осторожнее. А там или она уйдет на кромку, или Ян сможет догнать ее здесь - в любом случае она у него в руках.
Резко вякнул мобильник, Ян с неудовольствием поднес его к уху:
- Это Алекс. Рэкки просил держать тебя на связи. Ты сейчас где?
- В перегоне между "Гостиным" и "Сенной". Она уже вышла из метро, не беспокойтесь, я ее догоню.
- На всякий случай вышлем машину…
Ян поморщился - в бытность свою контрабандистом ему каким-то образом удавалось проводить свои операции без всякой поддержки "Третьей стражи" - скорее, все было наоборот. И ничего, справлялся. А теперь, видите ли, помощь навязывают.
- Хорошо, высылайте машину. Если я все правильно понимаю, там сейчас будет половина живых мертвецов города Питера. Если отловите парочку - будет хорошо. А обо мне - не беспокойтесь.
- Хорошо, Ян, до связи. Только не будь самонадеянным…
Он выскочил из вагона, едва лишь начали открываться двери. Он хотел пробежать вверх по эскалатору, но поезд с другого направления подошел полминуты назад, и теперь лестница была полностью занята. Ян чертыхнулся вполголоса, но пришлось смириться - никакого резона проталкиваться не было. К тому же, Ян сейчас отлично чувствовал, где находится объект - достаточно было прикоснуться рукой к артефакту кромки.
Далеко вампирша не ушла, вероятно, есть шанс ее перехватить. Пока еще зомби подойдут - их боевые и походные качества были, как правило, очень невысокими.
Он прорвался через толпу у входа, спустился на площадь, перепрыгивая через ступеньки, на мгновение остановился, определяя направление. Сейчас нужно было повернуть направо - вампирша двинулась в сторону Невского проспекта.
Мобильник, как всегда, сработал не вовремя.
- Ян, как дела? - раздался голос Алекса.
- Как сажа бела, - рыкнул Ян. - Здесь она, здесь, на Садовой, идет к Невскому. Хотите выслать машину - валяйте, но с ней разберусь я!..
Он уже почти чувствовал приближение к объекту. Вампирша была в нескольких десятках метров, и Яна охватил охотничий азарт. Ему даже показалось, что где-то впереди он увидел знакомый силуэт.
И в этот момент что-то случилось - кажется, вампиршу неожиданно ударили сзади, но на сей раз - сильнее, чем на Крестовском.
Ян рванулся через дорогу, в несколько прыжков добежал до того самого переулка, где должна была находиться вампирша. Артефакт кромки больше ничего не показывал, оставалось только надеяться, что вампирша еще жива. Да и не было сейчас никакой нужды в артефакте - он, свернув за угол, увидел в плохо освещенном переулке неясные тени. Кажется, тело неуклюже пытались затащить во двор.
Драться с зомби сейчас не было никакой возможности - нужно было спасать охотницу, окончательно ставшую жертвой. Правда, он не был уверен, жива ли она и сможет ли хоть что-то рассказать. Но обо всем этом можно подумать и потом, а сейчас…
Прохожие на Садовой, возможно, и видели происходящее в переулке - но, поскольку все они были воспитаны в духе невмешательства, скорее всего, предпочли ничего не замечать. Их не стоило и осуждать: вмешаешься в потасовку, станешь разнимать дерущихся - хуже от этого будет только тебе, такой неписаный, но очень тщательно исполняемый закон уже давно установился в стране.
Хотя сейчас, пожалуй, это было и правильно.
Так что прохожие видели, как вроде бы прилично одетый молодой человек подлетел к компании бомжей и одним ударом ботинка отпихнул одного из них - тот вылетел на тротуар, да так и остался там лежать, дергаясь и извиваясь.
Второй бомж, кажется, решил защищаться - но его удар ушел в пустоту, и сам он не удержал равновесия.
А парень, не обращая на бомжей никакого внимания, склонился над предметом, который они тащили куда-то в лабиринт дворов.
А потом произошло нечто и вовсе из разряда мистики. И хорошо, если прохожие шли, отводя глаза и не задерживаясь. Иначе они могли принять происходящее за галлюцинацию и решить, что от нынешней хорошей жизни они начинают потихоньку сходить с ума.
Просто еще через мгновение в переулке с изломанным и вздыбленным асфальтом не осталось ничего: ни бомжей, ни разъяренного парня, ни даже того предмета, который волокли нищие.
Вот разве что капельки крови на тротуаре никуда не делись. Но сейчас наступала ночь, и различить их в темном и плохо освещенном переулке было невозможно.
- Сразу надо было… - пробормотал Ян, не слишком-то довольный собой. Ну конечно, лучший способ избавиться от зомбаков - это просто взять и перетащить их на кромку. Тут им, оставшимся без связи с создателем, и конец.
Так оно и получилось - живые покойники превратились в покойников самых обыкновенных, причем - в степени основательного разложения.
Все три зомбака сделались очень спокойными, а на мерзкий запах Ян сейчас не обращал никакого внимания.
Гораздо больше его волновало другое.
Здесь на кромке был жилой квартал, причем ночью - вполне оживленный. Но селились в этих краях, как правило, оборотни, которые не слишком-то любили чужаков.
Так что следовало быть поосторожнее.
Низкие двухэтажные и трехэтажные дома остались такими же невысокими. Зато не стало разломанного асфальта, - между рядами домов находился сквер, и сейчас кроны деревьев темнели у Яна над головой. Полуоблупившаяся арка, выходившая на канал, здесь была вполне целой, больше того - над ней четко вырисовывалась скульптура грифона, расправляющего крылья.
Пока в скверике никого не было, но Ян заметил, как в окне мелькнул огонек свечи. Вот только того не хватало, чтобы сейчас начать объясняться с грифонами. Уж пускай как-нибудь сами уберут эти трупы из сквера.