Они выскользнули из дома через дверь, располагавшуюся в стороне - и в тот же миг Стина почувствовала, как мир переменился еще раз. Дома встали на свои места, вместо лужайки обнаружилась пустая заасфальтированная площадка, а Новая Голландия приняла свой обычный вид. Все это было полускрыто туманом, приплывшим с Невы и Финского залива, так что очертания ворот Новой Голландии едва угадывались в утренних сумерках.
- Ну вот, прогулялись, - улыбнулась Стина новой подруге. - Будешь знать, где я живу. Правда, без меня тебе заходить туда не надо. Да и не получится пока…
Голова слегка ныла, к тому же, здесь оказалось довольно прохладно.
- А дома тебя искать не станут? - спросила Кристина.
- Нет, я одна живу, - покачала головой Морриган. Потом посмотрела на подругу так, что Стина поняла - сейчас девушка готова отдать что угодно за какое-нибудь еще чудо - пусть даже самое незначительное, а еще - за то, чтобы хоть когда-нибудь еще раз оказаться на этой лужайке, прислушаться к далеким звукам музыки, увидеть неясный хоровод при свете луны.
- Хочешь, ко мне сейчас поедем? Метро уже работает, - говорила Морриган.
- До метро еще дойти надо, - Кристина представила удовольствие на лице матери при словах: "Знаешь, познакомилась тут в клубе с одной компанией, заночевала у одной подруги…" Надо будет позвонить ей чуть погодя, а то еще станет волноваться. Ну вот, кажется, пророчество из дурацкой анкеты начало сбываться - новых друзей она себе нашла.
И нельзя сказать, что Кристину это не радовало.
- Ладно, поехали, - кивнула она. - Пива по дороге купим, а то голова немного наперекосяк…
И они отправились к "Сенной площади", скрывшись в тумане, окутавшем каналы, мосты и тротуары.
Глава 12
Крестовики и прочие милые жители Земли
Можно оставить след на песке в дождливый день. Можно - в застывающем вязком цементе. И - как говорится - почувствуйте разницу.
Примерно то же самое было и со следами в текущей реальности и на кромке.
Вроде бы, Яну было проще всего пройти к воротам Новой Голландии, туда, где он случайно повстречал вампиршу - и все было бы готово: след взят, артефакт заряжен, виновницу всей этой тревоги можно отлавливать.
Как бы не так! Артефакт кромки будет в этом случае совершенно бесполезной вещью.
Поэтому Яну пришлось прибыть в офис "Стражи", долго дожидаться Рэкки, а потом точно выяснять - где именно на кромке был обнаружен странный след около дома, где жил самоубийца.
- В те края собрался? - спрашивал Рэкки. - Не забывай - там не самое приятное место. Может, тебя подвезти?
- Да уж как-нибудь не забуду, что там опасно - нашими молитвами, - отвечал Ян. - Я в Автово, вообще-то, не впервые хожу… И доеду сам - на метро.
- Ну, смотри, - Рэкки протянул ему руку, что наблюдалось, кажется, впервые в истории. - Выйдешь оттуда - позвони по мобильнику, не забудь.
Ян только головой покачал - только подумать, какая отеческая забота о бывших контрабандистах! Однако протянутую руку пожал, с тем и отбыл.
На Петроградской чувствовалась осень, прохладный ветерок дул с залива, а народ уже оставил до следующего года летнюю одежду. Что поделать - лето в Питере короткое, оно исчерпывается календарными тремя месяцами - и то, если повезет.
Ян добрался до метро, миновал прозрачные двери, небрежно бросил жетон и спустился по эскалатору. И чего это Рэкки вздумал о нем заботиться? То заботился, чтобы отловить, отловив, решил на всякий случай взять - и отправить в ссылку на кромку. А теперь все и вообще переменилось: вчерашний преступник превратился в сегодняшнего сыщика. А может, шеф "Утгарда" и всегда считал, что Яна можно использовать, даже когда охотился за ним?
Может быть, именно так дела и обстояли. Мысли Рэкки никто не мог бы прочесть или предсказать, а в свои планы он не посвящает никого. Это с виду шеф Темных - свой парень. Что он есть в действительности - знает, наверное, он сам, а еще (и то - не факт) - Посредники, те странные маги, стоящие и над "Третьей стражей", и над Сообществом, которые обитают в Женеве…
Ян невольно поморщился. Вот уж чего бы ему в этой жизни не хотелось - так это попасть в мирный швейцарский город. А ведь именно от этой чудесной возможности в свое время его спас не кто иной, как Рэкки. Так что, пожалуй, шеф Темных и в самом деле рассчитывает на вампира с кромки.
Вот только со своей одноплеменницей Ян будет как-нибудь разбираться сам - пока не поймет, что она из себя представляет.
Он вышел в большом вестибюле на "Технологическом". Спешить было особенно некуда, так что Ян прошелся вдоль платформы и колонн, разглядывая барельефы с портретами великих ученых.
Честно говоря, он не слишком хорошо представлял, кто это и в честь чего им оказан такой почет. Оно было и неудивительно - вряд ли кто-то из петербуржцев, оказавшихся вместе с Яном на станции, понял бы, кому воздвигнуты памятники, стоящие на кромке. Сказать точнее - не понял бы никто. Мир кромки связан с нашей реальностью - но все же это совершенно другой мир.
Подошел поезд, идущий в "Автово", Ян спокойно вошел в вагон. Народу было достаточно много, и все сиденья оказались занятыми. Что поделать - вот и еще одна примета того, что лето изволило закончиться.
Выйдя в Автово, Ян остановился в некоторой задумчивости. Естественно, он не врал Рэкки, когда говорил что ходил на кромку здесь - причем именно в самых опасных и малоизученных ее местах. Но было это довольно давно, еще в ту пору, когда он был рабом поганца-мага. А с тех пор все могло измениться.
Да ведь и поменялось наверняка. Взять хотя бы эту недавно построенную дорожную развязку. Как она могла отразиться на кромке? Может быть, никак. А может, превратила здешний участок в запутанный лабиринт.
Рэкки говорил, что вампирша не полезла на кромку, остановилась где-то на границе двух миров. Что ж, это очень разумно с ее стороны. Видимо, и она почувствовала, что сюда лучше не соваться - место довольно гиблое.
Чем славна кромка в Автово? Ну, во-первых, днем там имеются механические монстры особого рода - такие появляются в тех местах, где шли бои. А во-вторых, есть еще и очень милая фауна.
Правда, Ян не представлял, следует ли считать двигающиеся шары, называемые крестовиками, фауной или все же флорой, неким отвратительным хищным растением. Вообще-то, ему было совершенно все равно, растения это или животные. Существенней было иное - как бы разминуться с ними.
Ян медленно зашагал по тротуару около магазинов. Пожалуй, не стоило торопиться. Может, лучше подождать, пока здесь настанет ночь, и тогда будет не так опасно? В темноте он видит отлично, как и все его племя.
Но по здравом размышлении Ян решил, что все же надо идти именно сейчас. Если он решит ждать до завтра, может стать поздно. Или вампирша прикончит кого-нибудь еще, или…
Пожалуй, это самое "или" - некое предчувствие опасности, гораздо более неприятной, чем знакомые монстры кромки, заставляло его двигаться дальше и дальше.
Ян припомнил, что колония этих самых зеленых шаров располагалась в районе кладбища, у речки Красненькой, которая была почти одинаково мутной и грязной - что на кромке, что в текущей реальности.
А танк, о котором помянул Рэкки - примерно там и отыскали след - стоял несколько дальше, в парке, неподалеку от жилых кварталов. Может быть, никаких тварей там не водится. Хотелось бы на то надеяться.
Ян выругал себя за то, что пошел сюда совершенно безоружным. Можно бы, конечно, прихватить с собой пару псов, провести их через текущую реальность прямо сюда… Ну да, а потом героически их спасать. Пожалуй, здешних тварей они никогда не видели, как вести себя с ними, не знают. Полезут на рожон - вот только этого и не хватало.
А чтобы настроить артефакт на след вампирши, требуется время - минут пять-десять, никак не меньше. И это время следует как-то продержаться. Обыкновенный пистолет против здешних тварей может оказаться вполне бесполезной штукой вроде детского пугача. Сюда бы пару огнеметов - тогда еще можно с тварями переговорить по-свойски. Беда заключается в том, что огнеметы на кромке, скорее всего, откажутся работать как положено. Так что придется рассчитывать только на собственные силы - а еще на хитрость.
С такими мыслями Ян миновал ворота кладбища и недавно построенную церковь, прошел по берегу Красненькой и углубился в парк. Да, то, что он пришел сюда днем, было глупо - Ян только сейчас начал понимать всю меру собственной неосторожности. Но отступать он просто не умел. Не был такому обучен.
В просвете между деревьями показался танк на постаменте. Ну вот, можно сказать, и пришли. Теперь надо осмотреться - и вперед…
Ян обошел танк, - к счастью, прохожих здесь не было, также, как играющих мальчишек. Можно было бы, конечно, разогнать их самым пустячным внушением, но любое подобное действие - это затраты энергии. А энергия сейчас ох как потребуется.
Значит, вампирша была здесь, около постамента, причем на границе между реальностью и кромкой? Вот и прекрасно, значит, на самой кромке должен проявиться четкий след ее ауры. Посмотрим, посмотрим, что отрыл тут Рэкки и его команда. Надо думать, след ауры должен остаться еще на несколько дней.
Ян в задумчивости прислонился к постаменту. Ну что ж, можно попробовать. Если что - всегда можно отправиться обратно. Хотя - не в тот момент, когда заряжаешь артефакт.