Выйдя на освещенную улицу, Изабелла направилась к ближайшей станции метро. Настроение у нее было отличным, и никто не мог бы предположить, что эта женщина только что отправила на тот свет человека. Она мурлыкала песенку на странно звучащем здесь, в теперешнем Петербурге, языке, и тихо улыбалась своим мыслям.
* * *
- Все глухо! - с досадой сказала Татьяна, когда к ужину в столовой "Третьей стражи" собралась вся компания. - Ты уже знаешь, что тут сотворилось? - обратилась она к сидевшей напротив Марине.
- Не только знает, а уже работает, - ответил за Марину парень со странным именем Корвин. - Только и у нас пока все глухо. Неужели среди ученичков не нашлось хорошего некроманта?
- Я бы понял, если бы они сделали куколку этой чертовой биологички, а потом истыкали ее и сожгли. Полшколы бы собралось - раз уж нельзя сжечь оригинал, - усмехнулся Алекс. - Ты лучше другое вообрази - мы с Татьяной сегодня изображали методистов из комитета по образованию. Прикинь, как мы выглядели…
Корвин только головой покачал. Вот уж кто не походил на чиновницу, так это Таня. В своем вечном черном платье с серебряными украшениями (а один кулончик, между прочим, - в форме черепа). Хорош методист, ничего не скажешь! Впрочем, отводить глаза и заставлять окружающих видеть то, что нужно, а не то, что есть на самом деле - одна из самых меньших способностей мага. Даже Марина, пробыв здесь всего лишь год, прекрасно освоила эту науку.
- Так вот, эта тварь, - продолжал Алекс, - гораздо гаже, чем мы о ней думали. Знаете, с чего она свою карьеру начала? С доносов - на тех, кому, видите ли, советская власть не нравится. Правда, время быстро поменялось, доносы из моды вышли. Но и потом наша заслуженная училка отличалась.
- Девочкам проверки на девственность устраивала, - поморщилась Татьяна.
- Во-во, и не только. Прелесть! Доброго слова о ней никто не сказал.
- А не может она взять и прийти в школу - по старой памяти? - предположила Марина.
- Ну так а наружка на что? - рассмеялся Алекс. - Был тут такой случай…
- Ладно-ладно, потом расскажешь про своих приятелей, - перебила его подруга. Алекс только вздохнул. - Кор, лучше скажи, что у вас? Тоже гадости? - спросила Таня.
- Еще какие! Говоришь, она с отправок людей в лагеря начала? Закончила тоже мерзко. Мы тут побывали у ее бывших квартирантов… Нормальная семья, надо бы Рэкки попросить - пусть организует небольшую материальную помощь, раз уж они попали под наше наблюдение. Не смогли заплатить вовремя - она их выставила. Просто выставила вещи на лестницу. А кошку - вышвырнула в окно. При их ребенке!
- Гм, а не мог тот ребенок… - с сомнением проговорил Алекс.
- Знаешь, тут я уверен не на все сто, - ответил Корвин. - Нам с Мариной пришлось изображать социальных работников, так что рассказали они все даже без гипноза. А девочка - она только "здрасте" сказала - и ушла. Психотравма. Могла и проклясть - неосознанно. Но силы не те, хватило бы, пожалуй, на инфаркт для этой поганой старухи. Но чтобы еще и в зомби превратить - это вряд ли. А ведь с самого начала эта тварь начала юлить перед квартирантами: ах, скажите пожалуйста, девять тысяч за квартиру - кто ж это может в наши дни потянуть такие расходы!..
- Кор, ты лучше расскажи про обыск… - осторожно напомнила Марина.
- А это - дело особое, - продолжал Корвин. - Тут та еще история… Сдается мне, бабуся догадывалась, что ее после смерти ждет. В комнатке - иконки, свечки… Чего только нет!
- И не помогло, - Татьяна зло усмехнулась.
- Да уж, оно и помочь не могло, - согласился Корвин. - Речь не о том - кажется, тварь при всем при том увлекалась магией, что с православием, мягко говоря, несовместимо. По крайней мере, нашлось масса вырезок из газет. Колдуны-ведуны, порчи-сглазы. Это мы с собой прихватили - он полез в сумку и достал объемистую прозрачную папку.
- Ну вот, а говорил - глухо, - вздохнула Таня, взяв папку - осторожно, двумя пальцами, словно опасаясь запачкаться. - А это самый что ни на есть след. Сейчас посмотрим, - она вынула из папки первую вырезку. - Так, "потомственный колдун… эффективное лечение онкологических заболеваний…" Тут даже подчеркнуто.
- Вряд ли она к нему пошла, - пожал плечами Корвин. - Старуха была еще и жадной… как процентщица. А этот берет слишком много.
- Точно, что процентщица, - заметил Алекс. - Жаль, не встретил ее наш Сережа Казарский с топором…
Он тотчас же осекся, а Татьяна посмотрела на него очень нехорошим взглядом, обещавшим крупные неприятности в самом ближайшем будущем.
Марина сделала вид, что ничего не расслышала, хотя воспоминание о Казарском было для нее болезненным. И Алекс это тотчас же понял, углубившись в обсуждение "ведунов" из газетной рекламы.
…Сергей Казарский руководил совершенно особым отделом "Третьей стражи" - отделом, занимавшимся информационной работой. Именно туда и направили Марину - для дальнейшего обучения. Девушка опасалась признаться себе самой, что Сергей - вполне симпатичный молодой человек - стал ей небезразличен. Неизвестно, к чему могли подойти их отношения, если бы не случилось большой беды.
Было у Сергея весьма небезобидное хобби: уничтожать тех, кто совершил преступления по всем меркам человечности, и продолжал спокойно жить. До встречи с ним, разумеется.
Все бы и обошлось, но он затронул интересы противников "Стражи", причем затронул преднамеренно. Начались поиски, Марина тоже участвовала в них, и начала кое о чем догадываться. И тогда Сергей исчез из города, причем Марина исполняла роль заложницы. О том, что она была заложницей вполне добровольной, не знал почти никто - кроме Рэкки, который, как ни странно, был полностью на ее стороне.
Но вот о том, что отношения Марины с Казарским несколько отличались от обычных отношений "начальник - стажер", знали многие. И Алекс очень стыдился своей оговорки…
- Та-ак, а это еще что такое? - послышался голос у них за спиной. - Любопытный снимочек? Кор, посмотри-ка на нее! Как по-твоему, что это за зверь?
Подошедший незаметно Рэкки протянул руку к одной из вырезок.
- Да я их и не просматривал как следует, - сознался Корвин.
- Неужто - из дома воскресшей старушки? - продолжал Рэкки.
- Именно оттуда, - сказал Кор. - А к чему это?
- А ты на снимочек-то посмотри, - предложил ему шеф "Утгарда". - Кое-что и разглядишь. И потом - кажется, это не вырезка, а отдельная рекламка.
- Дай-ка сюда, - сказал Алекс. Он, не дожидаясь приглашения, взял листовку и не стал внимательно рассматривать снимок, а вместо этого провел над ним рукой. К такому движения все уже привыкли. Алекс был слеп, правда, вряд ли кто-то из плохо знающих его мог бы такое предположить, ну да, смотрит временами как-то странно, наверное, какая-то болезнь зрения, вроде косоглазия. А то, что его глаза - всего лишь умело наведенная иллюзорка, что Алекс пользуется только магическим зрением, не знал никто.
- Вот как хочешь, а мертвячиной от него тянет, - сказал он, наконец. - Кажется, эта женщина на фото - не человек, а какая-то гнусная тварь. Только понять не могу, какая именно…
- Ты прав… Еще бы не знакомая. Не далее как в прошлом году… Только сдается мне, - хмыкнул Рэкки, - только сдастся мне, эта - вполне земного происхождения. Ну-ка, посмотрим-ка, что тут понаписано… "Ага, Анна Дюпон, выдающийся астролог из Франции, почетный член академий…" А по нечетным - не академик… Как же, как же, знаем мы такие академии: всего за сто долларов красивый диплом дают! Таня, зачитай это безобразие вслух! Надеюсь, аппетит никому не перебьет?
- "Семь желаний", - прочла Татьяна. - "Семь желаний из списка госпожа Анна Дюпон готова исполнить совершенно бесплатно! Семь желаний - всего лишь по цене почтовых расходов!" Ага, и анкетка тут имеется. И фотографии надо наклеивать - а потом прислать… Да, прислать куда-то во Францию - вряд ли на квартиру самой Анны Дюпон…
- Конечно-конечно, ты дальше читай.
И Татьяна принялась зачитывать список.
- "Отправиться в круиз вокруг света…" "Никогда больше не нуждаться в деньгах…"
(Рэкки при этом только сокрушенно покачал головой).
- "Выгодно продать недвижимость, которой вы владеете…", - продолжала Таня. - "Стать обольстителем для женщин…" "Получить новое жилье…" "Получать крупные доходы и больше не работать…" "Выиграть в лотерее…"
- Заметим, этот бред отличается от той чуши, которую несут наши ведуны. Сколько там желаний в списке?
- Тридцать девять, - Таня посмотрела последний номер на листовке.
- Вот-вот, трижды по тринадцать. И даже это никого не насторожит, - Рэкки рассмеялся. - Хотелось бы знать, где такие листовочки распространяют.
- Неужто решил написать госпоже Дюпон? - рассмеялся Корвин.
- А почему бы и нет, - в том же тоне ответил Рэкки, но тотчас же стал серьезным. - Что там дальше? Заключение контракта?
- Именно, - сказала Таня. - Выбрать номера семи заветных желаний, заключить контракт, заполнив анкету и обязательно наклеив фотографию. И форма контракта: "Я принимаю все ваши условия, прошу исполнить указанные выше семь моих желаний, за что с меня госпожа Дюпон не потребует денег - ни сейчас, ни когда-либо позже".
- Замечательно! - промолвил Рэкки. - Прекрасный вариант бесплатного сыра. Похоже, ребята, что это - мышеловка. Листовочка обнаружилась на квартире нашей зомби, я правильно понял?
- Да, тут, судя по всему, была еще одна анкета, - Корвин указал на неровно обрезанный ножницами край. - Видимо, ее-то старушка и выслала…