- Давай. А то я ведь плохо город знаю. Иногда девчонки между собой о чем-то говорят, а я даже врубиться не могу, о чем…
- Это пройдет, - успокоила ее Марина.
Они успели как раз вовремя - к карнавальному шествию. Когда-то, в далекие-далекие времена, на машинах, затянутых алым кумачом, провозили макеты на демонстрации. Теперь все было иначе - по Невскому проезжали актрисы в костюмах "века золотого Екатерины". Напрочь забыв о том, что их предков в "век золотой" пороли на конюшне разные Салтычихи. Поменялось все - только дух казенщины остался. Праздник проведен успешно, галочки где надо поставлены…
Марина поморщилась, глядя на это зрелище.
- Вроде должен быть парад духовых оркестров, - проговорила она.
- Давай посмотрим, - попросила сестра, правда, как-то не очень уверенно - она все еще как будто находилась там, в квартире, за учебниками.
Они неторопливо пошли к Адмиралтейству.
По дороге Алла пыталась узнать, кем все-таки устроилась Марина. Ясно, что работа у сестры - хорошая и подходящая, да к тому же еще и учеба…
- И когда ты все успеваешь? - удивлялась она.
- И сама не знаю, - улыбалась Марина, которая, естественно, не стала делиться с сестрой профессиональными тайнами "стражников". "Да уж какие там тайны, - думала она про себя. - Одно-единственное расследование - и то до конца провести не смогла…"
Когда они прошли по Аничкову мосту, миновав памятное Марине розовое здание Дома журналиста, позади послышалась барабанная дробь. Оркестры начали свой марш по Невскому.
- Как раз успеем дойти до Казанского, - сообщила Марина. - Там все будет и видно, и слышно…
Они и в самом деле остановились у бывшего Дома книги, когда первые из оркестров поравнялись с ними. Самым главным во время марша было не заглушать друг друга. Первыми, конечно, шли наши, а за ними выступали иностранные оркестры. Прошли странным, рваным и совсем не строевым шагом итальянцы с перьями на шляпах. За ними последовали голландцы - в яркой форме и меховых шапках не по сезону. Спокойным и медленным шагом выдвинулись вперед финны. У этих форма была серой и невзрачной на вид, зато, когда они начали залихватски отбивать рок-н-ролл на ударных инструментах, сразу стало ясно: байки о флегматичных и медлительных финнах - это байки и ничего больше.
И в тот момент, когда финны поменяли мелодию и заиграли марш времен Второй Мировой, Марина оглянулась - и оторопела. Шагах в десяти от нее стоял не кто иной, как Сергей - правда, не в своем вечном свитере, а во вполне приличной легкой куртке.
- Ал, подожди, я сейчас! - сказала сестре Марина и - сама не зная, зачем - двинулась к Казарскому.
Тот тоже заметил ее.
- Та-ак, безобразия нарушаем? - хмыкнул он. - Я так и знал, что ты пойдешь гулять, притом одна и без охраны. Хочешь на преступника нарваться? Его, между прочим, не словили…
- Ну, во-первых, не одна, а с сестрой… - начала было Марина.
- Ну, и девочку подставишь, - голос Сергея был слегка раздраженным.
- Что-нибудь случилось? - спросила Марина, которой отчего-то расхотелось возражать.
- Именно, - сообщил Казарский. - Только что, примерно час назад, один из наших союзничков-неприятелей - ты понимаешь, о ком я, - был тяжело ранен. Яном, кем же еще!.. Правда, выходной нам из-за этого не отменили… и на том спасибо. Так что тебе придется знакомить меня со своей сестрой - и давайте-ка держаться вместе…
* * *
Иногда все меняет какая-нибудь случайность и ерунда.
Например, то, что Ян не стал слишком долго отсиживаться на кромке. Причина была следующей. Конечно, в Собачьей Слободе у него был укрепрайон и новый дом - взамен старого, уничтоженного прошлой осенью. Конечно, сунуться к нему мог только кто-нибудь достаточно сильный, чтобы не испугаться милых обитателей Собачьей Слободы. Но сидя в Слободе, не узнаешь никакой информации о том, как обстоят дела в текущей реальности. А Яну именно этого и хотелось.
Интуиция его не подвела - стоило только покинуть Слободу и уйти с кромки, как туда наведалась делегация "Стражи". Интуиция не подвела и оборотня, когда тот отправил с курьершей послание: "Я полагаю, тебя наверняка начнут искать - и "стражники", и Сообщество. Думаю, уже ищут…"
Но на этот случай у Яна было кое-что припасено - так, на всякий пожарный. Адские Гончие могут жить в текущей реальности не слишком долго - как правило, несколько недель. Но такого срока Яну было вполне достаточно. Поэтому он, перечитав послание оборотня и ухмыльнувшись про себя, отправился не в метро, а прошел по той самой Пушкинской улице, так хорошо знакомой Марине. Сперва спустился в небольшой магазинчик в подвальном этаже. Затем зашел во дворы, поднялся на чердак одного из домов.
Здесь еще до прошлой осени была его тайная ухоронка. Как правило, этот чердак посещался местными дворниками раз в год, а бомжи о нем знали не слишком-то хорошо. Оставалось одно - сделать ключ. На это способностей Яна хватало.
За дверью раздалось шевеление и глухое ворчание.
- Сейчас, Макс, сейчас… Все у нас будет в порядке, - говорил он.
Стоило только открыть дверь - и на бывшего контрабандиста налетел самый настоящий сгусток угольно-черной тьмы. Налетел не просто так, а с тихим ворчанием.
Ян погладил шерсть собаки.
- Ну, куда ж я без тебя! Ты же обратно в свой мир не попадешь, - говорил Ян, гладя жесткую шерсть зверя. - Поешь вот, подкрепись, нам с тобой ночь здесь пересидеть. Ищут они меня, сволочи! Ща найдут, конечно!..
Насколько велика опасность, Ян не подозревал. Больше того, он надеялся на совсем иное: истинный убийца уже отловлен по его наводке (впрочем, Ян предпочел бы, чтобы мантикор бежал - куда-нибудь подальше, желательно - в другую страну), "Третья Стража" готова окончательно простить Яна. Случай с господином Чеа они, пожалуй, спишут - "стражникам" такие типы поперек горла. Яну скажут что-нибудь вроде "иди и больше не греши!" (как же, разбежались!), а заодно - возьмут его под защиту от Сообщества. Что ж, так будет правильно, и все окажутся довольны - кроме оборотня, конечно. Но тому и поделом - ведь мог бы сразу снять с Яна чертов ошейник - и получить вполне искреннего союзника! Так ведь нет - решил, видите ли, затеять игру "ты мне - я тебе… может быть… когда-нибудь потом…" Вот пускай сам и отдувается.
Именно с этими мыслями Ян и решил отдохнуть.
О промахе второй курьерши и о том, что его действительно начали разыскивать всерьез, Ян не догадывался. Тем более, не могло ему прийти в голову, что на его поимку брошены объединенные силы Сообщества и "Третьей Стражи". И чем это может обернуться для него, он тоже не знал…
Володя Малышев из силового подразделения Сообщества Петербург не очень любил. Как-то гораздо больше нравилась ему первопрестольная. Но оснований для его перевода в столицу не было. Впрочем, он старался рассчитывать на лучшее. Например, взять и отловить человека, на которого Сообщество получило вчера ориентировку.
От кого получило - это отдельный и непраздный вопрос.
Достаточно было вчерашней сцены, когда сам главный босс московского Сообщества провел им смотр.
- Ну, орлы, кто готов в бой? - шутливо спросил Цибуленко выстроившихся оперативников.
Понятное дело, с кем именно затевался тот самый бой. Давно было пора приструнить кое-кого - мало того, что эти кто-то распоясались окончательно, они еще и "силовые акции" устроили! Против наших! Ибо, если не они - то кто же?!
Среди молодых оперативников было достаточно тех, кто все еще продолжал верить - ликвидировать "Стражу" нужно во имя свободы, добра и будущего процветания. Старшие коллеги посматривали на такое рвение с усмешкой, но разочаровывать не спешили: лет десять - и сами все поймут, коли живы останутся.
- Ну, значит, и пойдете в бой, - довольно улыбнулся Цибуленко. - Вместе со "стражниками". На одной, так сказать, стороне баррикад…
А вот это было совершеннейшей неожиданностью. Но приказ есть приказ, а сам московский шеф так хитро усмехался, что было понятно - союзничками Сообщества "Третьей Страже" суждено быть недолго. До тех пор, пока не отыщется убийца. А там еще посмотрим, к кому и к чему он причастен.
Оказалось - причастен, да еще как! Не сдали его вовремя посредникам - вот и творит непотребства. И если этого типа отловить, с ним очень хорошо разберутся. Да еще и спасибо скажут - и питерское Сообщество сделает первый шаг к победе после множества поражений. А уж тот, кто поймает, будет вознагражден…
Да только где ж его поймать!..
Каждому из оперативников дали район патрулирования. Володе достался самый центр города - Пушкинская, Литовский и прилегающие переулки. Но это было почти безнадежной акцией. Володя вздыхал про себя, ожидая звонка мобильного с командой "отбой тревоги".
Ничего иного он и представить не мог. Красивой эта акция была только на словах, на деле же заботу о преступнике наверняка возьмет на себя "Стража", которая будет работать на кромке. Может быть, и в этом районе. Только что толку - не было у Володи способностей выбираться в этот мир, который, как было известно, кишел всяческими опасностями. Поэтому он неторопливо обходил переулки, курил на скамейках около памятника Пушкину и грустно размышлял, что этот шанс - увы, не его.
Но час проходил за часом, а мобильник молчал. Как видно, убийца прятался очень умело и успешно. А впрочем, почему бы и нет - он контрабандист и должен уметь прятаться. Конечно, в случае появления похожего человека оперативникам было приказано его сопровождать и непременно сообщить о местонахождении. Но Володя понимал - приказ дан на всякий случай, а Цибуленко делает хорошую мину при не слишком удачной игре.