- А вот с чего. Ни в одном из случаев не было и намека, чтобы пострадал хоть кто-то, не относящийся к делу. Все убийства - это, так сказать, точечные бомбардировки. Это не террорист, готовый положить уйму народа, лишь бы взорвать какого-нибудь ненавистного персонажа. Здесь дело в другом…
- И что он сможет предпринять?
- Да хоть нападение на наш офис - если будет уверен, что невиновный - у нас. Или же - а это еще очевидней! - совершит громкое убийство. В любом случае, мы можем смело говорить - поиск преступника завершен, наше дело - взять его. А Сообщество, заметь, туда не полезет, у них с кромкой отношения не самые лучшие, так что брать "преступника" придется именно нам. И ему ничего не угрожает.
- А тебе известно, где он сейчас?
- Ну, не на данный момент, конечно, - проговорил Алекс, - но, в принципе, известно. Он - едва ли не единственный двуногий в Собачьей Слободе, и уходить оттуда, вроде, не собирался.
- Ладно, пускай будет так, - решил Рэкки. - Иначе мы будем ловить убийцу до второго пришествия, а Сообщество и сейчас-то еле удерживается от войны…
* * *
- Как это - уже нашли? - Казарский помотал головой, слыша голос в трубке. - Установили только что? И кто же это? Ни фига себе! А что, ты его уже допросил? А, поймать еще не успели? Тогда понятно!.. - он отложил трубку, и обернулся к Марине, сидевшей в машине рядом. Девушка ужасно устала за этот день, кажется, столь ударными темпами ей не приходилось работать за всю практику.
- Ну вот, преступник вычислен, - улыбнулся ей Казарский, но в его голосе не было ни капли веселья. - Классический случай - как поймать льва в пустыне. Делим пустыню на две половинки, потом еще на две - и так далее…
- И кто это?
- Ян, контрабандист. Ты должна его знать. Так что, собирали мы информацию - и все зря. Оказалось, Рэкки достаточно было как следует промыть мозги его бывшей подружке.
- Погоди, но ведь у него же - тот самый ошейник. Он не должен был уйти с кромки!
- А вот тут он нас взял и переиграл. Или кто-то помог ему сбежать. Вот только ума не приложу, а зачем ему все это понадобилось…
- А вы уверены в своей версии? - спрашивал по телефону Цибуленко.
- По крайней мере, это рабочая версия номер один. Сегодня же наведаемся в Собачью Слободу - днем там лучше не появляться, а вот вечером - безопаснее, - отвечал Рэкки. - Не желаете присоединиться? Пожалуй, можно будет провести вас на кромку.
- Ага - а потом ищи-свищи! - московский гость рассмеялся. - Нет уж, дорогие мои, ваше упущение - вы и ловите. А я уж как-нибудь здесь… А остальные версии прорабатываются? Или маньяки-убийцы - сплошь бывшие контрабандисты?
- Прорабатываются, - успокоил его Рэкки. - Но, процентов девяносто - это он.
- Ну, удачи вам, коли сами брать его идете, - хмыкнул в трубку Цибуленко. - Смотрите, чтоб не было как с тем мужиком, который медведя поймал…
- Уж как-нибудь постараемся, - хмуро произнес Рэкки, а затем отложил телефон. - Ну что, господа оперативники, все в сборе? Тогда - добро пожаловать в Собачью Слободу!
* * *
Найти кого-то, кто передал бы ответ Яна на письмо, было легче легкого - ну, разумеется, при условии, что умеешь воздействовать на сознание и желания людей. А Ян это умел.
Поэтому бывший контрабандист, выйдя из метро на канале Грибоедова, не пошел дальше здания с башенкой, где не так давно размещался Дом книги. Прохожих в летний день было много, и он, не торопясь, стал выбирать людей.
- Девушки, вы недавно в этом городе?
Молодой человек в кожаной куртке был, пожалуй, немного мрачновато одет. Но его обаятельная улыбка заставила двух подруг откликнуться.
- Мы, вообще-то, здесь живем, - сказала одна из них немного обиженно. Понятно почему - должны же истинные петербуржцы отличаться от всех остальных! И этот парень - наверняка приезжий - мог бы знать такие простые вещи!
- Вот и хорошо! - приезжий парень широко улыбнулся. - Тогда не подскажете, как пройти на Малую Конюшенную?
- Конечно, подскажу, - сказала девушка, которая выглядела чуть постарше подруги. - Это тут, рядом…
Больше по своей воле она ничего ему не сказала. Проконтролировать сознание двух подруг для Яна было легче легкого. Девушки остановились, ожидая дальнейших приказаний. Но, к их счастью, парень вовсе не был маньяком.
- Значит, так - вот письмо, которое нужно отнести одному парню. Он сейчас сидит в летнем кафе. Довольно молодой, скорее всего, будет в очках… - он постарался дать как можно более точное описание оборотня. - С этим управишься ты. Ответ передашь мне часа через два на "Маяковской", на выходе.
- …На "Маяковской", на выходе, - машинально повторила девушка.
- Молодец, выполняй!
И девушка отправилась с курьерским поручением. При этом выглядела она так, словно бы это поручение и было всем без остатка смыслом ее жизни. Мальчики, универ, клубы - ни о чем подобном она сейчас и не задумывалась.
- Теперь ты, - обратился Ян к старшей девушке. - С тобой мы проедемся сейчас до "Петроградской". Я поеду дальше, а ты выйдешь и отыщешь одно неприметное такое здание. Просто отдашь вахтеру пакет.
Девушка только согласно кивала.
Все было сделано именно так, как Ян и задумывал - однако же, случилась небольшая накладка, которой он не ожидал. Наверху, на выходе из "Петроградской", старшую девушку совершенно случайно перехватила одна из ее подруг. У подруги никаких магических данных не было и близко, но женские разговоры ни о чем - это вещь, иногда напоминающая стихийное бедствие. А распрощавшись со своей хорошей знакомой, девушка позабыла о задании Яна. Позабыла не напрочь: весь оставшийся день и весь вечер ей что-то мешало - так мешает камешек, случайно попавший в сапог. Наконец, придя домой поздним вечером, она вынула из сумки пакет - и поняла, что именно ей мешает. Нужно было… Нужно отнести… Почему-то это казалось ей очень важным и существенным. Но идти домой было поздно, а на пакете не было надписано никаких телефонов.
И девушка резонно решила, что пакет можно отнести и завтра. В конце концов, если эта контора работает в субботу, то она будет работать и завтра, в воскресенье. К тому же, этот странный парень говорил про какого-то вахтера. Значит, можно будет избавиться от пакета - и спокойно уехать.
Но утром снова были какие-то телефонные звонки и какие-то сверхнеотложные дела. В результате, пакет оказался у вахтера "неприметного здания" только на следующий вечер.
Если бы она выполняла задания точно и в срок, оперативная группа "Стражи" не отправилась бы в Собачью Слободу, а попыталась бы застукать настоящего убийцу врасплох. Но этого как раз и не случилось.
* * *
Если оборотня Адские Гончие собирались держать, не пущать, а в случае чего - разорвать, то в случае с оперативной группой во главе с самим Рэкки ничего подобного произойти просто не могло бы.
Рэкки стоило только шагнуть к стае - и псы попятились, понимая, что нашелся кто-то посильнее и помогущественнее их вожака. Но на этом торжество "стражников" и закончилось. Самого вожака не оказалось в Слободе.
- Значит, подались это мы в бега, - разочарованно произнес Рэкки, когда сознания псов были просмотрены, и выяснилось - Яна нет не только в Слободе, но, возможно, и на кромке.
Он был прав - последние "кадры" считанного сознания показали очень искаженное лицо Яна, который был без ошейника. И это значило, что контрабандист получил возможность передвигаться, куда ему вздумается.
Голос Рэкки прозвучал так, что стало понятно - попадись контрабандист сейчас, ничего хорошего его не ожидает.
- Неужели наша версия оказалась правдой? - пробормотал Алекс. - Вот уж никогда бы в такое не поверил! Во все что угодно, но не в это…
- Тогда тем более объявляем перехват, - сказал Корвин. - Он, судя по всему, недавно был здесь, значит, вряд ли успел ускользнуть…
- Думаю, и не ускальзывал вовсе. Сидит где-нибудь в Питере - у нас, в реальности, - и посмеивается, - у Рэкки был к Яну свой счет, поэтому он предпочел бы, чтобы контрабандист оставался в ссылке навсегда - или, по крайней мере, как можно дольше.
- А завтра - День города, - задумчиво проговорил Корвин. - Как правило, большие неприятности случаются именно в праздники…
Возражать ему никто не стал.