Ян, усмехаясь, вглядывался в происходившее на площади. Значит, не зря он в свое время приобрел этих законсервированных тварей. Вот теперь они очень пригодились. И - не подвели. Судя по всему, местные врачи даже не поймут, отчего умер этот отвратительный тип. Возможно, определят сильнейшие ожоги - но где же, позвольте, кислота?
Впрочем, контрабандиста сейчас это не слишком-то и интересовало. Гораздо важнее было преподнести тварей "стражникам". А потом - как можно быстрее свалить обратно, на кромку.
* * *
Санкт-Петербург,
Май 2005 года.
Очередной рабочий день подходил к концу - впрочем, как и практика в центре общественных связей.
Марину никто не спрашивал, не хочет ли она задержаться на своем новом рабочем месте, но такие разговоры витали в воздухе. Замечательные дамы центра, - большие специалисты в вязании (особенно - на работе) и эксперты по кулинарии, - не то чтобы стали ее подругами, - но относились к девушке весьма и весьма благосклонно.
Отчего-то особое одобрение вызвали почти ежедневные (скорее - ежевечерние) поездки Марины до Петроградской в компании господина Казарского. Никто из прекрасной половины коллектива и не думал ревновать. Больше того, как-то в курилке девушке пришлось выслушать как бы между прочим:
- Сереженька… Вы знаете, Мариночка, он на самом деле - такой одинокий и неустроенный. Это он с виду начальник, а вообще-то - очень ранимый… ну, не совсем человек, конечно. Можете поверить мне, старой ведьме, я отлично знаю мужчин, - и дама, которую звали Раиса Ивановна, весело и кокетливо посмотрела на Марину. Насчет "старой" - кто знает, маги сохраняются очень хорошо, что же касается "ведьмы" и всего прочего, то за это можно было поручиться.
Больше к этому разговору никто не возвращался, но Марина и без того поняла все намеки. Но никаких серьезных видов на Сергея Казарского у нее не было. Больше того, разговоры во время поездок на Петроградскую никак не касались личного. Порой Сергей был весел, шутил и рассказывал всевозможные забавные истории из журналистской жизни. Порой об этих трагикомедиях никто из непосвященных не знал, иногда до читателя что-то доходило.
Так случилось и в тот день.
- …Опечатки? Это раз на раз не приходится. Был однажды такой случай…
Марина невольно посмотрела на Сергей, сравнивая его с Алексом, у которого в запасе тоже было неисчислимое множество всяческих случаев и знакомых. Но Алекс говорил от души, его серьезность была чисто внешней. Сергей был совершенно не таков. Он рассказывал о чем-то, но было видно, что его интересует в этот момент и множество иных дел, о которых он вряд ли когда-нибудь будет говорить своему собеседнику.
Правда, анекдот, который пересказывал Сергей, был не слишком-то приличным.
- На заре перестройки у нас было модно писать о фермерском движении - о всяких птицеводах и кролиководах. Статьи шли на первую полосу, правда, не читал этого никто. Да главное - чтобы они выходили, обком требовал, и все такое. Ну вот, и в крупнейшей городской газете помещают очередную скучнейшую статью - о разведении кроликов. "Эти длинноухие животные…" В общем, ошиблись, поменяли местами две буковки - "у" и "х"… Так газета и вышла. Скандал был - на весь город вместе с областью.
Марина несколько мгновений раздумывала, потом, когда поняла, во что именно превратили несчастных кроликов, девушка рассмеялась. Сергею же стало не до смеха, когда зазвонил мобильник.
- Привет… Что говоришь?! Да нет, не беспокойся, здесь она, под надежным присмотром. Какое еще покушение? Дела…
Он повернулся к Марине.
- В "Страже" - ЧП, - произнес Сергей.
Марина непонимающе смотрела на него.
- Пытались убить Игоря, стажера…
- Игоря?
Более безобидного сотрудника "Стражи" Марина не могла и вообразить. Его-то за что? И кому такое могло понадобиться?
- Думаю, действовали, на кого бог пошлет, - пояснил встревоженный Сергей. - Не беспокойся, никого не убили, даже не ранили. Но то, что они придумали… - он покачал головой.
- Кто придумал? Да что там сотворилось?
- Слышала про "чернильные пятна"? - как всегда, Сергей в тревожные минуты обращался ко всем на "ты".
- Ну, мы специально не изучали, но Корвин рассказывал…
- Понятно, - кивнул Сергей. - Он в свое время сильно пострадал, только не в Питере. Знаешь, это вообще очень редкие твари… к великому нашему счастью. Откуда их могли взять здесь, да еще и в текущей реальности - ума не приложу. Вообще, твари должны здесь погибать, но не сразу.
- А кто их мог добыть? И как там Игорь?
- Судя по всему, ничего с нашим стажером не случилось. А вот добыть… Вообще-то, кто угодно, кто о них знает и может заплатить. Может быть, даже обычный человек. Или - маг из Сообщества, который не бывал на кромке, зато кое-что слышал.
Машина, тем временем, выехала на Кронверкский. На сей раз здесь не было пробок, поэтому Сергей решил, что можно проехать почти до конца проспекта, не сворачивая в лабиринты прилегающих улочек.
Еще раз сработал мобильник.
Сергей молча выслушал собеседника, сказал: "О-кей".
- Ты подумай, - усмехнулся он, - этот тип любит театральные эффекты.
И он коротко пересказал историю с апельсинами и коротенькой записочкой: "Сегодня ночью вас должны убить".
Марине неожиданно показалось, что она помнит эту надпись притом очень явственно. Вот только с чего бы?
Некоторое время она сидела в задумчивости, пока Сергей не повернул на Зверинскую. Автомобиль промчался мимо "Камчатки" - той самой котельной, где когда-то работал Виктор Цой, великий рок-музыкант… Стоп! Рок-музыка - рок-магазин…
- Я помню такую надпись! - решительно заявила Марина.
- Откуда? - Сергей удивленно сдвинул брови.
- Рок-магазин… Тот, что на Лиговке… Неподалеку от него. Точно такая же надпись, еще и рисунок какой-то - то ли гуманоид, то ли существо из параллельного мира.
- Ну, наш мир - это мир совпадений, - рассмеялся Сергей. - Это пока что никакая не версия. Просто какие-нибудь панки развлекались…
- Панки?
- Конечно, - беззаботно махнул рукой начальник информцентра. - Ну, подумай, кому там еще непотребства творить?! А с покушавшимся - совсем другое дело.
- Ох, не знаю. Может…
- Дело в другом, - заявил Сергей. - Раз началось с покушений на самых младших - дело может дойти и до тебя. Ты ведь живешь на Петроградской, верно? Так вот - я постараюсь тебя не только отвозить, но и забирать. По крайней мере, сейчас. По-моему, тебе небезопасно ходить одной по улицам, пока все не утрясется. Сама подумай - сперва кто-то убил мага из Сообщества. Теперь оно решило отомстить. И - пожалуйста - попытались убить стажера. Такого и прежде-то не было…
Марина хотела было поблагодарить Сергея за заботу, но решила промолчать. Теперь она вообще не представляла, как к нему обращаться - на "ты" или на "вы". И значит ли это его обращение, что Сергей считает ее пусть младшим, но профессионалом?
Почему-то ей этого очень захотелось.
Офис "Третьей стражи" походил на растревоженный улей. Игоря на месте не было, Рэкки и Алекса - тоже. Зато оставшийся свидетель происшествия - Таня - пересказала Марине всю историю, наверное, уже в пятый раз.
- И если бы не Алекс и не Рэкки, я бы с тобой не разговаривала, - заключила она. Таня и обычно была бледной, но сейчас ее лицо казалось белым, словно полотно. - Знаешь, Кор, - обернулась она к длинноволосому парню, который сидел за их столиком в столовой, - вот теперь я тебя могу понять! Ты же тогда чуть ли не месяц пролежал…
- Чуть больше, - отозвался Корвин. - Знаешь, не очень-то мне это приятно вспоминать. Так что будем радоваться - все обошлось. Хорошо бы, Рэкки вышел на след того, кто это сделал…
- А кстати, версии уже есть? - спросила Марина.
- Ну, версия есть всегда - Сообщество. Сейчас вся компания прибудет - и мой благовредный все нам расскажет. Мол, был еще и такой случай… - Таня рассмеялась, но как-то слишком настороженно. - Я только одно пока знаю: к этим чертовым апельсинам была приложена записка.
- Вот-вот, - заявила Марина. - Я уже кое-что высказала, а Сергей только отмахнулся… Точно такая же надпись есть в переулке у рок-магазина.
- Что за надпись? - встрепенулась Татьяна.
Марина хотела было рассказать, что именно за надпись, но в этот момент дверь столовой отворилась, и на пороге появилась вся команда: торжествующий Рэкки, невозмутимый Алекс и очень пристыженный и смущенный Игорь.
- Ну что - убийцы нет, зато есть много зацепок, - произнес Рэкки.
- Думаю, девочка не годится на роль безжалостного террориста, - развел руками Алекс. - Пришлось ее доставить к нам - в изолятор, конечно.
- Она не съела эту гадость? - первым делом спросила Таня.
- Нет, конечно, иначе не выжила бы. Кстати, что характерно, эта самая Лара - бывшая девушка нашего старого доброго Яна. Как думаете, леди и джентльмены, это случайность - или как? - Рэкки ухмыльнулся.
- Думаю - или как, - предположил Корвин. - А ты не считаешь, что Яна просто подставили?
- Вот именно! Мы же не стали заявлять всему Сообществу - опасный контрабандист обезврежен! А слухи идут медленно. Они знают, что Ян доставлял нам неприятности. Вот, видимо, и решили вывести нас на ложный след.
- А зачем девочку в изолятор? И кто она вообще? У нее есть хоть какие-то способности? - спросила Таня.