- …Наши недра, наша нефть должны перестать быть нашим проклятием, - говорит новый президент. - Мы должны и мы сможем построить общество справедливости, учитывая все ошибки режимов прошлого. Мы сумеем примирить мусульман и христиан нашей страны, мы - один народ. И мы сможем доказать нашу силу. Когда-то, тысячи и десятки тысяч лет назад, разумный человек впервые появился в Африке. И теперь в Африке появится общество, построенное на разумных началах…
Кто мог написать эту речь, Марина отлично знает.
Камера дает крупным планом улицы столицы, пальмы, невысокие дома.
- Военный переворот, по всей видимости, готовился уже давно. Иначе как объяснить, что немедленно последовал декрет о национальных символах страны…
В кадре - толпа народа под предводительством военных казнит статую какого-то местного деятеля - возможно, свергнутого президента. Ему завязывают глаза только что содранным пестрым флагом, а потом подгоняют кран. Мгновение - и статуя оказывается в петле.
Толпа взрывается радостными криками - должно быть, прежний президент был всеми любим и уважаем.
- Заменен даже гимн республики, причем это сделано немедленно, - удивленно говорит журналист.
Камера выхватывает оркестр, марширующий по городу. И тут Марина поняла, что имел в виду Рэкки, когда говорил о привете.
Это была мелодия, хорошо знакомая ей и Сергею. Песня группы "Ойкумена", переделанная в гимн. Ничего африканского в этой мелодии, только-только разученной оркестрантами, не было, когда-то она звучала для них, только для них двоих.
Конечно, слова сейчас были совершенно другими, но за ними угадывалось не Африка, а Россия, Петербург…
Снова ветер поет песню странствий,
Ветка ивы стучит по стеклу.
За окном холода и ненастье,
Лезет сырость сквозь щели в полу…В очаге догорают поленья,
Дом слегка наполняя теплом.
И тревожной бесформенной тенью
Клин гусей промелькнул за окном.Не дождусь, видно, первого снега:
Зов дороги проснулся в крови.
Не считай только это побегом,
Я вернусь. А пока не зови…
Запись закончилась, экран пошел рябью, а Марина так и сидела в кресле, не в силах сдвинуться с места. Слезы невольно хлынули из глаз, а вслед за этим пришел испуг - не увидел бы этого Рэкки!
Потом она осторожно повернула голову - нет, шеф подразделения "Утгард" не видел ничего. Как он смог выйти настолько незаметно - осталось его магической тайной.
Шеф подразделения "Утгард" был занят своими мыслями. Сергей Казарский с его чудесным возвращением - это вовсе не тайна. Гораздо важнее другое. Еще чуть-чуть - и наступит новый год под номером 2006. Может быть, именно ради этого года и существует в Санкт-Петербурге с петровских времен незримая организация под названием "Третья стража".
Пророчество… Заклятое пророчество: город простоит триста лет и три года, а потом быть Петербургу пусту. Можно, конечно, ни в какие проклятия и пророчества не верить - это личное право каждого. Но тогда, что характерно, они как раз и начинают сбываться, причем делают это самым неожиданным и самым неприятнейшим образом. Так что теперь - наблюдение, осторожность и действие! Только так можно переломить это старинное проклятие - и жить дальше.
Нет, он нисколько не сомневался в том, что Пророчество не исполнится, что победа будет. Но ничто не дается просто так, задаром, бесплатно, да еще и чтобы никто не ушел обиженным. Это, знаете ли, фантастика, причем ненаучная.
Поэтому желал он на новый год только одного - переломить Пророчество с самыми минимальными потерями. Но это - как получится, как карта ляжет. В конце концов, все здесь зависит от "Стражи", от всех, кто в ней служит - от "триумвиров" до самых молодых стажеров…
- Стина, а я, кажется, придумала!.. - Морриган готова прямо тут же, у станции метро, где раз в неделю собирается тусовка, петь и плясать от счастья.
- Что придумала? - не понимает Стина.
- А давай встретим Новый год там, где ты живешь, - в параллельном измерении!
Ох, Морриган, знала бы она, о чем просит! Стина отлично изучила кромку, - по крайней мере, настолько, чтобы понять, куда соваться можно, а куда - лучше не стоит.
- Знаешь, можно еду заготовить заранее, ну, закупить, чего нам там надо будет. Давай пойдем туда вдвоем…
- А твои приятели - ну, с которыми мы тогда пошли в "Гремлин". Дженнифер, Волчонок…
- Да поругалась я с ними давно!..
Стина качает головой. Пожалуй, можно было бы пригласить еще и Алку, только в последние два месяца они не то чтобы рассорились - нет, конечно, - но из подруг превратились в приятельниц. А Морриган… Всем бы она хороша, вот только упорно хочет во всем подражать ей, ведьме Стине, жительнице параллельного мира. Даже волосы в рыжий цвет выкрасила!..
А что получилось? Да бледная тень получилась, ничего, в общем-то, хорошего.
И все-таки, не хочется отказывать Морриган - это все равно что котенка обидеть. Котенка?! "А ведь она меня старше", - думает Стина. Но почему бы и в самом деле не отпраздновать Новый год на кромке?
- Во-первых, параллельный мир имеет свое название, - терпеливо объясняет Стина. - Это - кромка.
- Ну да, я это и хотела сказать, - пожимает плечами Морриган и тут же нахохливается, предчувствуя, что сейчас ей откажут.
- А во-вторых, надо не забыть елочные игрушки. Обрядим живое дерево - будет очень здорово, готично и экологично, - говорит Кристина, и Морриган прыгает от восторга. Как сумасшедший ребенок, честное слово. А вот она, Стина - совсем не ребенок, она знает цену каждого шага по кромке.
Правда, цена ее силы так и осталась для нее неизвестной.
В романе использованы стихи Майи Астаховой, Юрия Нестеренко, Михаила Щербакова.
Санкт-Петербург,
2005–2006.
Примечания и пояснения
Кромка - мир-отражение, связанный с планетой Земля, точнее - с разумной жизнью на Земле. Есть предположения (но только предположения), что кромка зародилась в конце существования звероящеров, и все время от гибели последних до появления человека находилась в состоянии своеобразной "летаргии". На это указывает и многочисленная популяция хищных пресмыкающихся (впрочем, разумных рептилоидов на кромке пока что не обнаружено). Окончательное же пробуждение мира кромки наступило во время "Нулевой Мировой войны" - то есть, во время битв неандертальцев и наших с вами предков. Неандертальцы в ходе долгой войны были уничтожены, до наших дней сохранились немногочисленные реликтовые популяции (так называемые "снежные люди"). Указания на "Пулевую Мировую войну" можно найти в Скандинавских сагах, есть и глухие упоминания о том же в Ветхом Завете. В строительстве кромки приняли участие как победители, так и побежденные (у которых не существовало речи, но имелась культура, основанная на телепатии и других психических сверхспособностях - посему не следует удивляться, что "снежных людей" никому не удавалось поймать - они исчезают буквально из рук исследователей в мир кромки, куда большинству людей ход закрыт).
Существа, населяющие кромку - это обычные представители человеческого вида (хотя их продолжительность жизни куда больше, чем у людей текущей реальности), а также реликтовые народы и расы, упоминания о которых можно найти в мифах и легендах - но не в научной литературе, находящейся в открытом доступе. Любопытно, что в хрониках "Третьей Стражи" начала XXI века упомянуты несколько разновидностей вампиров (к примеру, контрабандист Ян или сотрудники "Стражи" не обладают глазами, святящимися в темноте).
Среди жителей различных регионов кромки можно встретить и тех, кому людские легенды присвоили имена дварфов, эльфов, гоблинов и прочих подобных же созданий. При ближайшем рассмотрении выясняется, что все это - различные расы людей (если, конечно, к ним подойдет такое определение).
Из подобных существ в цикле хроник "Третьей Стражи" часто упоминаются всевозможные оборотни.
Что касается животного мира, то кромка могла бы стать раздольем для палеонтологов и палеобиологов, если бы не опасности, подстерегающие неподготовленного человека в этом мире и не трудности с выходом на кромку.
Что касается существ неразумных, но опасных, то к ним надо отнести различных механических монстров. Именно они делают кромку в городах (а в особенности - в мегаполисах, подобных Петербургу) крайне опасной даже для местных жителей.
Их появление связано именно с тем, что кромка - мир автономный, но зависящий от реальности. Насколько велика эта зависимость, говорит хотя бы существование на кромке метро, которого никто никогда там не строил. Причем станций метро значительно больше, чем в нашем мире, метрополитен кромки - это своеобразный меняющийся организм.
В последнее время не обошлось и без экологических катастроф, развивавшихся примерно по той же самой схеме, что и история с завозом кроликов в Австралию. Так, "черные пятна" (они же - "черные листья") - крайне опасные и агрессивные существа, - были завезены в Европу из Америки (жители кромки чаще упоминают ее как Новый Свет). В одной из европейских стран их распространение приняло характер катастрофы (об этом подробно говорится в хронике "Незваные гости").