Глава 28. Подведение итогов
Они расположились в летнем кафе в одной из бесчисленных реальностей, которая была до боли похожа на родной мир Влада и Кости. Диана в своем длинном изумрудном одеянии смотрелась несколько экзотично, но, в целом, уместно, в отличие от Кости и Влада, задыхавшихся от духоты в теплых рубашках.
Ребята заказали себе по солидной порции суши, Диана же ограничилась ванильным кофе-латте.
- О-о…. как я соскучился по японским блюдам! - с энтузиазмом воскликнул Костя, когда официантка принесла заказ.
- Здесь они называются иначе, - заметила Диана.
- Один черт! - отмахнулся парень, обмакивая в соевый соус самый крупный ролл.
Какое-то время они молча ели. Потом Влад рискнул затронуть опасную тему, начав издалека:
- Диана… я очень рад тебя видеть. Честно.
Она подняла на него взгляд:
- Спасибо, Влад. Я вас тоже.
А… а почему ты не попыталась догнать Хуана?
Диана вздохнула и нахмурилась, принявшись задумчиво помешивать свой кофейно-молочный напиток.
- Ему нужно успокоиться… - наконец сказала она.
Костя и Влад переглянулись.
- Хм… - Костя нервно кашлянул. - А кто это… ммм… мужчина? С которым ты была?
Влад сердито толкнул друга в плечо, однако Диана не рассердилась и, конечно, не смутилась.
- Я не обязана отчитываться перед вами, - холодно заговорила она. - Но я расскажу, раз уж вы стали невольными свидетелями.
"Было бы неплохо!" - подумал уставший удивляться Влад.
Костя выразил эту же мысль вслух:
- Да, а то мы с Владом ничего не понимаем. Слегка в шоке.
- Этот мужчина - мой давний любовник. Очень… очень давний.
- Бывший? - недоверчиво уточнил Костя, явно подразумевая подсмотренный поцелуй.
- Да, бывший, - твердо произнесла женщина. - Он тоже маг. Гораздо более опытный, чем Хуан. Чем кто бы то ни было. Можно сказать, маг высочайшей категории.
- Какая хвалебная песнь! - усмехнулся Влад.
- Это не песнь, а констатация факта, - пожала плечами Диана. - Именно поэтому я к нему обратилась за помощью. Хуан был бы, увы, бессилен…
- И в чем же заключалась эта помощь? - поинтересовался Костя, принявшись за ролл с красной рыбой.
- Полагаю, вы помните, что произошло прошлой весной?
- Это трудно забыть… - мрачно пробормотал Влад.
- И вы помните, что к моменту… хм… кульминации… я уже не была фантомом.
- Помним, помним, - нетерпеливо кивнул Влад, закатывая глаза. - Хуан так тебя любил, что ты вновь стала почти что человеком! Что-то типа того.
- Да, что-то типа, - с хмурой усмешкой согласилась Диана и продолжила: - Когда человек умирает, он не сразу переходит в мир мертвых. Есть определенный зазор времени, которым при желании можно воспользоваться.
- И как же им воспользоваться? - заинтересовался Костя.
- По-разному. Общаться с живым человеком душе проще всего посредством снов. Поэтому я навестила Арвена в одном из его снов.
- Навестила кого? - переспросил Влад, пытаясь выстроить логическую цепочку событий.
- И где? - подхватил Костя.
Диана устало объяснила, всем своим видом демонстрируя, что считает собеседников, мягко говоря, тугодумами:
- Арвен - это тот мужчина, с которым вы видели меня. И - да, я пришла в одно из его сновидений.
- То есть приснилась ему? - свел брови Костя, силясь, наконец, понять.
- Да, если хочешь, - раздраженно подтвердила женщина. - Вы порою так медленно думаете!
- А я при чем? - возмутился Влад. - Я все прекрасно понял! Продолжай.
- Благодарю, что позволил, - сухо сказала Диана. - Что ж, остальное просто. Я попросила Арвена помочь. И он помог.
- И каким образом? - полюбопытствовал Костя.
- Каким образом? - казалось, вопрос позабавил Диану. - Если бы я знала… Арвен - это Арвен. Да он и не делится своими секретами.
- Ну, я не прошу описать магический ритуал, - покраснел Костя. - Но в принципе? Скажем, он помахал руками, что-то произнес - и что дальше? Ты сразу стала такой, как сейчас?
- Если бы сразу, я бы давно уже вернулась. Долгое время я была только его сном… потом - получеловеком. Жила ни там, ни здесь. Жутковатый опыт.
Влад, вспомнив о Николя, понимающе кивнул.
- А ты собиралась вернуться? - осторожно спросил он.
- Разумеется.
А… этот, как его… Арвен… знал? Знал, что ты вернешься?
Женщина помедлила, но все-таки ответила:
- Да. С самого начала. Я ему не лгала. Но он все равно помог.
Костя скептически хмыкнул. Диана вопросительно взглянула на него, и Влад поспешил расшифровать смешок друга (опасаясь, что приятель в очередной раз проявит вопиющую неделикатность):
- Судя по окончанию истории, твой Арвен не так уж благороден.
- Маги его уровня редко бывают положительными героями, - меланхолично заметила Диана, жестом подзывая официантку. Когда та приблизилась, деловито попросила: - Повторите напиток. И, пожалуй, принесите кусочек шоколадного брауни. Ребята, вы что-то еще будете?
- Нет, - поспешно отказался Костя и смущенно добавил, понизив голос: - Диана, слушай… у нас нет денег…
Кивком отпустив официантку, Диана обернулась к спутникам:
- Деньги для магов, даже посредственных, редко становятся проблемой. За обед, во всяком случае, мы можем расплатиться.
- Я готов стать самым посредственным магом, - тут же заявил, воодушевившись, Костя.
Минут пять они завтракали, погруженные каждый в свои мысли. Диана неторопливо смаковала шоколадный торт, а Костя и Влад доедали суши - уже с гораздо меньшим аппетитом, чем раньше.
- Слушай! - вдруг воскликнул Костя, причем с такой энергией, что его друг чуть не опрокинул на себя блюдце с соевым соусом - Раз ты больше не фантом, значит, ты постареешь и умрешь?
Влад поперхнулся чаем, Диана же только рассмеялась:
- Точно подмечено, хотя и несколько печально это слышать. Да, я, увы, постарею и умру. Ты тоже. И что?
- Но Хуан-то - нет! - взбудоражено пояснил парень. - А ты… тебе лет… 30–35, да? И к 50 годам ты…
У Влада появилось острое желание убить своего приятеля. Что за болван?!
- Ты не мог бы заткнуться?! - прошипел он на ухо другу. - Ты хоть иногда думаешь, что говоришь?!
- А что, я неправ?! - обиделся тот. - Сейчас Диана, конечно, выглядит молодой… в смысле… она и есть такая…
Костя все-таки получил удар от своего приятеля, зато Диана вновь рассмеялась - причем вполне искренне. Влад недоуменно покачал головой. Эта женщина решительно непостижима!
- Очень трогательно, что ты так заботишься обо мне, но не волнуйся понапрасну. В принципе, Арвен поделился со мной рецептом бессмертия. С его точки зрения - более цивилизованным, чем тот, что выбрали Серые Принцы.
- Каким же? - воодушевился Костя. - Может, и с нами поделишься?
Диана хмуро посмотрела на него, и парень тотчас осекся и состроил серьезную мину.
- Я просто шучу! - поспешно вставил он. - Все равно из нас с Владом аховые волшебники.
- И ты воспользуешься этим способом? - поторопился вмешаться Влад, не доверяя языку Кости. Опять договорится до оскорблений!
Диана задумчиво подняла брови, рассеянно помешивая ложечкой вторую порцию кофе-латте.
- Не уверена… боюсь, у меня появилась аллергия на бессмертие.
- Но жертвоприношения там не нужны? - не унимался Костя, жадно слушая Диану и словно надеясь, что сумеет выпытать рецепт бессмертия исподволь.
- Есть, конечно, - с горечью откликнулась Диана. - Ритуалы такого уровня редко проводят без жертвоприношений. В данном случае следует выбрать подходящую жертву и… выпить ее жизнь, - последнюю фразу женщина произнесла после паузы и с явной неохотой.
- Что-что? - ахнул Костя, мигом утратив весь свой энтузиазм. - Выпить жизнь?!
- Именно. Твоя жертва умирает, а ты спокойно доживаешь его или ее годы. Потом ищешь нового донора. Схема вам ясна.
- И это - цивилизованный способ?! - потрясенно спросил Костя и обернулся к не менее ошеломленному другу.
- Тут есть своя логика, - возразила Диана. - Хуан и Кандида, чтобы стать бессмертными, должны были принести в жертву любимого человека. Здесь же можно выбрать какого-нибудь негодяя… или сумасшедшего.
- Все равно дикость, - буркнул Влад.
- Согласна, - поддержала его Диана. - Потому и сомневаюсь, что стану прибегать к этому методу. Разве что встретится на пути откровенная сволочь…
Влад похолодел и нервно сглотнул. Хоть бы не попасть однажды Диане под горячую руку… запишет в "сволочи".
Наверное, мысли Кости приняли похожее направление. Во всяким случае, вид у него стал встревоженным.
- Да и вообще, у меня в запасе достаточно времени, чтобы подумать обо всем… гораздо больше, чем отпустил мне щедрый Костя.
Костя, явно памятуя про "откровенную сволочь", густо покраснел и поспешно сказал:
- А что я? Я молчу.
- Целых полминуты, - ехидно кивнула Диана и продолжила: - Опытной ведьме не составит труда прожить не менее ста пятидесяти, а то и двухсот лет. Можно протянуть все триста. И при этом отлично себя чувствовать и выглядеть… ну, пускай, не на тридцать, но максимум на сорок-сорок пять.
- Ух, ты! - снова пришел в ажиотаж Костя. - А этому ты можешь нас научить?
На сей раз идея Кости показалась Владу вполне здравой. Действительно, почему бы и нет? Чем они хуже Дианы и Хуана? И уж тем более этой Кандиды?