* * *
- Холодно… - поеживаясь, пробормотал Влад.
- Холодно, - кивнул, соглашаясь, Костя. - Зима.
Да, в их родной реальности царила зима. Снег кружил в воздухе ажурными полукружьями, устилал крупными хлопьями плиты мостовой, припорашивал белой пудрой ветви деревьев…
Влад и Костя стояли возле присыпанной снегом скамьи - без верхней одежды, просто в брюках и рубашках строгого кроя. Два парня в легких нарядах посреди января выглядели бы по меньшей мере странно, однако… однако друзей никто увидеть не мог.
- Вам не может быть холодно, - недовольно напомнил Хуан. Сам он сменил любимую сутану на более привычный в этой реальности длинный черный плащ - впрочем, разница была не слишком большой.
- Но мне холодно! - упрямо настаивал Костя. Для наглядности он обнял самого себя за плечи. - Жутко холодно!
- Это иллюзия, - пожал плечами Хуан. - Вас тут на самом деле нет.
- Мы тоже стали фантомами, - нервно усмехнулся Костя.
- В каком-то смысле, - не ответил на улыбку колдун.
Влад вздохнул. Ему было неуютно. Родной мир встретил их весьма неприветливо…
- А мне все равно холодно… - вслух произнес юноша. - Тут так… снежно…
Хуан закатил глаза, но больше ничего не сказал, видимо, решив, что его спутники совершенно безнадежны, и спорить с ними не имеет смысла.
- Да, помню, помню, - раздраженно пробормотал Влад, заметив реакцию мага. - Ты утром объяснял. Мы здесь просто зрители. Мы все видим, но нас не видят. Однако в это трудно поверить.
- А разве фантомы не чувствуют холода? - поинтересовался Костя.
- Насколько мне рассказывали - в какой-то мере чувствуют, - отозвался Хуан. - Однако вы - не фантомы. Вы - тени. Я не могу объяснить понятнее.
- А людьми ты нас сделать не мог? - проворчал Костя. Влад толкнул его, и парень, оправдываясь, добавил: - Просто хотелось бы побыть тут полноценным человеком.
Хуан смерил его ледяным взглядом:
- Прости, мой дорогой Константин, что я не сумел обеспечить тебе все условия комфорта. Правда, я питал слабую надежду, что вы будете рады и такой возможности посетить родную реальность.
- Конечно, мы рады, - с преувеличенным ажиотажем заявил Влад и сердито покосился на лучшего друга. - И мы тебе очень благодарны!
- Спасибо, - прохладным тоном обронил Хуан и сухо продолжил: - Думаю, вы хотите остаться одни и побродить по знакомым местам. Я прав?
- Наверное, - не вполне уверенно согласился Влад и вновь огляделся. Не так вспоминалась ему родная реальность! Во снах она являлась ему приветливым солнечным миром… а здесь…
- Прекрасно, - говорил тем временем Хуан. - Тогда я покину вас. Ненадолго. Постарайтесь не влипнуть в неприятности.
- Будь спокоен, не влипнем, - самоуверенно пообещал Костя.
Хуан с сомнением хмыкнул.
* * *
- У меня странное настроение, - признался Влад.
Они с Костей медленно брели по улице родного города, иногда останавливаясь возле зеркальных витрин или заглядывая в полупустые кофейни. Мимо шли люди, оживленно обсуждая какие-то свои заботы, - шли, не замечая двоих молодых людей, одетых явно не по погоде… и озирающихся по сторонам с непонятной тоской.
- У меня тоже, - подхватил Костя. - Я словно кино смотрю. В формате 3D.
- Хорошее определение, - мрачно кивнул его друг.
Хуан оказался прав: холода парни действительно не чувствовали. Как, впрочем, и многого другого: запахов, дуновения ветра, сырого прикосновения снега… Мир стал просто цветной картинкой: яркой, красочной, но… ненастоящей. Только сейчас Влад осознал, какая важная роль отводится обонянию. Без ароматов реальность была пустой.
- Кстати, у меня идея, - немного воодушевленнее продолжил Костя.
- Хм… и что за идея? - с подозрением осведомился Влад, без особого доверия относившийся к "гениальным" задумкам приятеля.
Тот не обратил внимания на скептицизм друга:
- Я понял одну важную вещь. Хотя эта реальность для нас недоступна, мы можем найти другую, похожую на нее! Где есть все блага цивилизации!
Влад не оценил идею собеседника:
- Во-первых, - начал загибать пальцы он, - насколько я помню, мы… как говорил Хозяин?.. рабы реальности, в которой живет Хуан.
- Не совсем так! - перебил Костя. - Это нас просто запугивали. Я уточнял у Хуана. На самом деле только этот мир для нас закрыт полностью.
- Я тоже уточнял, - кисло заметил Влад, нисколько не приободрившись. - Ты его плохо слушал. Жить мы можем лишь в мире Хуана. А в другие реальности - просто заглядывать. Ненадолго и изредка.
- Хоть так! В кино сходить вполне успеем.
Влад страдальчески закатил глаза. Кино! Его друг решительно неисправим!
- При чем тут кино?! И вообще… не уверен, что путешествовать из реальности в реальность так уж просто. Вряд ли Хуан ринется нас обучать.
- Ну, и ладно, - обиженно надулся Костя. - Ты иногда превращаешься в настоящего зануду!
- А ты - в шута! - огрызнулся Влад. - Ты вообще шут по жизни!
- Ну, вот опять, - фыркнул парень. - Ладно, давай лучше хорошенько осмотримся.
Влад мрачно покосился на него:
- Куда еще пойдем?
- Я бы навестил своих, - задумчиво произнес Костя и, поймав взгляд Влада, торопливо добавил: - Знаю, они нас не увидят. Зато я их увижу.
- Ты прав, - медленно протянул Влад. - Хоть что-то….
* * *
"Вы можете войти в любое, даже запертое, помещение, - наставлял их Хуан незадолго до путешествия. - Просто толкните дверь, и она распахнется".
"И запертая?" - возликовал тогда Костя.
Хуан кивнул в ответ:
"Да. Потому что вас на самом деле там не будет. По сути, вы можете пройти сквозь стену… но, боюсь, неверие в подобную возможность все испортит. Однако дверь в любом случае распахнется"
Маг был, как и всегда, прав - Влад лично убедился в этом.
Он вошел в свой подъезд и взволнованно огляделся. Здесь все осталось прежним: грязные стены, заляпанный пол, разрисованные двери лифта…
Рядом с Владом остановилась бывшая соседка - пожилая дама с крашеными в рыжий цвет кудрями. Поминутно вздыхая, она поставила на пол тяжелую сумку с покупками.
- Добрый день! - громко поздоровался юноша. Помнится, эта особа на дух его не выносила…
Соседка не отреагировала, продолжая хмуро дожидаться лифта.
Влад самодовольно хмыкнул. Быть невидимкой иногда очень удобно!
* * *
Добравшись до собственной квартиры, Влад долю секунды колебался, потом, решительно выпрямившись, коснулся двери. Хуан не ошибся - та тотчас приоткрылась.
Испытывая странное волнение, парень переступил порог и очутился в небольшой полутемной прихожей. Груда обуви под ногами вызвала в душе Влада приступ ностальгической боли. Впрочем, все вокруг было слишком хорошо знакомо, а потому причиняло боль: и многообразие тюбиков с помадой и тушью под пыльным зеркалом (его все еще забывают вытирать?!), и стопка журналов и тетрадей на обеденном столе…
Влад неспешно прошелся по квартире, задумчиво прикасаясь к любимым с детских лет вещам и предметам. Он знал, что не может ощущать ни гладкую поверхность лаковой дверцы шкафа, ни шероховатость дерева… И все-таки ощущал. "Иллюзия, - наверняка бы сказал Хуан. - Тебе просто кажется".
Однако Владу было все равно. Какая разница, иллюзия это или нет? Главное, - он так чувствует. Вот и все.
- Жаль, что никого нет дома… - печально пробормотал парень. В этот момент ему на глаза попалось фото матери. В горле замер горячий ком.
- А может, так даже лучше, - раздался знакомый голос.
- Это ты… - лениво обронил, оборачиваясь, Влад.
Николя сидел в угловом кресле, закинув ногу на ногу. И если раньше он был всегда одет в средневековом стиле, то теперь облачился в легкий джемпер и джинсы. Влад вынужденно признал, что такой наряд очень ему шел.
- Что-то опять произошло? - устало поинтересовался Влад, опускаясь в кресло напротив.
- Нет, - покачал головой Николя. - И… да. Для меня.
- Вот как? - поднял брови парень. - Я тебя не понимаю.
- Сейчас объясню. Я пришел к тебе с просьбой.
- Какой же? - насторожился собеседник.
- Подари мне эту реальность.
Влад даже рассмеялся:
- Ха! Нашел господа бога. Нет, я, в принципе, не против. Бери!
- Я имел в виду - подари мне право жить в этой реальности. Это - в твоей власти.
- Я все равно не понимаю, - нахмурился юноша. - Если хочешь - живи. Я тут при чем?
- Ну как же! Я не могу хотеть или не хотеть. Я - твоя тень. Забыл?
- Стараюсь забыть, - проворчал Влад. - Это не так просто. И все равно я пока не понимаю.
Николя вздохнул:
- Я устал от такой полужизни. Полагаю, ты тоже устал от, как ты любишь выражаться, мыслящей тени. Угадал?
- Угадал, - не спорил озадаченный Влад.
- Ты не можешь так просто взять и избавиться от меня. Сказать: живи, мол, подальше… Но когда ты очутился тут… я ощутил, что здесь, именно здесь, я могу остаться. Если ты позволишь. В этом мире всё пронизано тобой. Ты крепко связан с этой реальностью.
Влад почувствовал себя польщенным.
- Хорошо, а если я соглашусь - ты будешь тенью бродить по здешним улицам?
- Думаю, не совсем, - не вполне уверенно отозвался Николя. - Я буду похож на человека. Буду вести почти нормальный образ жизни. А когда ты умрешь - тоже перестану существовать. И еще одно. Даже два. Во-первых, я могу присматривать за твоими родными. А во-вторых, по-прежнему буду связан с тобой. И стоит тебе меня позвать, я приду.