Второе. С тех пор, как он, Влад, поселился в этом мире, минуло больше года. Вполне вероятно, время в его действительности течет с другой скоростью, но в любом случае оно не остановилось! А вдруг родственники сошли с ума от горя или… еще хуже?! Влад не был уверен, что готов к шокирующей правде.
Наконец, юноша сумел оформить свои мысли в слова и приготовился озвучить их вслух.
Выпрямившись, он торопливо осмотрелся.
Назар делал вид, будто поглощен фруктовым салатом, Таисия взволнованно теребила узкий воротник гольфика, Костя сидел красный, как рак, а Хуан улыбался уголками губ.
Та-а-ак, нужно срочно вмешаться, пока дело не дошло до драки…
- Хуан! - громко позвал Влад. Все обернулись к нему. - Я могу ответить на твой вопрос.
- Долго же ты думал, - усмехнулся Хуан.
- Вы тут спорили, - парировал тот. - На меня - ноль внимания. И потом, все решения нужно принимать обдуманно и взвешенно.
- И какое же обдуманное и взвешенное решение ты принял, пока мы спорили? - тон собеседника был полон ядовитой иронии. С подобными интонациями умел говорить только Хуан!
Влад скрипнул зубами и произнес со сдержанным раздражением:
- Я хочу наведаться в свой мир. Конечно, хочу. Но… я боюсь. Боюсь узнать, что сталось с моей матерью. А вдруг она… вдруг с ней что-то произошло? Из-за… меня? Потерять сына - страшный удар, - и он попытался скрыть свои эмоции за деланным смешком.
- Черт, - прошептал, насупившись, Костя. - Ты прав. Прав!
- Как и всегда… - мрачно пробормотал Влад, принявшись изучать собственные пальцы. И чего все на него пялятся?! Больше не на кого смотреть?!
- Влад… - мягко сказала Таисия и погладила его по ладони.
Парень сердито покосился на любимую.
- Что?! Считаешь меня трусом?!
В лучистых глазах Таисии сквозила нежность.
- Нет. Я считаю, что ты не все знаешь.
- Не все знаю? - насторожился Влад.
- Да. Не все. Дело в том, что Хуан не такой, каким хочет казаться.
Влад невольно взглянул на Хуана.
- Откуда ты все выяснила?! - потрясенно осведомился тот. Лицо его утратило привычную мраморную неподвижность, стало живым, на нем проступило изумление.
Таисия довольно засмеялась:
- Сейчас расскажу. Когда мы подписывали, если можно так выразиться, магический контракт с Хозяином, то знали, что будем ограничены только этой реальностью. Так и было… до нашего с тобой знакомства, Влад. Не знаю, что и почему потом изменилось. Может, повлияло мое… ммм… воскрешение из мертвых. Или Диана помогла. Или мое чувство к тебе. Не знаю. Но факт остается фактом: я обнаружила, что могу путешествовать по разным действительностям и мирам. И решила помочь тебе.
- Помочь? - взволнованно перебил ее парень.
- Да. Тебе. И Косте.
- А Косте зачем? - тут же взревновал Влад.
Костя весело пихнул приятеля в бок, а Назар возвел глаза к потолку, но предпочел промолчать.
- Ты сейчас поймешь, зачем Косте, - успокоила эльф. - Я знала, что ты волнуешься о родных… И… в общем, я отправилась в твою реальность.
- Что?! - воскликнул Костя, округлив и без того круглые глаза. - Ты видела наших родителей?!
- Твоих нет, но я знаю, что с ними все в порядке. И с родителями Влада - тоже.
Влад ощутил облегчение, смешанное (что скрывать?) с легкой досадой. Костю, похоже, мучили аналогичные чувства.
- Да уж, действительно, чего им волноваться! - саркастически заметил он. - У них всего-то сыновья без вести пропали! То же мне, беда!
- Вовсе не без вести, - возразила Таисия. - Я узнала, что ваши родственники уверены, будто вы оба живете где-то в Северной Америке - кажется, я правильно запомнила название страны?
- В США?! - недоверчиво уточнил Влад. - И какого черта мы там забыли?!
Таисия пожала плечами:
- Ну, вроде бы работаете. Что-то в таком духе.
- И родители поверили?! - ошеломленно осведомился Костя, изумленно качая головой.
- Конечно, с чего бы им сомневаться? Они даже помнят, как прощались с вами. И вы им регулярно пишете.
- Мы им пишем?! - окончательно запутался Костя. - И прощались с ними?!
- Пишет им Хуан. И он же устроил псевдопрощание. Наверное, наложил ложную память.
- Да, - резко сказал Хуан. - Ты угадала.
Костя, Влад и Назар одновременно посмотрели на него. Хуан выглядел до предела обозленным.
- Откуда ты узнала, что это я?!
- А кто еще? Только ты мог это сделать. Или Диана… Но с твоего ведома. Увы, Владу я рассказать не успела. Собиралась, а тут как раз все завертелось…
Все замолчали, думая каждый о своем.
- Почему ты ничего не говорил нам, Хуан? - рискнул спросить Влад.
Хуан сидел прямой, как струна, и старался ни на кого не смотреть. Влад с оттенком злорадства подумал, что колдун сейчас тоже, как и он сам минуту назад, жаждет провалиться сквозь землю и очутиться подальше от преувеличенного внимания окружающих.
- Не хотел, - наконец процедил маг, и его черные глаза встретились с карими Влада. - Не хотел, и этого достаточно. И вообще, - продолжил Хуан, не дав никому отреагировать, - у меня был к вам конкретный вопрос. Хотите ли вы навестить родной мир? Да или нет? Я жду ответа - простого и четкого.
Во рту Влада пересохло, а воздух стал горчить. Откашлявшись, парень неуверенно сказал:
- Ну… раз так… то, конечно, я согласен.
В конце концов, у него что, есть выбор? Все ожидают от него "да", а его аргументы в пользу "нет" иссякли. Однако самому себе Влад не стал лгать. Он немного побаивался возвращаться в свою реальность. Даже ненадолго. Вернее, тем более, недолго…
- Я тоже согласен, если это кому-то интересно! - вставил обиженный Костя. - И не потому, что всегда следую за Владом!
Назар громко фыркнул, а Хуан подавил улыбку.
- Тогда наша программа такова: я сопровождаю вас в вашу реальность, потом вы меня - в реальность, где сейчас Диана. И, если все будет в порядке, мы вернемся сюда.
- Если все будет в порядке? - свел брови Влад.
- А зачем нам идти с тобой к Диане? - одновременно с ним удивился Костя.
- Так будет удобнее, - ответил на вопрос Кости Хуан. - Лично мне. С энергетической точки зрения.
- А… энергетической! - глубокомысленно закивал Костя. - Теперь все ясно.
Назар обменялся с Владом насмешливой улыбкой. Хуан поднял голову и ожег Костю взглядом, полным холодной злости:
- Понятнее объяснить не могу. И не горю желанием объяснять, - добавил он после паузы. И Владу показалось, что он слышит вызов в последней фразе. Любопытно, почему маг стремится выглядеть хуже, чем он есть на самом деле?
- Ладно, ладно! - примирительно поднял раскрытые ладони Костя. - Не хочешь - и не надо!
- А что ты говорил на счет опасности? - тревожно напомнила Таисия.
Хуан перевел взгляд на эльфа, но ответил не сразу. Какое-то время он раздумывал, словно решая, сказать ли правду.
- Я не считаю, что опасность существует, - наконец произнес колдун. - Просто подстраховываюсь.
- Я не верю тебе! Ты что-то скрываешь…
- То есть лгу? Так?
Таисия осеклась и как будто смутилась.
- Необязательно. Просто… умалчиваешь.
- Молчать - мое право. Не находишь?
Хуан действительно кое-что умалчивал. Ведь если Кандида права… хм… находиться рядом с ним в такой момент будет небезопасно.
- Я пойду с ним! - заявила Таисия. - Одного Влада я не пущу!
- Заботливая мамочка… - пробормотал Назар - ехидно и достаточно громко, чтобы все услышали.
Влад свирепо обернулся к цыгану, однако отреагировать не успел - Таисия его опередила. Схватив стакан с водой, девушка наклонилась к обидчику и плеснула прохладную жидкость ему в лицо.
На мгновение все замерли - даже Хуан, кажется, удивился, а у Влада пропала вся злость.
Первым опомнился цыган. Отряхнув воду с расшитой алым бисером черной бархатной куртки, Назар поднялся и сверху вниз свирепо посмотрел на Таисию.
- Я и забыл, что ты чокнутая! - сердито буркнул он.
- Ты полегче! - возмутился Влад и тоже встал. - Тебе еще повезло, что она опрокинула на тебя воду, а не запустил чем-то поувесистее!
- Это точно, - хмыкнул Назар. - Знаю по опыту!
- И что же ты знаешь по опыту?!
- Влад, сядь, - потребовала Таисия, потянув юношу за руку. - Не выдумывай глупостей!
- Что ты знаешь по опыту?! - вырвав ладонь из настойчивой хватки эльфа, повторил Влад, вперив в Назара пылающий злостью взгляд.
Цыган только скривился и презрительно покачал головой:
- Смешно выглядишь… не строй из себя ревнивца!
- Это не ответ!
- Да ладно, отвечу! По опыту знаю, что твоя милашка истеричка. Она уже однажды в порыве злости кинула в меня тарелкой.
- Надеюсь, попала? - мстительно поинтересовался парень, усаживаясь рядом с Таисией.
Цыган фыркнул, пренебрежительно пожал плечами и деланно беззаботной походкой вышел из столовой, не забыв как следует хлопнуть дверью.
Возникла неловкая пауза. Наконец, Костя тактично кашлянул:
- Мило… очень мило…
- Возле Таисии еще много посуды, - с усмешкой заметил Влад. - Так что побереги сарказм для другого раза.
- Ха! При чем тут сарказм? Я просто констатирую…
Таисия сердито покосилась на парней, но комментировать не стала и сразу перевела взгляд на Хуана, который наблюдал за происходящим со снисходительным интересом. Вмешиваться, во всяком случае, не торопился.
- Хуан! - обратилась к магу девушка.
Тот нехотя посмотрел на нее:
- Да, Таисия?
- Я пойду с Владом. Это не обсуждается.