Незнакомка тихонько рассмеялась и грациозно возлегла рядом с Тимофеем на разосланную попону. Одной рукой подперев изящную кудрявую головку, а нежную ладошку другой положив на мощную грудь казака.
От ее почти невинного прикосновения, но отчетливо дышащего непритворной бездной страсти, запорожца сначала бросило в жар, а потом в озноб. Тимофей тяжело засопел, судорожно сглотнул подступивший к горлу ком и… рывком сгреб арапку в жадные объятия. Красотка что-то возмущенно пискнула и даже попыталась как-то воспротивиться… Очевидно, коварная соблазнительница не ожидала столь бурного и внезапного натиска, а хотела сперва поиграть словами, жестами - но ошиблась в оценке возбуждения мужчины. Особенно мощного - после смертельной схватки с врагом. И смиренно вздохнув, молодая женщина покорилась его объятиям, понимая, что теперь казака сможет остановить только мгновенная и внезапная смерть…
Чуть погодя, прижимаясь к боку мужчины, тяжело дыша и зябко кутаясь в жупан - нетерпеливо отброшенные в сторону, ошметки ее изящного муслинового одеяния давно истлели на углях костра, незнакомка тихо спросила:
- А ты разрешишь мне полюбоваться на тот стяг, что тебе архангел передал?
Тимофей удивленно повернул к ней лицо, долго и задумчиво смотрел в отражающие огонь глаза незнакомки, потом хмыкнул, пожал плечами и, не говоря ни слова, вновь подмял ее под себя. Теперь уже не торопясь, вдумчиво и с расстановкой. Наслаждаясь каждой минутой обладания роскошным телом. Так, словно впереди у него была как минимум целая вечность, а завершение любовной забавы приравнивалось к смерти…
Ближе к утру, весь остаток ночи безжалостно вминаемая в землю его тяжестью, вконец измотанная и совершенно обессилившая арапка все же дождалась, когда казак откинулся на спину и повторила свой вопрос.
- Так покажешь? Очень взглянуть хочется… Хоть одним глазком? Ну, пожалуйста, что тебе жалко?
Сонно зевая, запорожец лениво почесал волосатую грудь, и нехотя ответил:
- Шла бы ты, красавица, откуда явилась. Пока я молитвы читать не начал… Изыди, по-хорошему… - Тимофей демонстративно положил ладонь на эфес сабли. - Не хочется такую красоту подпортить. Авось - пригодиться еще кому-то…
- Но, как же так?.. - от возмущения и неожиданности у обманутого суккуба не нашлось слов.
- Учат вас плохо… - пробормотал казак, поворачиваясь на бок и уже похрапывая, готовый, в каждое последующее мгновение, провалится в сладкую дрему, но саблю из рук не выпуская. Но напоследок собрался с силами и глубокомысленно изрек. - На будущее, суккуб, запомни мой совет: если что сильно нужно - проси до того, а не после… Так оно вернее будет.
- Ты еще пожалеешь об этом, грязный ублюдок! - грубо выругалось женственное исчадие ада и отвесило оттопыренному заду казака отменного пинка.
- Вот мы и в расчете… - засмеялся тот, потирая ушибленное место. - А поскольку, оплата тобой взята, сделай милость, красавица - убирайся восвояси… Право слово, после так приятно проведенного времени, не поднимается на тебя рука. Но, если будешь настаивать и привередничать - ей Богу, пришибу! Уж будь уверенна. Клянусь всеми святыми угодниками и Пречистой девой Марией! Исчезни! Скоро уж рассвет, а я спать хочу. Умаялся, хе-хе…
Понимая, что подвох не удался, и она сама угодила в собственную ловушку, - а хитрый запорожец ловко воспользовался ее сговорчивостью самым пошлым способом, - дрожа от злости и бессильной ярости, соблазнительная бесовка шагнула в едва мерцающий костер, и исчезла в его, всего лишь на одно короткое мгновение, мощно взметнувшихся вверх языках багрового пламени. Осветивших на мгновение нескольких лежащих в беспамятстве раненых казаков и демонстративно похрапывающего Тимофея Куницу.
Но, как только ночная тьма сгустилась обратно, все изменилось. Запорожец быстро вскочил на ноги и метнулся к лежащему неподалеку Ивану Непийводе. Тяжело раненный товарищ все еще был очень слаб, но сознание уже понемногу возвращалось к нему.
- Непийвода, друг мой верный! - громко окликнул товарища казак, одновременно прикладывая к его губам манерку с горилкой, настоянной на полыни и медовых сотах. - Ты меня слышишь Иван? Очнись!
Раненый товарищ сделал небольшой глоток и зашелся в приступе сильного кашля. Успокоившись - глотнул еще раз, уже гораздо основательнее и слабым шепотом ответил:
- Слышу, друг… - и прибавил еще тише. - Значит, не пора мне еще на тот свет собираться?.. Поживу немного, как думаешь?..
- А то! Конечно поживешь… - уверил его Куница. - Даже и не сомневайся. Не до тебя сейчас костлявой. Мы на том поле столько басурманских душ от тел отделили, что ей и до утра не управиться. Да и наших немало полегло. Почитай вся полусотня Лихого сгинула. Пятеро всего нас осталось. Да и то…
- Да, славная была сеча… В таком почте и на том свете стыдно показаться будет. Прежние герои не погонят с небес поганой метлой…
- Это верно. Но, я не за тем тебя потревожил, друг… Не перебивай и мотай на ус, ибо не ведомо, сколько мне еще отпущено времени. Многого сказать не смогу, да оно и ни к чему тебе. Нечисть за мной охотиться. А эти - уж коли вцепятся, то со следа не собьются. Скрыться мне надо. Да так скрыться, чтоб ни одна собака про то не проведала… Место, я знаю - надежнее не бывает. Там когда-то святой отшельник жил. Им туда не сунутся!.. Я к чему тебе все это говорю, друг старый… Утром ты очнешься и почти ничего не вспомнишь, а если и вспомнишь - бредом сочтешь… Но, об одном деле, очень тебя прошу: постарайся не забыть! Мои вещи - люльку, саблю и седло - в Михайловку, сыну отвези. Чтоб помнил про отца своего. Только на него вся моя надежда. Иначе - пропадем. Видно не сумел небесный архистратиг свои замыслы как следует в тайне удержать… Ну, ничего, Бог не выдаст - свинья не съест… А теперь, брат Непийвода, спи сладко и ни о чем не беспокойся. До утра я вас покараулю еще, а там - вы уже и сами справитесь… Не поминай лихом, друг! Надеюсь - свидимся еще на этом свете…
Глава семнадцатая
Куница вскочил с лежанки, словно его что-то ужалило. Сна не было ни в одном глазу, а только еще больше усилилась притаившаяся на время жажда. Тарас бросился к столу, залпом допил из стоявшей на столе кружки остатки кваса, но, не рассчитав шибанувших в нос пузырьков, громко икнул.
- Чего колобродишь? - недовольно проворчал из своего рундука Степан. - Вскакиваешь ни свет, ни зоря… Людей тревожишь. Спи, горе луковое… До утра уж всего ничего осталось… Часа два, не больше. Гм… странно, а петухов я отчего-то не слышал. Видно, крепко спалось… Ну, да ладно… Дай хоть сон досмотреть.
- Сон! - воскликнул казак. - Именно сон!
- Неужто бабушка приснилась? - сообразил догадливый здоровяк.
- Нет, - помотал головой побратим. - Бабушка ко мне сама приходила… Отец приснился!
- Ого! - Степан поднялся и сладко потянулся, хрустя суставами. - М-да… Похоже, больше не уснуть. Ну, рассказывай, что на сей раз объявилось… Какие новые тайны сподобился разузнать?
Куница не обращая внимания на колкость, подсел к побратиму на рундук и уже собрался поведать обо всех новостях, но в этот миг дверь открылась и внутрь комнаты, совершенно бесцеремонно, словно его снаружи втолкнул кто-то невидимый, ввалился здешний староста. Он же - хозяин дома Петр Бобриков.
- Слышу, не спите уже, гости дорогие… - промолвил ворчливо хозяин, словно ранняя побудка была чем-то неприличным, решительным шагом подходя к столу. - Дай, думаю, загляну…
- В общем… да, не спим… - в тон ему ответил Степан. - Не так, чтоб совсем проснулись, но на данный момент - бодрствуем… Сам-то ты, чего бодрствуешь? Переел за ужином, или нечистая совесть грызет? А, может, зубами маешься? Так мы это мигом поправим…
Староста как-то неопределенно развел руками, словно извинялся и бухнул поспешной скороговоркой:
- Мне велено просить вас отдать то, что передано по недоразумению… Добром просить…
- Чего-чего? - переспросил Куница. Но поскольку в его голосе было больше угрозы, чем недоумения, староста Выселок быстро шагнул назад. Правда, тут же взял себя в руки и более уверенно повторил:
- Добром прошу: верните то, что не ваше!
- Да я тебя, сучий ты сын! - потянул из ножен саблю Тарас.
- Погоди, друг!.. - вмешался Степан. - И ты, уважаемый остынь… - обратился он к хозяину дома и всей деревни, - не бери на горло, а растолкуй, объяснись по-людски. А то мне совершенно не понятно: что и кому мы вернуть должны? Человек, я вижу, ты бывалый… Должен понимать, что у таких как мы может быть сразу несколько кредиторов. И, чтобы долг возвратить, надо ж узнать: кто именно его требует, верно? Если ты о позаимствованном нами скакуне спрашиваешь, это - один разговор… Хотя, конь во дворе привязан, могли бы и сами взять. А если, кому-то драгоценная сабля моего побратима понадобилась - тут у нас с тобой совершенно иной разговор пойдет. Поскольку мы ее не воровали. Взятая в бою добыча… Но, думаю, и тут столковаться можно. Небось оружие, чья-то семейная реликвия, дорогая память о дедах-отцах? Верно? Ну, так назови цену - авось договоримся… Или тебя отец обманутой намедни девицы подослал? Тогда - не обессудь… Сам понимаешь: взятого у нее, обратно не вернешь. И потом, клянусь спасение собственной души, что коли согрешили где, по молодости лет, то только по обоюдному согласию. И, неназванная пока тобой, девица свою невинность сама в обмен на сладость утехи предложила… Вот, чтоб мне до следующего разговения не дожить!
- Реликвия… - подрастерявший былой напор перед таким водопадом охального балагурства, староста все ж сумел вставить слово.
- Ага! - воскликнул обрадовано Степан. - Значит, все же сабля понадобилась?! Ну, слава Богу, а то я уж начал пытаться вспомнить: когда и с кем последний раз гречку примять довелось.