- Этих иное интересует… - прошамкала старуха. - Они реликвию архистратига ищут. Ну, да теперь им меня не достать, а внучок еще ничего не знает. Значит, поспешила я уходить? Но нет, это не возможно - я отчетливо чувствовала их присутствие, их силу. Ты, отец Василий, передай Тарасу, пусть пуще жизни бережет отцово наследство и не мешкая бежит на Запорожье. Там у инквизиции руки коротки, не дотянутся… И еще - скажи: что вскоре ему многое откроется, дивное и доселе неведомое. Это мой ему подарок и подспорье. Иначе с врагом не совладать. Коль все три лика земных и небесных в едином поединке сошлись, то воину надо уметь их различать. Да только, пусть с выбором пути не спешит, пока сам во всем, как следует, не разберется. Отказаться сгоряча или испугу легче легкого, а воротить отринутое - посложнее будет. Передашь?
- Передам, бабушка… - кивнул отец Василий. - Отчего ж не передать? А тебе самой-то помощь священника не нужна? Ведь без исповеди ты, раба Божья преставилась. Может, молебен особый справить за помин души, позабытый обет или долг исполнить?
- Чиста я перед Господом в помыслах и деяниях своих, от того и умираю легко, - с лица усопшей сошла тревога, и она вновь по-доброму улыбнулась. - Спасибо тебе, поп, на хорошем слове. Пора мне… Прощай, отец Василий. Берегись тех, кто с крестом идет, да за собой огонь ведет. Пуще басурман берегись. Этим тварям - законы не писаны. Ни Божьи, ни человеческие… Храни вас Создатель!
Одновременно с тем, как ведунья произнесла последние слова, еще один вихрь пронесся церковью, и погасшие было, свечи разгорелись вновь, заставив священника зажмуриться от неожиданно яркого света. А когда отец Василий открыл глаза и взглянул на гроб с усопшей старухой, та уже чинно лежала на своем месте, будто и не было ничего. Словно померещилось священнослужителю всё от усталости и бессонницы. Или - от воскуренного ладану…
* * *
Не слишком просторная хата Куниц, после того как из нее вынесли гроб с телом покойницы, вдруг сделалась невыносимо огромной. А два-три шага, необходимые, чтоб преодолеть расстояние от двери до лежанки, вообще показались Тарасу бесконечной дорогой. И не в состоянии ее преодолеть, парень уселся на пол, прямо возле двери, и наконец-то заплакал. Скупо, по-мужски, ожесточенно вытирая рукавом каждую, выкатывающуюся из глаз слезинку. Но, именно благодаря этим слезам, Тарас почувствовал, как из его души уходит горечь невозвратимой потери, уступая место доброй памяти.
- Ишь как убивается, горемыка, - прошелестело из-за печного угла. - А раньше, бывало, неделями не отзывался…
- Нишкни, дура! - оборвал слишком языкатую кикимору суседко. - Не забывай, что он теперь нас слышит!
- Простите, хозяин, - тут же испуганно залебезила та. - Я совсем иное имела в виду…
- Да какая теперь разница, что и кто скажет, - отмахнулся Тарас. - Бабушку не воротишь и не извинишься…
- А вот это - как сказать, - степенно отозвался домовой. - Я к примеру, совсем не уверен, что старая ведунья так просто покинет свой дом. И кажется мне, что вскоре, в тутошних местах, одной берегиней станет больше. Так что не горюй, хозяин - будет у тебя еще возможность и извиниться, и исправится.
- Поел бы ты чего-нибудь, хозяин… - посоветовал сердобольный суседко. - Кровь от головы отхлынет, думы светлее станут…
- Это у тебя кровь совсем отхлынула. Вместе с остатками ума… - опять заворчала кикимора. - Печь со вчерашнего дня не топлена, щи не варены… Что хозяин есть станет?
- Так я о чем? - возмутился суседко. - Пусть велит только - я мигом спроворю. А самому хозяйничать нельзя. Чай, не хуже моего знаешь…
- Сам жрать хочешь, вот и пристаешь к хозяину…
- Может и в самом деле, поужинать? - задумчиво промолвил Тарас. - Добро, коль и вам поесть охота, так займитесь стряпней. А домовой мне пока расскажет о том, чего я еще о себе не ведаю. О чем, в прошлый раз не договорили.
- Я быстро! - обрадовался суседко.
- Сиди уже, горе луковое, - остановила мужа кикимора, кряхтя и шурша опилками. - Пока ты спроворишь, хозяин не то, что полуночничать - завтракать в обед будет. Садитесь к столу, сама все сделаю.
Похоже, и Навь, и Явь, а может - даже Правь устроены одинаково, и без женских рук ни "тпру", ни "ну"… Хотя, что ж тут удивительного - хозяйка нужна в любом доме.
Тарас еще и лица не умыл, как в печи утробно загудел огонь, в курятнике всполошились куры, а чуть погодя, на сковороде зашкварчала, распространяя аромат жареного лука и разбрызгивая кипящий жир, огромная яичница. Парень только облизнулся. От таких ароматов и сытый враз проголодается, а он - в последний раз еще как позавчера отобедал.
- Ты там… - Тарас чуть замешкался, с непривычки распоряжаться, пусть и своей, можно сказать - домашней, а все-таки нелюдью. - Готовь побольше, не жалей яиц… Так чтоб на всех хватило… И потом - это, свет зажгите кто-нибудь. Чего зря в потемках сидеть?
Что именно зажег домовой, Куница не понял, но осветивший комнату ровный и чуть голубоватый свет больше напоминал легкую предрассветную мглу, нежели отблеск пламени.
- Не беспокойся, хозяин, - ответила кикимора. - Эти обжоры у мертвого отымут, а голодными не останутся. Ой! - поняв неуместную нынче двусмысленность своих слов, кикимора громче затарахтела посудой. - Не отвлекайте, а то не услежу за огнем - угли жрать придется.
- Добро, - кивнул Тарас. - Ну, тогда ваш черед, мужички. Поведайте, о чем бабушка Аглая мне перед кончиной рассказать не успела?
Но, видно и на этот раз капризная судьба решила, что не пришла еще пора парню разузнать семейные тайны. Дверь в дом тихонько, совершенно без скрипа, как она впускала только родных - открылась, и в хату, пугливо оглядываясь, вошла Ребекка.
Увидев Тараса, девушка немного успокоилась, но бросилась к нему так поспешно, словно опасалась не застать нареченного в живых. Что тут же подтвердил ее испуганный, свистящий шепот. Тот самый, что порой куда громче крика бывает. Особенно ночью.
- Слава Богу, успела!
Прижимаясь лицом к груди парня, девушка не увидела, как со сковороды, самостоятельно отодвинувшейся на краешек кухонной плиты, исчезло больше половины яичницы.
- Я так испугалась…
Положительно, с Ивановой ночи все происходило словно само собой. Совершенно не интересуясь, какое у Куницы на сей счет имеется мнение, и - не дожидаясь согласия. Захотел Тарас узнать тайну - ему предложили поужинать. Только-только собрался поесть - обнимают и целуют.
Вообще-то, парень не особенно возражал против последней замены, быстро сообразив, что яичница подождет, а вот настроение у любимой переменчиво, как погода в марте месяце. Крепко обнял встревоженную Ребекку и с удовольствием закрыл поцелуем ее мягкий рот.
Но, если уж не везет, то во всем и надолго. Только лишь Тарас надумал подхватить, разомлевшую от его нежностей, девушку на руки, чтоб перенести ее на кровать, как Ребекка опомнилась и изо всех сил уперлась кулачками в грудь парню, разрывая объятия.
- Подожди, Тарас… Не надо, не сейчас…
- Ну, почему? Что опять не слава Богу? - забормотал разочарованно тот. - Дразнишься? Или отца боишься? Так поженимся, теперь уж обязательно поженимся. Я знаю, как его убедить. Вот увидишь…
- Не в этом дело… С моим отцом как раз все хорошо… - поглаживая парня по щеке, ответила девушка. - Даже чудно как-то. То орал при каждом случае, что скорее съест свою ермолку, чем даст нам благословение. А сегодня, с его же слов, лучше тебя жениха во всей округе не сыскать…
- Может, увидел меня в деле, и решил, что заполучить в зятья запорожского казака не так уж и плохо? Я хоть и не в реестре, но защитить, если что, смогу. Тем более, сотник Ступа обещал замолвить за меня словечко перед писарем Балабаном и внести мое имя в списки, вместо отца. Куница ведь там до сих пор числится. А Трофим или Тарас, кто станет вчитываться…
- Вспомнила! - воскликнула девушка. - Вспомнила, зачем я, собственно, к тебе прибежала… Тот вахмистр, что меня…
- Опять приставал?! - вскричал сердито Тарас, вскакивая с лавки и демонстративно хватаясь за эфес сабли.
- Подожди, не перебивай, - Ребекка усадила парня обратно. - Он еще и в самый первый раз не совсем приставал…
- То есть как? - опешил парень. - Выходит, нам с твоим отцом, все померещилось? Так, что ли? И вахмистр к тебе под юбку не лез, и ты на помощь не звала?..
- Дай досказать! - рассердилась девушка. - От моего отца заразился что ли? Тарахтишь без умолку!
- Ладно, молчу.
- Вахмистр… Он, когда меня к стенке прижал, то сперва позволил на помощь позвать, а потом отчетливо сказал: "Передай сыну Трофима Куницы, чтоб он сегодня не ночевал дома. Незваные гости к нему заявятся!".
- Чего? - от удивления парень даже ладонь с груди Ребекки убрал. - Прямо так и сказал? "Чтоб сын Тимофея Куницы не ночевал дома?".
- Да, именно этими словами, - подтвердила девушка.
- Но, откуда он меня может знать? Я его сегодня впервые в жизни увидел. И его самого, и - ротмистра, и монаха этого - сладкоречивого. Правильно твой отец заметил: странные они какие-то. Будто ряженые… Ну, а чего ж ты сразу мне обо всем этом не рассказала? До ночи тянула?
- А ты сам вспомни, как отец тогда разбушевался, разогнал всех. Вот я и запамятовала сгоряча. Потом, во время панихиды - не до разговоров было. А как собралась ложиться спать и за нас молиться стала - вспомнила. И сразу к тебе прибежала. Может, и правда, тебе спрятаться надо? Как думаешь, Тарас? Тревожно мне что-то. Сердце так и трепещет, так и бьется…