"А вот мы сейчас вылезем, да и посмотрим!" - бодро сказал себе Тестер и – где ползком, где на четвереньках - начал выкарабкиваться из-под ветвей дуба на волю. Это заняло довольно много времени, так как он не сразу сообразил, что двигаться надо не поперек, а по направлению роста веток. Но, наконец, выбравшись из овражка на поверхность, Тестер увидел рухнувший дуб и присвистнул от удивления:
- Да! Большой был дядька! Мощный! – то ли себе, то ли окружающей природе сказал вслух Тестер. - Как говориться, большой шкаф громче падает!
Отряхиваясь и разминая затекшие мышцы (и мысли!), он стал прохаживаться вокруг упавшего исполина. Отметил, что ноги слушаются его гораздо лучше, чем вчера – ходить стало намного легче. Тут его слуха достиг протяжный писк, который шел из кустов, росших неподалеку. Тестер пошел на звук и с удивлением увидел маленькую белую собачку непонятной породы, с ошейником и пристегнутым к нему огрызком поводка. Этот поводок запутался в ветвях и почти не давал собачке возможности двигаться. Видимо "ураган" испугал собачку, и страх загнал ее в этот куст ежевики, в колючках которой и запутался поводок.
"Вона чо! – сказал себе Тестер, - здесь и собаки живут?! Однако до чего интересная она, эта страна мертвых!" Он присел на корточки перед скулящей псиной и, внимательно разглядывая ее, размышлял: "Так, собачка эта - с ошейником и поводком! А раз на собачке ошейник и поводок, то значит кто-то их на собачку надел? А раз так, то значит у собачки должен быть хозяин. И он, видимо, недалеко: ведь не такой же сильный и долгий был этот "ураган", или как там это у них называется? Не принес ураган в эту Страну Оз ни домика, ни девочки, а принес только собачку. Да, хозяин, точно – недалеко! И, наверняка, он уже ищет своего пса..."
- А ну-ка, иди сюда, животное! – Тестер отцепил поводок и освободил собачку. А на ошейнике прочитал надпись: "Точка Ру".
- А хозяин-то твой – юморист! В "Аншлаге", небось, гоголем бы ходил! – Тестер погладил собачку, потрепал ее по ушам, почесал кудрявую шею. Собачка, похоже, Тестера не боялась, даже наоборот, лизала ему руки, надеясь, видимо, на угощение. Все собачки одинаковы!
- Может хоть ты, псинка, скажешь мне, где я и что со мной? – вздохнул Тестер, стал на колени и начал выбирать из мягкой белой шерсти колючки и мелкие листья.
Собачка была на десятом небе от счастья, она прижалась к ногам Тестера и закрыла от удовольствия глаза. "Точка, Точка…" – ласково приговаривал Тестер, очищая собачкину шерсть и попутно отмечая, что и пальцы сегодня гораздо послушнее, чем вчера. "Привыкаю, что ли, потихоньку? - предположил он. – Дай-то Бог!". На душе у него стало теплее: и оттого, что жив-невредим пока, и что тело стало послушнее, и что в этой злой стране он впервые встретил вот это по-настоящему доброе существо…
Но вдруг что-то изменилось. Собачка вздрогнула, вытянулась в струнку, подняла мордочку и стала внимательно вслушиваться. Тестер оглянулся, тоже прислушался: ни-че-го! Вокруг было тихо, даже как-то слишком тихо. Не шумел ветер, не пели птицы… "Кстати, - отметил Тестер, - почему-то здесь нет птиц: не летают, не поют! И зверей я не видел, обычной лесной мелкотни: ежиков, белок…. С чего бы это?"
Собачка продолжала напряженно слушать, временами смешно порыкивая: видимо, что-то ей очень не нравилось!
- Что такое, маська? – с усмешкой спросил Тестер у собачки. - Дичь? Но через секунду и сам уже вскочил и напрягся, так как услыхал то, что слышать вовсе не хотел: шум, разговоры людей и отдельные крики со стороны того странного ангара. Он сразу сообразил, что если бы крики эти были шумом обычной жизни того заведения, то он не услышал бы их: Обитель была уже далеко. "Значит, - подумал Тестер, - эти люди идут сюда. А если они идут сюда со стороны "дурдома", значит – они идут за мной!"
Собачка заметалась по полянке, нюхая землю и траву, затем, очевидно приняв какое-то свое, собачье решение, она пробежала несколько шажков, остановилась и тявкнула. Тестер в недоумении посмотрел на нее. Собачка вновь тявкнула. И пробежав еще несколько шажков в выбранном направлении, остановилась. Теперь она тявкнула дважды и более нетерпеливо. В это трудно было поверить, но, кажется собачка звала его с собой.
Тестер, который уже начал понимать, что жизнь его в этом непонятном мире мало зависит от его размышлений и решений, а более - от случая, не стал возражать, а просто неторопливо пошел вслед за собачкой. Но через пять минут ему пришлось бежать трусцой – маленькое существо оказалось на поверку довольно прытким.
И не зря. Голоса людей стали слышны ближе, и в их шуме Тестеру послышался даже лязг оружия, как будто в "калашах" передернули затворы. Тестер побежал быстрее, собачка, как будто прочитав его мысли, тоже припустила, и вскоре они неслись, не разбирая дороги: впереди маленькая белая собачонка, за ней большой бородатый мужик.
Шамиль, лениво шедший сбоку цепи из полутора десятка непрестанно болтающих между собой "бойцов", услыхал впереди собачье тявканье и треск сучьев, и его как будто враз подменили. Он подобрался, знаком остановил цепь и внимательно прислушался. Снова впереди и чуть правее раздался треск, затем еще и еще. Шамиль вытянул руку в направлении звуков и тихо, коротко скомандовал:
- Впэред!
Бойцы рванули без промедления, взяв оружие наизготовку. Кто-то передернул затвор в автомате, его примеру последовали другие. Шамиль грозно цыкнул на них, и дальнейшее продвижение преследователей по подлеску шума не вызывало…
Вы когда-нибудь бегали кросс по пересеченной местности? Ну, там, в школе, в институте, в армии? Да?! Тогда вы знаете, что сначала "сдает" дыхалка. Грудь распирает горячим воздухом, ритм дыхания сбивается, и сколько бы вы не вдыхали воздуха – его все равно не хватает. Затем начинают путаться обессилевшие ноги. Затем желудок принимается выкидывать фортеля вслед за обнаружившей свое присутствие селезенкой. Глаза перестают видеть, сердце поднимается к вискам, и только тупое "бум-бум, бум-бум" слышится в ушах: это ноги, все продолжая бежать, стучат о землю…
Тестер, обливаясь потом, уже минут пятнадцать слышал это "бум-бум", чувствовал свою селезенку, отдающуюся в боку острой болью, задыхался и неосознанно подставлял руки под готовое вырваться из груди сердце. Собачка мелькала впереди неясным белым пятном, и куда она бежала было неизвестно ни богу, ни черту, ни дьяволу. Тестера мотало из стороны в сторону, хлеставших по лицу веток он уже не замечал, и, когда, споткнувшись о какую-то корягу, он упал прямо на огромный муравейник, сил подняться уже не было. Тестер лежал среди удивленно суетящихся муравьев и благодарил Бога за эту корягу, которая прекратила этот бессмысленный бег в никуда. Ему было уже все равно: в ангар, на гильотину, на ртутные рудники, - главное – чтобы не бежать, чтобы из горла перестал вырываться этот обжигающий воздух, чтобы ноги обрели покой, а сердце – нормальный ритм "…и желательно – в груди, а не в горле!" А где это произойдет – какая разница! Все! Сил больше нет! Будь, что будет!
Так думал Тестер, пока совсем рядом не грохнул выстрел…
Один "боец" из Шамилева отряда получил свой "ствол" пару дней назад и почему-то решил, что в критической ситуации его обязательно подведет предохранитель. Возможно, на его "пушке" предохранитель и вправду был "глюченый", и срабатывал, может, через раз, но делать из этого такие глобальные выводы…?! Короче, в самый разгар погони "ствол" выстрелил от случайного нажатия на курок. Это был тот редкий случай, когда пуля спасает человеку жизнь.
Выстрел произвел с обессилевшим Тестером удивительную трансформацию. У него вдруг "громко заиграло"… ну, там, где "играет" у всех нормальных людей, когда они сильно чего-то боятся. И это заигравшее место, словно ракетный ускоритель, подняло Тестера, поставило его "на карачки" и бросило вперед, через муравейник, по кустам и веткам – все равно куда, но лишь бы подальше от только что прозвучавшего выстрела. Переступая руками и коленями с максимальной быстротой, Тестер со стороны очень напоминал советского актера Смирнова в кинофильме "Вождь краснокожих"…, впрочем, сейчас ему было начхать на то, как он выглядит со стороны. Вмиг протерев руки до крови, а комбинезон – до кожи колен (а их, в свою очередь, тоже до крови), он таки "доскакал" до какого-то склона, по которому через мгновенье просто покатился, как пузатое бородатое бревно.
В глазах стали поразительно быстро сменять друг друга разные картинки: небо с верхушками деревьев - земля с травой и листьями, небо – земля, солнце-трава, стволы-трава-кусты-небо…. То, катясь с боку на бок, то, с громким уханьем переворачиваясь через голову, он вообще потерял ориентировку в пространстве, и, в конце концов, зажмурил глаза, ежесекундно ожидая чего-то страшного (пропасть? река с крокодилами? мины?). Но кубыряние прекратилось также неожиданно, как и началось. Тестер вдруг остановился и замер, лежа на животе и закрыв голову руками. Небо – земля, солнце-трава, стволы-трава-кусты-небо: картинки еще мелькали в его зажмуренных глазах. Тестер прислушался. Было очень тихо. И только боль во всех местах, и какое-то пыхтение под ухом. Открыв глаза, Тестер увидел… маленькую белую собачку…, а за ней – два большущих сапога…
ГЛАВА V.
Сидя в уютном самодельном кресле и попивая горячий чаек на травах, Тестер впервые за два последних дня чувствовал себя человеком. Все было почти так, как и в той жизни, которую он так поспешно оставил. Удивительно было только то, что содранные коленки и ладони, отбитые бока и поцарапанные щеки не болели и даже не саднили. А ведь им добре досталось во время погони!