Странно или нет, но животное ему не ответило, а лишь выразило свое несогласие с его действиями, укусив за палец. Наш герой оставил в покое хорька и сунул палец в рот, что всегда и делал в таких ситуациях. Когда животное несколько успокоилось, оно не стало набрасываться на своего обидчика. Хорек забегал вокруг, будто намекая: "Наконец-то это ты! Этот мир мне очень не по нраву, давай уже отсюда, а?". "Я и сам бы рад" – угадывая ликование Бо, подумал Арсений, окончательно приходя в себя, но нужно что-то сделать, а вот что именно, он не знал. Давай подумаем – этот мир держится на кредитах, которые выдает неизвестно кто, и он же получает от этого баснословные прибыли. А люди работают на него, вовсе не подозревая о своем рабском положении, так как давно уже к этому привыкли. Поэтому они живут в этой жуткой пустыне и не могут ее покинуть. Втянутые в постоянные траты повседневности, они не могут расплатиться со своими долгами, а когда появляются дети, вынуждены брать кредиты уже на них, в результате дети, тоже попадают в долговую яму. Но это еще не все. Здесь фактически нет свободных людей, только прислужники системы, которые устанавливают аппараты, хоть и свободны. Но возможно, они такие же должники – на своем предприятии.
Как выяснилось, есть еще две касты – это подполье, которое также прислуживает, и богачи, которые зарабатывают вполне достаточно, но все равно при этом по уши в кредитах. Никто из них не свободен, хотя все поголовно думают иначе. "Так что, может, им всем помочь? – в порыве откровения Арсений внимательно посмотрел на хорька, который, не отводя взгляда, глядел ему в глаза. – Конечно же! Это элементарно! Чтобы кредиты не сковывали жизни людей, нужно, чтобы их перестали брать, но как этого добиться?
Так, рассуждать нужно последовательно, – если кредитные машины подключены к чему-либо, то провода, которые идут в пустыню, это именно то, что нужно. Они должны соединять все подобные города этого мира в единую базу данных, где есть информация о кредитах для каждого отдельного человека. Соответственно, если эту базу данных уничтожить, то сведений о кредитах не останется и у человечества появится шанс начать все заново, по крайней мере, здесь и сейчас.
Бо словно слегка улыбнулся и кивнул головой, но тут же насторожился. Как только мысль абсолютно оформилась, кто-то вынес дверь и ворвался вовнутрь. "Кажется, они не собираются допустить, чтобы этот мир развалился", подумал Арсений, а что это были именно те, в сплошных масках, он был уверен. Нужно было бежать, причем делать это очень быстро, раздумывать было нечего. Он разбил окно и выпрыгнул в бушующую стихию. Тут же из окна вдогонку раздались выстрелы:
– А они настроены агрессивно! – подумал Арсений и нырнул в ближайший проулок. Был только один способ уничтожить базу данных, слава богу, Арсений разбирался в электронике. Дело в том, что по одним проводам в город поступало электричество, а вот другие были проводами-носителями, по которым информация куда-то уходила. Можно было только гадать, куда именно, но Арсений надеялся, что именно в центральную базу данных. Так вот, в теории, если эти провода перемкнуть между собой, то тысячи вольт чистого электричества вместо информации ворвутся в базу данных, а такого потока энергии не выдержит ни один носитель. Но это было в теории, предстояло сначала добраться именно туда, откуда он недавно спасался бегством – туда, где устанавливали новую кредит-машину. Прямо в лапы к разыскивающему его неведомому врагу.
Арсений выглянул из-за угла и чуть было не схлопотал пулю, похоже это был снайпер с тепловым прицелом, что в целом усложняло задачу.
– Хорошо, однако, они обосновались! – подумал Арсений и повернулся. На той стороне улицы мелькнуло что-то знакомое – вязаная шапка скользнула вглубь двора, и, кажется, он знал этого человека. Осознание всего, что с ним произошло, еще не успело до конца накрыть нашего героя, и не все воспоминания вернулись, но он определенно знал его, и это показалось сейчас самым главным.
Путешественник тут же скользнул вслед за вязаной шапкой вглубь дворовых построек в неизвестном направлении. Арсений бежал, как мог, и то тут, то там замечал следы присутствия этого необычного странника, но, как ни старался, догнать его не мог. Вдруг неожиданно дома кончились, и он оказался стоящим наедине с пустыней. Песок скрипел на зубах, и дышать через шарф, которым он обмотался, становилось все труднее. Надо было с этим кончать.
Арсений обернулся и, всмотревшись через потоки песка в гладь пустыни, разглядел короба кабелей. Он побежал настолько быстро, насколько хватало сил. Рухнув на колени у одного из коробов, он изо всех сил рванул крышку, тут же со всех сторон до него донесся шум – к нему бежали люди. Причем бежали не только те, в сплошных масках, но и обычные горожане, будто послушные какому-то животному зову. Бездумно бежали и кричали что-то. Никто больше не стрелял, видимо боялись задеть провода, но времени все равно оставалось очень мало. Через несколько секунд они поравняются с Путешественником, и что они с ним сделают, было ясно.
Врезавшись пальцами в провода, Арсений рассек их и резким движением стал поочередно соединять. Было больно и не только физически, было жаль разрушать столь интересный и необычный мир, сколь бы он не был порочен, но другого выхода уже не было, и быть не могло. Это Путь, Арсений проходил его, и это был один из этапов.
Боковым зрением он отметил, что движение толпы словно замедлилось. Люди все так же бежали к нему, их движения были похожи на те, что бывают при замедленной съемке. Песок перестал двигаться вовсе и неподвижной массой завис в воздухе, не смея препятствовать происходящему. В порыве отчаянья один из тех, что были в сплошной маске, даже начал стрелять, но его пули, разрезая песок, летели слишком медленно, чтобы помешать нашему герою завершить начатое. В итоге, искра попала в нужный провод, и все вокруг стало мерцать – песок опал вниз, присыпав бегущих людей. Дома, будто песчаные замки, стали рушиться на глазах. Арсений встал, увлеченный этим зрелищем, и именно в этот момент пуля попала ему в плечо. Удар этой медленной пули был настолько силен, что Путешественника отбросило назад, и уже в своем собственном полете Арсений закрыл глаза и почувствовал, что проваливается в бездну.
Глава 6. Паутина
Арсений сел на кровати. Это было самое беспокойное его пробуждение ото сна. Или что бы то ни было. Тот мир никак не хотел выпускать его из своих объятий. Он посмотрел на руки, смотрел на них долго и внимательно – руки были его. Потом он пощупал пульс и несколько раз изо всей силы ущипнул себя за предплечье, боль была настоящая. Осмотревшись, он понял, что попал именно в свой мир, в реальность – все было до боли знакомым, его квартира, с застоявшимся запахом – его комната, с хаотичным творческим беспорядком, даже чувства были его собственные. Не идеальные, не внушенные, а его. Это не могло не радовать. Он встал и прошелся по комнате – суставы затекли и ныли, все так, как и должно быть. Все было правильно.
На стене по-прежнему висела пробковая доска с пришпиленными к ней бумажками, – все, что он пока знал о Пути и Путешествиях, интересно как отнесется к этой его прихоти Учитель? Он подошел и прикрепил еще одну бумажку, где было написано "Я дома".
Невозможно было как-то аргументировать этот поступок, но сейчас нужно было сделать именно так. Осмотревшись, наш герой отметил, что на этот раз все частички реальности были на месте, хотя голову конечно ясной назвать было нельзя. Затем он стал вспоминать, что с ним произошло, это было важно для того, чтобы сложить целостную картину.
Мир кредитов. Никогда бы не подумал, что это возможно, а тем более, что это может стать проблемой, но, видимо, так оно и было. Теперь он понимал, насколько это важно в том мире. Из кухни послышался приветливый писк, конечно, это был хорек. Ведь животное не было его выдумкой или прихотью. Бо существовал в реальности, в каждой реальности, где ему суждено было оказаться, и это было зацепкой. Арсений пришпандорил еще одну бумажку на стену, где написал про хорька. Что же еще? Таких зацепок нужно было набрать побольше, чтобы справляться с наступающими на него опасностями. Это был первый мир, где ему реально грозила гибель и она не была выдумкой. Старец сказал ему в прошлый раз, что прохождение Пути может стать проблематичным и даже привести к смерти, если не хуже. Но что могло быть хуже? Вопросов было больше, чем ответов, к тому же появились престранные сновидения, которые были гораздо реальнее обычной жизни и тянули в свои недра так сильно. Может навсегда? Значит, нужно будет каким-то образом научиться справляться еще и с этим.
Что дальше? Да, детально проанализировать, что нового он увидел, услышал или почувствовал, пока воспоминания были еще свежи, любую деталь, которая могла бы помочь в будущем. Арсений надолго задумался, не в силах вспомнить что-либо стоящее, но когда он уже фактически забросил свои попытки, его осенило и он резким движением поднял рукав футболки. Татуировка. Как он раньше не замечал ее?
Давным-давно, еще студентом, во время поездки на море он сделал себе глупое тату, которое осталось с ним на всю жизнь. Изображено было солнце, поднимающееся из-за моря, и китайскими иероглифами выведено несколько фраз. До недавнего времени он не знал, что они значат, но теперь присмотревшись во время Путешествия, мог прочесть то, что там написано: "Час, когда встает солнце". К слову сказать, сейчас это вовсе не показалось ему глупым, и еще одна бумажка заняла свое место на доске. Больше, к сожалению, ничего стоящего он придумать не смог и, забросив на время эту затею, направился на кухню – очень хотелось есть.