Крутиклус слегка побледнел:
- Мирче умер. Еще до войны.
- Но Совет еще не лишил платок сверхлекаря силы. И этот платок у меня. Я налагаю вето.
Глава одиннадцатая
Много ходить пешком - одна из старых привычек, возникшая в детстве. Охотники ездили на лошадях, древорубы ходили пешком в поисках нужных деревьев. Но маленький Вальюс бродил по Лесу без всякой цели - от смены до смены светил. Из-за мыслей. Они бывали непристойными, стыдными, громко спорили в голове - И Вальюс с опаской оглядывался: не подслушал ли кто? и в испуге бежал подальше, чтобы выпустить их или как-то прогнать.
Вот и теперь сверхмастер бесцельно бродил по городу, и в его голове, как мухи, роились ненужные мысли.
Кетайке не любит принцессу. Тут нечего возразить. Но убивать за это? Когда Ураульф в отъезде?
Аллибинда, возможно, ничего об этом не знает. Она простодушно доверила свою защиту Крутиклусу. Она не могла и помыслить, о каком приговоре попросит ее "защитник". Ведь принцесса не знает всех прежних "подвигов" лекаря. Как он служил охотникам, как ненавидел кейрэков.
Однако в измене няню обвинила принцесса…
Она не хотела, нет. По-женски сгустила краски - ведь задето ее самолюбие. Надо ей объяснить: Кетайке не плохая. Просто порой она слишком тревожится за Ураульфа. Иногда без всяких причин.
Но на этот раз причины, кажется, были. Какие-то несовпадения. И умер сверхлекарь Мирче…
Что, вне всяких сомнений, не нуждается в доказательствах - так это сама Аллибинда и ее красота. А свехмастер изящных ремесел призван служить красоте.
Правда, "доверенное лицо" непременно сообщит принцессе, что Вальюс не дал Совету наказать Кетайке. И Аллибинда… расстроится.
На сердце у Вальюса сделалось тяжело. Надо что-то придумать.
Он сейчас же пойдет во Дворец и доделает барельеф. Он понял, что надо исправить, и до смены светил успеет.
Сверхмастер вздохнул с облегченнием: стоит взяться за глину, и ненужные мысли рассеются. Улетучатся, как туман.
Что неправильно в барельефе? Там недостаточно красного. Из-за этого образ принцессы получается тусклым - будто она неживая.
Вальюс всегда старался не использовать красное. Красный цвет его раздражал. К тому же Барлет и другие носят красные шляпы. И плешеродцы - красноглазые твари.
Интересно, принцесса сама выбрала цвет для перчаток? Почему она их не снимает? Точно так же, как Исси - мальчик, прячущий руки. Может, принцессе тоже нужно что-то скрывать?
Вальюс тряхнул головой: надо думать о барельефе. Перчатки принцессы подходят к ее красному платью, созвучны румянцу на нежных щеках и сочному цвету губ.
Да, нужно добавить красного. Изящное ремесло требует смелых решений.
* * *
Предъявив платок полусонным стражникам, Вальюс вошел во дворец. Он решил подниматься не по парадной лестнице, а по узенькой, боковой: ему нужно настроиться. К тому же по той, парадной, по широким пролетам, перед прошлой сменой светил Кетайке увели в темницу. По настоянию Вальюса ей развязали руки. И обещали лучину. И даже горячий ужин. Но она сейчас под замком, глубоко в подземелье.
Нет, эти воспоминания не помогут работе. Он должен думать о том, как добавить в мозаику красного. Этот цвет ему не дается. Но Вальюс заставит красный служить своему барельефу.
Странно! Он оказался возле спальни принцессы. Видимо, Вальюс задумался и свернул не туда. Здесь, неподалеку, он тогда наткнулся на Мирче. Там еще была ниша в стене… Повернуть назад?
Сзади ему почудились чьи-то шаги. Кто-то блуждает в ночи, кому-то тоже не спится. Вальюс прибавил шагу. Коридор повернул налево. Вальюс двигался, не останавливаясь. Шаги за спиной затихли. Сверхмастер выдохнул с облегчением - и вдруг уперся в тупик. Здесь же был просто выступ? Он ощутил движение за спиной. Зажатый в угол, Вальюс не выдержал и обернулся.
Перед ним стояла принцесса - в обжигающе красном. Губы изогнуты жесткой улыбкой.
Сверхмастер прижался к стене. И тут заметил, что руки принцессы больше не скрыты перчатками. И…
На лбу сверхмастера проступили крупные капли. Он почти бессознательно сунул руку в карман и нащупал травный мешочек.
Принцесса чуть шевельнула своим необычным пальцем и сделала шаг вперед. Вальюс вскрикнул от страха и кинул в нее мешочек.
* * *
Сверхмастер изящных ремесел сидел на полу большого зала Советов. Кругом валялись куски засохшей глины и камушки. Со стены смотрели Белый Лось и Белое Древо.
Третья часть барельефа осыпалась.
От образа принцессы ничего не осталось.
* * *
- Кетайке, это скоро кончится. Нужно чуть-чуть потерпеть.
- Ты отправил голубя к Ураульфу?
Вальюс замялся.
- Ты не отправил голубя?
- Понимаешь… Голуби…
Он не посмел сказать, что ее голубей перебили. Нагло и с удовольствием. Свернули им шеи. А потом уложили кучкой на земляном полу. Белое в красных пятнах. Но Кетайке догадалась. От нее ничего не скроешь.
- Остался только один. Он забился под крышу. Видно, его не нашли. Я отправил его к Тайрэ.
- Разве нельзя купить обычных почтовых птиц?
- Сизый не сможет подняться так высоко. А всех голубей, летящих к югу, отстреливают с городской стены.
- Глупый маленький Вальюс! Нужно было отправить голубя к Ураульфу.
- Я подумал, что Ураульф… Он же не бросит войско и не поскачет в столицу? К тому же то, что случилось, вряд ли его поддержит. Нельзя ослаблять его дух тревогами и сомнениями.
- Вальюс! Дело не только во мне.
- Тайрэ непременно вернется - чтобы тебя увезти. Вы поедете вместе на Север. Пока я еще советник, меня пускают в темницу. Я устрою побег. Но если Тайрэ добрался до холодных полей, догнать его сможет только белая птица.
- Из-за этого Ураульф не получит вовремя помощь, и война надолго затянется.
- Вы поскачете очень быстро. Ураульф себе не простит, если что-то с тобой случится.
- Я сказала тебе, что ты глупый, - Кетайке говорила ласково и легонько гладила Вальюса по руке. - Глупый, но добрый и смелый. На Лосином острове быть смелым очень непросто. Это твой барельеф я видела в зале Совета?
Вальюс почувствовал в горле ком: когда она успела рассмотреть барельеф? Когда ее обвиняли?
- Я хотел повторить мозаику старой Башни. Мозаика Башни трехчастна. Третью часть я не угадал.
Но Кетайке волновало другое:
- Вальюс, откуда ты знаешь, как выглядит Белое Древо?
Сверхмастер смутился.
- Откуда?
- Я получил подсказку.
Кетайке ожидала ответа. Вальюс отвел глаза, снял что-то с шеи и протянул Кетайке.
- Вот.
- Белое на золотом. Это старинная вещь. Она сделана… Вальюс! Эта вещь Начала Времен, - Кетайке благоговейно коснулась изображения. - Как она у тебя оказалась?
- Однажды, еще ребенком, я встретился с человеком. Он был ранен, попал в ловушку. Он отдал мне амулет и отправил за помощью. У него были крылья. Как у летучей мыши.
- И ты до сих пор молчал!
- Долгие годы меня считали творцом прекрасного Дерева. Из-за этого меня назвали сверхмастером.
Кетайке опять думала о своем.
- У него были крылья, у того человека. И его святыней было Белое Древо. Он прилетел с Вершины! На Вершине горы Казодак кто-то живет! Ты должен поехать к Коварду. Все ему расскажи. Исси нужно отправить в горы - чем скорее, тем лучше.
- Но Ураульф сказал, нужно ждать до победы.
- Нет, Вальюс, ждать невозможно. Исси - не просто мальчик. У него золотые руки. До сих пор непонятно, как он тут оказался. Возможно, его потеряли. Возможно, его очень ждут. Возможно, он много значит для народа Вершины.
- Это всего лишь догадки. Мы в беде, Кетайке. Как мы можем думать о каких-то людях Вершины!
- Вальюс! Ты стал сверхмастером вовсе не потому, что вылепил Белое Древо. Ты понял, что Белый Лось и Белое Древо связаны. Исси должен умножить Белое на горе Казодак. Возможно, это скажется и на нашей судьбе.
Сверхмастер с сомнением покачал головой:
- Какое дело горе до Лосиного острова?
- Вальюс, Белое умножается Белым. Ты же сам говорил: мозаика Башни трехчастна. Но ее три части - едины.
- А если вернется Тайрэ?
- Тайрэ поскачет в усадьбу Коварда - убедиться, что Найя в порядке, и выяснить обстановку. Он не настолько наивен, чтобы сразу явиться в столицу и попасться страже принцессы.
- А навещать тебя?
- Как-нибудь обойдусь. Вспомню старые сказки. Сколько действует вето?
- Четыре лунных рождения.
- Видишь! У нас есть время. Пусть пока обо мне забудут. А вот сверхмастеру Вальюсу лучше отсюда уехать. Он ведь не носит браслет? Он не может рассчитывать на смотрителей Башни?