* * *
- Хорошенькая собачка.
- Важ! Эта собачка - чудо! Маленькая, пушистая. Ласковая! Как игрушка. Купите для деточки. Деточка будет рада.
- Сколько такая стоит?
- Отдаю за бесценок. Двадцать мышиных хвостиков - и можете забирать.
- Собачка дорого стоит. Но я ее покупаю. Правда, с одним условием.
- Вот и славно, важ.
- Прищемите ей лапку. Так, чтоб она сломалась.
- Важ?..
- Прищемите ей лапку.
- Но…
- Мне нужна собачка со сломанной лапкой.
- Но ведь ей будет больно.
- Прощайте, важ. Поищу себе другого, толкового продавца.
- Нет, стойте. Давайте хвостики.
- Ну!
- Ох, что я сделал! Что сделал!
- Вы получили плату.
- Вы плохой человек.
- Вы получили плату. И вытрите нюни.
- Важ, вы очень плохой человек.
- Разве я перешиб ей лапку? За двадцать мышиных хвостиков?
* * *
- Здесь есть кто-нибудь? - Крутиклус видел: Тайрэ покинул конюшню вместе со знахарем Мирче. ("Пусть этот Мирче - сверхлекарь. Но не надо кричать мне в ухо это "сверхлекарь", "сверхлекарь"!") Значит, здесь никого? Вот и ладненько. Посторонних не нужно.
- Что за место - конюшня! Жуткие запахи, вонь! У меня больная собачка. - Крутиклус сделал так, чтобы собачка взвизгнула.
Из-за яслей в дальнем углу показались вихры мальчишки.
- Мальчик! Вот ты где, мальчик! Я гляжу, ты умылся. И рубашечка у тебя новенькая, без дырок. Ты все еще улыбаешься? Так же противно, как раньше? Значит, ты теперь здесь. При лосеночке.
Придурок тут же дернулся - будто упоминание о лосенке было опасно для жизни.
- Ты мне его не покажешь? Лосеночка? Нет? Нельзя? Да куда ты попятился! Не нужен мне твой лосенок. Он ведь уже здоров? Вот и славненько, славненько. А у меня тут тоже кое-что есть. Ну-ка, иди сюда. Видишь, собачка. У нее болит лапка.
Крутиклус задел перебитую лапку, и собачка от боли взвизгнула.
Придурок застыл, рот у него раскрылся. Крутиклус опять заставил собачку скулить. Это вынудило Придурка сделать пару шагов вперед. Он вытянул шею, как гусь, выглядывая собачку.
- Да, вот собачка. Ей перебили лапку. И нужно бы залечить - чтобы собачка не мучилась. Она мучается, ты видишь?
Придурок кивнул головой и замахал руками: пусть только важ не делает лишних движений, а то собачка скулит.
- Ты ведь можешь помочь? - Крутиклус впился глазами в лицо мальчишки. - Ты поправишь ей лапку?
Мальчишка кивнул.
- Вот и славно. Хороший мальчик. Очень хороший мальчик. Только знаешь, я не могу оставить тебе собачку - даже на время. Я тороплюсь. У меня много дел. Так что надо сделать это прямо сейчас.
Придурок замотал головой:
- Важ, мне нельзя - сейчас.
- Что, что нельзя? - Крутиклус не спускал с него глаз.
- Важ, мне сейчас нельзя снять перчатки.
- Перчатки? Ах, да! Перчатки. Я заметил: ты ходишь в перчатках. И перчаточки новенькие. Новехонькие перчаточки. Ни единой дырочки. Не то, что все остальное. Это дядя Барлет тебе подарил?
Придурок кивнул.
- Добрый дядя Барлет. Заботится о тебе! Но я ему ничего не скажу - про перчаточки.
- Нет, важ, мне нельзя.
Крутиклус дернул собачку за лапку. На этот раз она визжала долго и очень громко. Придурок сморщился, зажал себе уши и скрючился возле стойла.
Наконец собачка притихла. Она тяжело дышала. Глаза у нее слезились. Крутиклус заговорил мягко и вкрадчиво:
- Если ты поможешь собачке - прямо сейчас, я тебе ее подарю. Ты ведь хочешь такую собачку? Смотри, какая: маленькая, пушистая. У тебя ведь нет собачки?
- У меня однажды была. Только очень давно.
- Ну вот. Соглашайся.
Придурок сглотнул и сказал:
- Только вы не смотрите.
- Что ты, что ты! Не буду, - и Крутиклус протянул Придурку бедненькую собачку.
Мальчишка осторожно взял ее - собачка даже не пикнула, оглянулся пугливо и укрылся за стойлом.
Крутиклус подкрался к деревянной перегородке: есть ли здесь дырочка? Но доски были пригнаны плотно. Он оглянулся, обнаружил ведро, подтащил его к стойлу и забрался на возвышение, чтобы увидеть мальчишку. От того, что открылось, Крутиклус затрясся так, что потерял равновесие. Ведро пошатнулось и вывернулось из-под ног, а лекарь рухнул на пол, на солому с навозом.
Голова мальчишки появилась у входа в стойло:
- Что с вами, важ?
- Не видишь, я поскользнулся! - Внутри у Крутиклуса все дрожало от напряжения. - Ты закончил - с собачкой?
- Осталось немного. Подождите, прошу вас. Нужно еще немного.
- А что ты с ней делаешь? Покажи!
- Нет, нет. Не надо, важ…
Но Крутиклус уже был в стойле. Мальчишка попятился, прижимаясь к стенке и закрывая руки. Собачка с лаем бросилась на Крутиклуса. Тот грубо отбросил ее сапогом.
- Скажи, что ты с ней делал? Покажи свои руки!
Крутиклус схватил Придурка за шиворот. Тот упирался и прятал руки.
- Говорю, покажи свои руки!
- Важ, не надо! Не надо!
- Важ, кажется, заблудился? Тайрэ не помнит, чтобы он приходил сюда раньше.
Тайрэ! Откуда он взялся? Какая дурная привычка - появляться внезапно!
Лекарь разжал свои пальцы, и Придурок забился в угол.
Старший конюх смотрел Крутиклусу прямо в глаза и улыбался своей обычной улыбкой. В некоторых обстоятельствах эта улыбка пугала.
- Да, важ заблудился. И не знает, где выход. И к тому же споткнулся. У него все платье в навозе. Будет не очень приятно идти в таком платье по городу. Но ничего не поделаешь. Тайрэ сейчас покажет, как отсюда уйти.
В животе у Крутиклуса неприятно забулькало.
- Я… Я за мальчиком. Вот за этим.
- За мальчиком? Мальчик кем-то приходится важу?
- Да, приходится. Именно так. Из-за того, что я видел… То есть нет. Я не то говорю. Вы меня напугали и заставляете путаться. Мне поручили забрать у вас этого мальчика. Тот, у кого он работал. Тот, кто его прислал. Я должен его увести.
- Кажется, мальчик не хочет, чтобы его уводили. А вот важу - Тайрэ уверен - уже пора уходить.
Тайрэ сделал шаг по направлению к лекарю, тот попятился к выходу.
- Но он должен. Он непременно должен…
- Уходите отсюда, важ. Не надо тревожить мальчика. Он чем-то очень расстроен.
- Прекратите меня толкать. И отдайте мою собачку. Без собачки я не уйду.
Собачка прижалась к ноге Придурка и отчаянно тявкала.
- Это собачка важа? По собачке не скажешь. Кажется, она тоже не хочет с вами идти.
- Это моя собачка. Я заплатил за нее двадцать мышиных хвостиков. Вы хотите меня ограбить?
Тайрэ посмотрел на мальчика:
- Собачку принес сюда важ?
Придурок кивнул, но тут же попытался напомнить:
- Собачка болела. Важ обещал… Говорил, он ее оставит…
- Этот мальчишка лжет. Отдайте собачку.
Тайрэ с некоторым сожалением подхватил упиравшуюся собачку и протянул Крутиклусу. Тот сунул ее под мышку.
- Все. Уходите, важ. - Тайрэ опять подтолкнул Крутиклуса к двери.
- Вы еще пожалеете!
- Тайрэ сказал, уходите.
Крутиклуса вытолкали во двор и закрыли дверь на засов.
Собачка воспользовалась моментом и укусила лекаря. Тот взвизгнул противным голосом и бросил ее на землю. Собачка тут же забилась в колючий куст у ворот и из укрытия тявкала на Крутиклуса.
Лекарь двинулся прочь, на ходу оправляя одежду и пытаясь ее очистить, и все бубнил на ходу: "Этот запах конюшни… и мальчишка с его руками… Он не должен здесь оставаться… Вы еще пожалеете!.."
Глава пятнадцатая
Прогнать Крутиклуса легче, чем успокоить мальчика. Тайрэ давно не видел плачущих мальчиков и не помнит, как это делать. А мальчик что-то бубнит сквозь надрывные всхлипы:
- Придурок живет далеко. И ему приказали… Но он не поэтому сделал. Он пожалел лосенка. Лосенок был очень слабым, и у него были пятнышки. Пятнышки очень хорошие… Добрый Тайрэ теперь непременно прогонит Придурка.
Мальчик опять за свое! Тайрэ даже не знает, как его называть: что за имя такое - "Придурок"?
- Ну, не надо, не надо! Тайрэ тебя не прогонит. Ты очень хороший мальчик. Таких мальчиков поискать. Ты очень много умеешь. На вот, держи платок. Вытри слезы.
- Добрый Тайрэ узнает, где Придурок жил раньше, и прогонит Придурка.
- Если честно, Тайрэ плевать, у кого ты там раньше жил. Главное - чище мойся, - Тайрэ вздохнул. - Этот важ, он тебе что-нибудь сделал?
- Он заставил меня снять перчатки. И теперь оторвет мне руки.
- С чего ты решил?
- Дядя мне говорил: "Если кто-то увидит, как ты снимаешь перчатки, то оторвет тебе руки".
- Дядя?
Дядя мальчонки - поганец. Надо ж - так напугать! Да еще не мыть, не кормить. Но в чем-то с этим поганцем надобно согласиться: руки мальчику лучше прятать. Исси, прячущий руки, - вот как его зовут!
- Важ, который здесь был, больше сюда не придет. Тайрэ тебе обещает. Тайрэ придумал, что делать: мы навестим Кетайке.
Кетайке - вот кто нужен бедным плачущим мальчикам!