Мы задумались. Поединок лжи и правды мы еще могли вообразить, но поединок, в котором ложь против лжи, нас пугал. Ведь нам сказали, что таблички с договорами той ночью были вывезены из хранилища, и мы поверили. А теперь Элиав говорит, что они всё еще у Зубастого. Скорее всего, он лжет, чтобы привести нас к покорности. Но, выходит, и тогда нам лгали?
- Значит, мы должны отработать на строительстве Новой Башни девять с половиной лет? - спросил Тахмад.
- Выходит, так. Но вы с сегодняшнего дня будете получать на "кувшин" больше.
- Что можно купить на "кувшин"?! - закричали мы. - Только половину "деревянной" лепешки!
- Я что-нибудь придумаю, идите!
И мы пошли.
Бешеный Пес спокойно ждал нас.
- Ну, убедились? - спросил он. - Ладно, не расстраивайтесь. Мы поладим. Вечером, когда поставите тачки в сарай, приходите в храм Тиамат на общее моление.
- Мы не хотим молиться Тиамат, - сказал Тахмад.
- Вы не хотите признать единственную правду в мире обмана?
Мы переглянулись и взялись за тачки. Мы погнали их к глиняной куче, но неторопливо. Но у кучи уже стояли другие парни с тачками - те, из Нашей Башни, и мы остановились.
- Вот если бы поставить что-то на пути сверху вниз, от больших денег - к нам, - задумчиво сказал Тахмад. - Может, обмана было бы меньше.
- Есть и другой способ, - ответил Гамид.
- Какой?
- Я как раз думаю о нем. Придумаю - скажу.
- Что ты можешь придумать? Ведь мы умеем только гонять тачки, - горестно сказал Левад. - Мы не разбираемся в числах и мы боимся больших денег...
- Нет, нет! - закричал Гамид. - Вы сами не знаете, на что вы способны! Вы сильнее, чем им кажется! Пусть они строят башни, и торгуют, и делают из денег деньги, а мы, а мы!..
- Что - мы?
- Увидите, - вдруг успокоившись, ответил он. - Идем трудиться, Субат-Телль. Пока нас еще в чем-нибудь не обманули...
Днем я рассказал хозяину, что его обещание осталось неисполненным.
- А разве я тебе что-то обещал, мой осленочек?
- Да, что мы станем в Новой Башне большими людьми.
- Ну и где Новая Башня? Пока у нас есть только полтора яруса. Подожди, она вырастет очень быстро. А пока вот тебе "нога", угости братьев пивом!
В норе, ожидая, пока хозяин кончит ругаться с каменщиками, я задержал идущего мимо Гамида.
- Ты ведь что-то придумал, - сказал я. - Что бы это ни было - я с тобой.
- Я так и думал. Слушай, мы будем караулить возле счетного устройства Самариаха. Рано или поздно там появится эта женщина.
- И мы ее убьем? И с ее смертью прекратится весь обман? Ты слишком высокого мнения о храмовой развратнице, Гамид.
- Я знаю ей цену, Вагад. Не она мне нужна.
- А кто же?
- Настоящие виновники наших бед. Она поможет до них добраться.
- Деньги, что ли?
- Похож ли я на человека, который будет воевать с деньгами? Может, ты хочешь, чтобы о безумцах говорили: он из людей Субат-Телля, которые рассердились на деньги и пошли их убивать?
Я невольно рассмеялся.
Бешеный Пес сдержал слово. Он не подгонял нас и даже поспорил из-за нас с подрядчиком каменщиков. Но он не слишком утруждал себя, а в середине дня вообще пропал.
- Вот человек, который будет получать хорошие деньги за безделье, - проворчал Тахмад.
- Безделье - хорошее ремесло, если вовремя нацепить на себя шапку с крокодильими челюстями, - заметил Левад. - И ведь всех их храм пристроит на такие места, где можно мало работать и копить силы для вечерней молитвы Тиамат.
- Какой демон занес нас на земли храма Тиамат? - спросил Гугуд. - Вагад, не знаешь ли ты? Твой бесноватый хозяин мог строить Новую Башню только под чешуйчатым покровом Тиамат, сшитым из драконьей шкуры? Другого места в мире не нашлось?
- Тебе кто про шкуру сказал? - удивились мы.
- Человек-Скорпион.
- Ты что, ходил к этому войску молиться?
- Он меня зазвал. Ничего, и даже не слишком долго. В храме Асторет вчетверо дольше стоишь. А Человек-Рыба вообще такое объяснил!.. Я ушам не поверил!
- Не надо, не надо! - закричали мы. - И без Человека-Рыбы тошно!
- Да ну вас, - ответил Гугуд. - Я понял одно - всё это слишком близко к демонам. Больше не пойду.
Вечером я встретился с Лиш. Она была печальна - за ней стал увиваться Человек-Змей. Чтобы понравиться Лиш, он пришел в своей лучшей шапке со змеиными головами, и только чудо спасло его от горящей головни, пролетевшей в одном пальце от лица. Человек-Змей обругал Лиш и сказал, что она дорого заплатит за такое обхождение.
- Давай скорее поженимся! - попросила Лиш. - Реш тоже очень хочет замуж! Договорись наконец со своим хозяином! Нам сгодится и самый скромный обряд, и подарков нам не надо, ничего не надо - лишь бы все знали, что мы замужем! Придумай что-нибудь!
- Я обязательно придумаю, - пообещал я.
Когда стемнело, мы собрались возле дома со счетным устройством.
- Будем караулить попарно, - сказал Гамид. - Вернее, так - я сам буду выходить каждый вечер, а вы по очереди.
- Что ты хочешь там увидеть? - спросил Тахмад.
- То, что принесет нам удачу. Только не задавайте вопросов. Мы же братья. Вы можете просто взять и поверить брату?
- Можем, - сказали мы, - хотя доверчивость до сих пор приносила нам только вред.
Как он сказал, так и сделал. После наступления темноты и вплоть до полуночи он наблюдал за этим проклятым домом сперва из-за харчевни, потом из-за кучи кирпича, которую поставили поближе к воротам. И чем бесполезнее казалось нам это бестолковое сидение за кучей, тем тверже он отвечал нам: осталось совсем немного!
- Не ждешь ли ты, чтобы Мардук сверху ударил в этот дом молнией? - спросили как-то мы.
- Я жду знака, который даст Мардук, - загадочно ответил он.
И вот однажды, когда мы с ним, поглядывая на двери дома, развлекались игрой в пальцы, он прислушался и сказал:
- Сегодня что-то будет.
- Почему ты так решил?
- А ты послушай.
Я сидел и слушал, пока не надоело.
- Не понял? - спросил Гамид. - Крестовина скрипит.
- Ну и что?
- А обычно в это время ослы уже выпряжены и отдыхают. Там кого-то ждут, чтобы показать, как работает устройство.
- А может, в нем что-то сломалось, и его чинят, - возразил я, чем очень огорчил Гамида.
Но прав оказался он.
Помощник Евера стал выбегать на крыльцо со светильником и подавать им знаки - поднимать вверх и вниз, отводить в сторону, словно хотел кого-то приманить и встретить. Вообще помощников у него было трое: тот, которого мы уже запомнили, пришедший из Другой Башни, и двое молодых. Кто-то даже говорил, что один из резчиков по дереву уговорился с ним и остался в доме счетного устройства. Но нас это не касалось, и мы вопросов не задавали.
Было уже заполночь, и я клевал носом, когда Гамид толкнул меня.
- Слышишь? - спросил он.
- Ага, скрипит... - пробормотал я.
- Копыта по камню простучали, дурень...
На крыльцо вышел человек со светильником, и мы увидели, как спешиваются два всадника, один - высокий плечистый мужчина, другой - малого роста, с головой, обмотанной тонким покрывалом. Они поднялись по ступеням, и стали видны лица.
- Это Таш, - прошептал я.
- Ну и что? - спросил он.
- Но это же Таш!
- Тихо. Не она мне нужна. Тихо...
Я не узнавал Гамида. Он был спокоен так, словно совсем недавно не охотился за этой женщиной с ножом.
- Хорошо, что она приехала. Значит, в Другой Башне разумные уже знают про наше счетное устройство и про его успехи...
- Но она же в этом ничего не смыслит. Она - женщина...
- Ей и не надо смыслить. Ее прислал Авенир - договориться...
- О чем?
- Потом скажу. Видно, у нас тут очень хорошее устройство, если Авениру хочется узнать о нем побольше. И Евер Сати - настоящий разумный...
- Ну и что?
- Ничего. Идем спать.
Мне не нравилось, что он слишком много обо всем думает, да еще говорит загадками. Раньше мы всё прямо друг другу высказывали. Он не мог бояться, что я кому-то разболтаю: мы шестеро по-прежнему держались вместе и с посторонними откровенных разговоров не затевали. Разве что с носильщиком Абдадом я волей-неволей подружился. Он был такой же простой парень, как мы, только немного старше.
Еще мы восстановили приятельские отношения с тремя парнями из Нашей Башни. Они, как и мы, были из одной деревни и называли друг друга братьями. Мы даже слыхали про эту деревню, она была к югу от нашей и называлась Армиль-Телль. Это был тот самый Армиль-Телль, жители которого деда на козе женили. Сперва мы угостили их пивом, потом они - нас.
Им очень хотелось узнать про Другую Башню, и мы им рассказывали про Трубу, про крестовину, которую ослы вращали в Трубе, про связки табличек с новостями и про печатное устройство тоже.
- Сколько же табличек в хранилище? - спросили они, имея в виду то хранилище, которое построено возле здания для счетного устройства Самариаха. А оно было немалой величины - сто шагов в длину, не шутка! И, насколько я знал правила хранения, там стояли длинные полки с длинными ящиками, по пять полок в высоту.
- Их там сотни сотен, - ответил Левад.
- Наверно, очень трудно найти нужную?
- Когда им понадобится найти таблички с нашими договорами на десять лет, чтобы сунуть их нам в нос, поверьте, таблички найдутся очень быстро! - вдруг воскликнул Гугуд с такой злостью, что те парни растерялись.
- Это правда? - спросили они Тахмада, которого привыкли считать нашим старшим.