- Они уговорились о навозе с хозяином ослов и решили вывезти его самой прямой дорогой, а гонять тачки не умеют. Вот и упустили свой груз прямо в пруд. Тебе придется завтра утром идти к дальнему, Лиш. Ну вот, я шел с ведром и увидел двоих на ослах. Солнце только что зашло. Они стояли как раз на берегу пруда, там, где дорога к финиковой роще. Я пошел к воде, а они расстались. Один погнал осла к башне - это был Элиав. А второй... вторая...
- Ты не ошибся? - строго спросил я. - Ты уж прости, но она тебе, наверно, всюду мерещится...
- По-моему, это была она. Это ее волосы, как красная овечья шерсть...
- Плохо. Ей тут делать нечего.
- Авенир всегда придумает для нее занятие! Сманивать честных людей, воровать корзины с табличками! Он знает, какую плату назначить за свои ласки!
- С чего ты взял? - удивился я. - Это она должна была бы назначать плату за свои ласки. Ты не забывай, что она жрица Асторет!
- Разве я не видел, как она смотрит на него? Он единственный, кто ей нужен! А всех остальных она водит за нос!
Я вспомнил, как Гамид прыгал в канал...
И как тайно встречался с Таш, как всё ей разболтал, сам того не понимая, я тоже вспомнил.
- Знаешь что, брат? Я, кажется, догадался. Этот Авенир прислал ее, чтобы она переманила людей обратно в Другую Башню. Ведь Другая Башня осталась без работников - там каменщиков было не меньше сорока человек, а пятнадцать ушли с нами.
- Если она только подойдет к нам, я разломаю ее голову о камень, так что всё содержимое упадет на землю и станет пищей для червей, - сердито сказал Гамид. - Хватит! Больше ей нас не обмануть!
- Предупредим братьев.
- Но для чего ей Элиав?
- Может быть, она давно, еще до нас, переманила его откуда-то в Другую Башню, и теперь хочет, чтобы он ей помог?
- Может быть, хватит громоздить догадки, как дети громоздят комья грязи? - спросила Лиш. - Это всё скоро откроется.
Она оказалась права.
Как-то так вышло, что мы начали строить второй ярус, сами того не заметив. Просто гоняли тачки, гоняли, а вечером выяснилось, что первый давно готов, и нам не дали после него обещанного отдыха. Не только мы - и носильщики, и землекопы на него рассчитывали.
Мы спросили хозяина, но он никак не мог понять, чего мы от него хотим. Мы спросили Алама - он нас послал к Элиаву. Мы спросили Элиава - он нас послал к хозяину. Тогда мы стали кричать.
Элиав послушал, послушал и сказал, что наши крики напрасны. И уехал на своем красивом осле.
А ночью возле Новой Башни начался шум. Мы выскочили из шатров, зажгли факелы, поспешили к воротам в будущую нору и увидели человек двадцать парней с мешками и тачками.
- Вы кто? - спросили мы их.
- Тахмад, Гамид, Абад, вы нас не узнали? Мы вместе строили Нашу Башню! - ответили они.
- Вас привела женщина? - спросил сообразительный Гамид.
- Да, нас привела женщина!
- Жрица Асторет?
- Жрица Асторет!
- И сколько обещала?
- Сперва целую "ногу" в день обещала! Потом - "ногу" и "кувшин"!
Это было меньше, чем нам платили и записывали на табличках, чуть ли не вдвое меньше!
- Не найдется ли у вас чего поесть? - спросили эти парни.
- Сперва скажите, где та женщина, что вас привела! - потребовал Гамид.
- Она уехала, но обещала вернуться. У нее дела со здешним начальником строителей, она увиделась с ним, показала ему нас и уехала. Мы сами слышали, как она обещала вскоре вернуться! - так сказали Гамиду эти парни.
Тут появился Элиав на осле.
- Новенькие, ступайте за мной. На нижнем ярусе башни уже можно жить, - сказал он. - Утром вы там устроитесь поудобнее.
Тут нам следовало что-то сказать, но мы онемели. Мы жили в шатрах, а этих он позвал жить в Новую Башню!
- А вы не беспокойтесь, - велел нам Элиав. - С вами я поговорю завтра. У меня для вас кое-что будет.
- Обещанное, господин? - спросили мы.
- Пожалуй, что обещанное, - ответил он.
Мы принесли из шатров сухие лепешки и воду, угостили парней из Нашей Башни, а потом все вшестером собрались у Абада, который припас немного пива.
- Знаете, что это означает? Их привели, чтобы нам дать новый чин и поставить нас надсмотрщиками, - сказал Тахмад.
- Неужели это сбудется? - обрадовался Абад. - А ведь мы будем хорошими надсмотрщиками! Мы это ремесло отлично знаем!
- Раз Элиав обещал, то, наверно, не обманет, - выждав, пока мы перестанем бурно радоваться, сказал Левад. - Хотя вокруг этих башен столько обмана...
- Это Новая Башня! - возразил я. - Господин Осейф для того ее строит, чтобы в ней всё было прекрасно и справедиво. Если бы вы видели рисунок, вы бы всё поняли!
- А где мы достанем головные повязки надсмотрщиков? - забеспокоился Гугуд. - Торговцы приходили вчера, и теперь появятся в лучшем случае через три дня.
Потом мы вспоминали, сколько, по нашим сведениям, получал надсмотрщик в Нашей Башне и в Другой Башне. А потом заснули.
Утром мы умылись и пошли в харчевню есть кашу. В харчевне, кроме Лиш, Реш и четырех женщин, которых взяли из местных, появилась новенькая. Мы ее узнали - она была сестрой одного из тех парней.
- Если мы надсмотрщики, то можем первые выбирать себе невест, а прочие - из тех девиц, что останутся, - сказал Тахмад. - Левад, посмотри, она тебе не подходит?
- Надо еще посмотреть, как она работает, - ответил Левад. - Нам, надсмотрщикам, не так много платят, чтобы держать дома бездельницу и нанимать служанку.
- Но ведь она тебе нравится?
- Хорошенькая.
Новенькая как-то странно посмотрела на нас и ушла на кухню.
- Ишь ты, надсмотрщик ей не подходит! - возмутился Гугуд.
- Ничего, Левад, не эта, так другая, - утешили мы брата. - Их тут теперь много будет, башня-то растет.
Поев, мы пошли к сараю, где стояли тачки, а там нас уже ждал Бешеный Пес, в тунике выше колен и в головной повязке вместо шапки с крокодильими челюстями.
- Парни, я ваш новый надсмотрщик, - сказал Бешеный Пес. - По милости великой Тиамат!
- Но почему? - спросили мы. - Нам обещали, что надсмотрщиком станет один из нас.
- Это совсем просто. Я опередил вас по степени близости к великой Тиамат. Ведь я раньше, чем вы, понял, что нас окружает ложь, и уверовал в Тиамат. Не беспокойтесь, я буду добрым надсмотрщиком, - утешил он. - Я буду давать вам днем время для отдыха.
- Мы должны узнать правду! - воскликнул Гамид. И мы побежали искать Элиава.
- А что я могу сделать? - спросил Элиав. - Мне платит храм Тиамат, и оттуда принесли табличку с приказом - дать тем приверженцам Тиамат, которые пришли в башню, чины и средства к пропитанию.
- А где табличка? - спросил Гамид.
- Я отдал ее в хранилище при счетном устройстве. Она должна быть учтена и получить номер. Теперь, когда устройство работает в полную силу, там будут строгие порядки.
- Проклятое хранилище... - проворчал Абад.
- Чем оно-то провинилось?- удивился Элиав. - Ладно, парни, ступайте работать. Я охотно помог бы вам, но не я тут главный. Я только слежу за порядком. А главный - Алам, и он обо всем докладывает храму. Понимаете, если они не получат чинов и высокого положения, они вернутся в Вавилон. У храма есть богатые жертвователи, но даже они не помогут, если возмутится царский двор. А умные старые жрецы в главном храме Мардука готовы терпеть в городе храм Тиамат, пока он не поднимает слишком много шума. Вы меня поняли, парни?
- Да, господин, - сказали мы. - Но ведь нам обещали...
- Этот мир слишком сложен для вас, парни, - подумав, ответил Элиав. - Может быть, вы и станете надсмотрщиками. Но не сейчас.
- А если мы попросим господина Осейфа дать нам письменное обещание? - додумался Гамид. - На табличке? А табличка попадет в хранилище?
- Ох, парни... Знаете, что я вам скажу? В хранилище она попадет, но когда потребуется - ее никто и никогда там не найдет.
- Но ведь в хранилище строгие порядки! - закричали мы. - Счетное устройство знает, где лежит каждая табличка!
- Представьте себе башню, - велел Элиав. - На самом нижнем ярусе - вы, парни. Выше, на втором и третьем, - счетное устройство и порядок. Еще выше, на средних ярусах, - хитрости и обманы, которым подчиняется устройство. А на самых высоких - деньги, много денег, и по приказам денег рождаются обманы. Они спускаются вниз, обрастая всякими мелкими хитростями, и доходят до вас, и вам от этого плохо. И тут ничего нельзя изменить. Работайте, получайте свои деньги, покупайте красивые туники и сандалии, женитесь, плодитесь и размножайтесь! Но не пытайтесь что-то изменить. Я вот собрался жениться, и по случаю свадьбы угощу всех пивом и жареной рыбой.
- Кто твоя невеста, господин? - спросили мы.
- Новенькая, которая только что появилась в харчевне. Я сразу подошел к ней и предложил сперва жилье во втором ярусе, потом продвижение вверх. Еще я подарил ей ожерелье, и она сразу согласилась. Ступайте работать. Я сделаю так, что вам прибавят жалованья на "кувшин".
- Я хочу забрать свое жалованье и уйти, - вдруг сказал Абад, хотя об этом мы ни разу не говорили.
- Успокойся. Не надо тебе уходить.
- Я хочу забрать свое жалованье и уйти, - повторил он. - Там уже много набралось.
- Тебе не приходило в голову, что между Другой Башней и Новой Башней есть деловые связи? - спросил Элиав.
- Мы это знаем, господин, - ответил за Абада Гамид. - Уж это мы точно знаем!
- Когда вы перебежали сюда с почтенным наставником - их еще не было. Но теперь они появились и крепнут. Храм Тиамат мог выкупить у Зубастого таблички с вашими договорами, парни. Представьте себе, что это произошло.