- Сегодня вы с Гамидом мне не понадобитесь, - тихо сказал мне хозяин. - Отдыхайте оба. Потом я дам вам еще работу. И будь я проклят владычицей Эрешкигаль, если налью вам хотя бы каплю изюмного вина, драгоценные мои ослятки.
Я повесил голову и этим показал свое полное согласие и покорность.
Но, когда мы тащили носилки с шестого яруса на двенадцатый, я вспоминал, что было ночью, и перед моими глазами встала башня, но не Наша Башня и не Другая Башня, а та, которую я недавно взялся придумывать, с огромной дверью высотой в двадцать ярусов, раскрашенная так, как самый дорогой свадебный ковер. Изнутри она была еще прекраснее, чем снаружи, с просторной норой, светлой и вымощенной дорогими каменными плитками, с голубыми изразцами на стенах и сверкающими кольцами для факелов, пропитанная благовониями, без единого следа ослиного помета, и на каждом ярусе сидели флейтисты с певцами!
Это была башня из головы господина Осейфа, и в то же время - из моей головы. Ибо раньше я видел дверь и открывшуюся за ней внутренность башни такими, какими они могли бы быть на самом деле, а теперь - великолепными, сверкающими!
Мысль об этом чуде поддерживала меня, когда я спотыкался, и помогла мне дожить до вечера. Вечером хозяин довольно рано сказал, что мы свободны, и Абдад отправился навестить вышивальщицу, а я своих. Я отыскал их на третьем ярусе, где они сдавали привезенную глину, и вместе с ними пошел вниз.
Мы обычно не ссорились, но тут был повод: идти или не идти к Зубастому насчет каши?
- Ты, Вагад, вообще молчи, ты теперь не имеешь отношения к нашей каше, - сказал Тахмад. - Зубастый вовремя платит и не требует, чтобы мы чрезмерно нагружали тачки. Зачем с ним ссориться? Он прогонит нас, и не найдется никого, кто бы отыскал нам другого хозяина.
- Ты должен пойти к Зубастому, - убеждал Гамид. - Если ты договоришься с ним, чтобы мы сами готовили себе кашу, то нужно будет переделать договоры - старые разбить, новые обжечь! И тогда ты скажешь ему про Десять лет. Ведь он вписал эти десять лет без нашего ведома, а переделать обожженную табличку невозможно.
- Я не пойду к нему.
- Ты пойдешь к нему. А если ты не хочешь, то пойду я, - заявил Гамид.
- Он знает, что я - старший.
- Ему всё равно, кто у нас старший!
Мне стало не по себе. Спорить о старшинстве в деревне было признаком безумия. Все же знают, кто за кем родился.
- Но он знает, что это я!
- Но ему нет дела до этого! Если мы все придем и скажем, что это - Абад, он ответит - прекрасно, пусть будет Абад!
- Я не хочу! - закричал Абад.
- Тихо, тихо, Субат-Телль! - призвал нас к порядку Левад. - Давайте найдем умного человека, который посчитает расходы на кашу. И тогда будем решать.
- Я уже всё рассказал вам про расходы. И вы все согласились, что нас обманывают. Но как дошло до дела - так наш Тахмад уперся, как люди из Руад-Телля, которые на спор переупрямили осла, - сказал Гамид. - Скажите, братья, хотите ли вы, чтобы я пошел к Зубастому и договорился насчет каши?
- Хотим, - первым сказал Гугуд. - Хватит, довольно нас все обманывали! Пусть видят, что мы поумнели.
- А ты самый младший, ты должен последним говорить, - напомнил ему Тахмад.
- Но если он правильно говорит? - спросил Гамид. - Братья, самый младший из нас оказался умнее, чем самый старший. Что будем делать?
Дальше было настоящее безобразие. Гамид с Тахмадом всех сбили с толку. Я сам то к Гамиду присоединялся, то к Тахмаду, Левад всё время оказывался против меня, Абад думал, что поддерживает Тахмада, но говорил в пользу Гамида, а потом наоборот. Мы всё запутали окончательно и разошлись в разные стороны.
- Я сегодня нужен? - тихо спросил меня Гамид.
- Нет, он сказал, что потом будет работа.
- Пусть так.
Гамид усмехнулся. Я не узнавал его - усмешка была злой. Я подумал - может, оттого, что он не смог убить Таш, ему непременно нужно добиться хоть какой-то победы и проучить Зубастого за ложь и Тахмада - за нежелание защищаться от лжи?
- Значит, у нас на этот вечер нет никаких замыслов? - спросил он меня.
- Нет. Только встретиться с Лиш.
- Тогда - мы сегодня женим Абада! Эй, Абад, идем свататься! А ты найди Лиш. Как только она с девицами перемоет миски, пойдем и женим наконец первого из нас!
- Первым должен жениться Тахмад, - сказал, подойдя, Абад.
- Мы уже долго трудимся в Другой Башне, и вот Вагад нашел себе невесту, и на тебя девушки смотрят с любовью, Реш готова стать твоей женой, а на Тахмада никто ни разу с любовью не посмотрел. Так что же, нам ждать, пока хотя бы хромая одноногая беззубая старуха его пожелает?
Абад расхохотался.
- Я еще не знаю, хочу ли жениться, - признался он.
- Но тебе нужна женщина?
- Женщина нужна...
- Сегодня ночью ты будешь целовать ее!
Гамид взялся за дело весело и яростно. Он вместе со мной побежал к харчевне, мы дождались Лиш, всё ей объяснили, потом изловили Абада, позвали Гугуда и все вместе пошли на пятый ярус к Реш. По дороге мы встретили разносчика женских товаров, и Лиш выбрала у него красивые серебряные браслеты за четыре "ноги", а мы вскладчину заплатили за них.
- Вы не шутите? - спросил Абад, увидев, что разносчик уходит, а браслеты остались в руках у Лиш.
- Нет. Красивая девушка согласна стать твоей женой - какие тут шутки? - ответил Гамид. - А если ждать, пока женится Тахмад, то мы покроемся плесенью и паутина затянет твой мужской дротик!
Абад расхохотался и сказал:
- Нет, не затянет!
Мы купили пирожков с финиками и пошли на пятый ярус к Реш.
Ее харчевня еще была открыта, и она разносила кружки с пивом. Мы вызвали ее в нору, и Гамид заговорил с ней как опытный сват:
- Мы не знаем твоих родителей, девица Реш, и твоего старшего дяди мы тоже не знаем. Поэтому мы спрашиваем тебя - где твой отец или старший дядя, чтобы мы могли прийти к нему за разрешением на брак и обсудить всё, что должно быть в договоре.
- А разве кто-то из вас хочет на мне жениться? - спросила она, закрывая лицо бахромой синего платка.
- Вот этот наш брат, Абад, хочет на тебе жениться, - сказал Гамид. - Его родители далеко и не могут дать согласия, но мы, его братья, отвечаем за него. Он наш родственник, а договор может обсуждать старший из родственников.
Абад с любопытством смотрел на Реш. Он ее встречал раньше, но на девиц не заглядывался, а теперь девица стояла перед ним, и сватовство было в разгаре.
- Я не знаю своего отца, - ответила Реш. - Он погиб до моего рождения еще в Узкой Башне. Потом, когда она стала рушиться, мы с матерью перешли в Другую Башню. Теперь и матери нет, я сама за себя в ответе.
- В Узкой Башне? - переспросил Гамид.
- Да, она была на том берегу реки.
- Хочешь ли ты стать женой нашего брата? Посмотри - он высокий, сильный, работы не боится, по сторонам не смотрит. Тебе не придется о нем беспокоиться, - стал расхваливать жениха Гамид. - Он никогда не захочет развестись с тобой, он никогда тебя не прогонит, даже если ты истратишь все деньги на благовония. Он никогда не уйдет от тебя и не будет тратить твое приданое, оно достанется вашим детям.
- Да, - вдруг сказал Абад. - Не буду.
И мы поняли, что Реш ему понравилась.
- Слышишь? Хочешь ли ты завтра пойти с нами к писцу и составить договор?
- Эй, Реш, блудливая девка, где ты пропадаешь?! - донеслось из харчевни. Мы сделали вид, будто не слышим.
- Я по вечерам тружусь допоздна, но днем у меня есть свободное время, - сказала Реш. - А на четвертом ярусе у нас комната писцов. Недавно выходила замуж моя напарница Кош-Кош, я спрошу ее, кто из них обычно готовит брачные договоры.
Вот как мы сладили это дело. Гамид был доволен, словно получил в наследство всю Другую Башню. Абад стоял напротив Реш и глядел на нее, пока ее опять не стали звать и она не убежала в харчевню. А я тихонько пожал руку Лиш, и она пожала мою руку.
- Хорошее дело сделали. Эй, Абад, что с тобой? Ты смотришь, как баран, потерявшийся по дороге с пастбища. Ты недоволен? - спросил Гамид.
- Доволен. Я только не думал, что всё это получится так быстро.
- А чего ждать? - удивился Гамид. - Если бы мы сейчас не договорились с Реш, она бы подождала немного и стала высматривать другого жениха. Видишь, какая она спокойная и деловитая?
- А это правильно? Без родителей, без старшего дяди? Нам позволят совершить обряд? - забеспокоился Абад.
- Позволят! Где мы им родителей возьмем? Пошлем за ними демона Лилу, чтобы он притащил их в охапке?
Лиш тихонько засмеялась.
- Мы тоже поженимся, - сказал я ей. - Сейчас я неплохо зарабатываю. Накоплю немного денег - и поженимся.
Гамид пошел вниз по норе, словно бы не замечая нас. Мы нагнали его и пошли рядом. Он повернул голову, усмехнулся и похлопал по плечу Абада.
- Когда-нибудь ты вспомнишь этот день и скажешь: как хорошо, что мой брат Гамид женил меня на Реш. Так, Абад?
- Так, Гамид.
- Ну вот и славно.
Славно-то славно, только я всё же недоумевал: как причудливо мыслит и действует Гамид. После того как не удалось убить Таш, вдруг рассорился с Тахмадом и ни с того ни с сего взялся за это сватовство, в своем ли он рассудке? У нас в деревне был старик, который тронулся умом, но узнать это было непросто: он очень здраво рассуждал о козах и их приплоде, но стоило помянуть при нем луну, он сразу объявлял себя средним сыном старого лунного бога Наины. Так он тоже мог вчера ковыряться в огороде, а сегодня, забыв про огород, сесть мастерить новые сандалии, а потом, не доделав их, залезть на крышу и уснуть.