- Эх! - тяжело вздохнул чиновник. - Отремонтируетесь и летите себе дальше. Она вам нужна, наша планета?
- Нужна! - ответил он упрямо, решив не уступать.
Они сумрачно помолчали.
- А с самым верхним этажом девятьсот двадцать седьмой консультировался? - скучным голосом проговорил наконец шаррянин.
Граков пожал плечами.
- При мне - нет.
- Так-так, поня-ятно, - произнес чиновник и, помолчав, любовно сообщил: - Дело в том, уважаемый, что я не имею права выдать эту справку. Без разрешения верхнего этажа. Инопланетянин все-таки. Не свой, шаррянский, проситель.
- Но вы же только что обещали этому… девятьсот двадцать седьмому кабинету! - возмущенно вскричал Граков, сжимая увесистый кулак и с наслаждением представляя, как этот кулак врезается в физиономию белобрысого.
Чиновник пренебрежительно махнул рукой.
- Дело не в нем.
- Любопытно.
- Придет какая-нибудь комиссия, обнаружит, что я, не согласовав ни с кем, выдал справку, - и неприятности мне обеспечены. А кому нужны неприятности? Вы улетите, а девятьсот двадцать седьмой, как вы его назвали, не станет подставлять свою голову - он мою подставит.
- Но ведь приказ-то его…
- Ну что вы как ребенок, право. Он же намеренно дал устный приказ. Докажи потом, что этот приказ вообще был, и я действовал не самовольно. А он от своих слов откажется. - Чиновник всплеснул рукой в сторону пилота. - Непременно откажется!
- Однако же… - начал Граков.
Чиновник предупредительно поднял ладонь.
- А письменный приказ он не выдаст.
- Пусть он мне сам это скажет.
- Что?
- Что не выдаст.
- Да он теперь может и вовсе не принять вас.
- То есть как?
- Так. Только для вас он все время будет занят.
- Тогда зачем вы обещали ему?
- Он - начальство, а начальству, как известно, отказывать не рекомендуется.
Они снова сумрачно помолчали.
- И что же дальше? - спросил Граков угрюмо.
- Сходите сразу в две тысячи пятьсот двенадцатый кабинет. Объясните там, чего вы хотите. И если оттуда дадут добро, я немедленно выпишу вам эту справку.
Переполненный раздражением Граков молча вышел в коридор и плотно прикрыл за собой дверь. "На Земле такой отлуп, кажется, назывался: "спустить дело на тормозах"…" - подумал он хмуро.
Разумеется, в любой момент можно плюнуть на затею и возвратиться в космопорт. Никто не неволит продолжать эти коридорно-кабинетные странствия. Но Граков неожиданно почувствовал, что канцелярская одиссея близится к финишу. Почему? Он не мог объяснить. Просто интуиция - которая прежде никогда его не подводила. К тому же Гракова все еще будоражило любопытство - а как повернется дальше?
Не было сомнения, что круиз лопнул, однако справку Граков хотел добыть непременно - чтобы забрать с собой в качестве трофея и доказательства неожиданного приключения на Шарре…
Из 2512-го кабинета его направили выше, в 2983-й кабинет.
Он поднялся на предпоследний этаж. Отыскав нужный номер, решительно вошел. Кипя негодованием, безмолвно миновал секретаршу, удивленно вопросившую о чем-то его крепкую спину, и ворвался в кабинет.
- Что такое? - ледяным тоном молвил упитанный чиновник с губастым брезгливым ртом. Сказал так, будто он был высшим существом, полубогом, а пилот - низшим, никчемным слизняком. - За дверью есть секретарша… Слышь, ты! Выйди и обратись к ней. Понял?
- Не понял, - ласково сообщил пилот. - Тупой я. Дебил. Ты-то понял?
У чиновника зашевелились брови под узким лбом, как будто он не знал - то ли задрать их удивленно, то ли насупить гневно.
- Если я буду всяких… принимать сразу, то не представляю, куда мир покатится.
- А вот мы сейчас это и проверим, - ласковым тоном нахамил Граков.
- Раз в полгода есть приемный день. Тогда и поговорим.
- Нет, поговорим сейчас.
Заметив, что посетитель не двигается с места, чинуша скорчил зверскую гримасу и приказал:
- Пошел вон, ты…
В поведении чиновника было столько высокомерия, желания унизить, раздавить хотя бы словами, что Граков, человек порывистый, не выдержал.
- Выйти? - рявкнул он. - Ни за что! - И показал чиновнику фигу.
У того отвисла челюсть и выкатились глаза. Должно быть, и на Шарре в этой фигуре из трех пальцев подразумевалось нечто весьма непристойное.
Еще в лифте, даже не предполагая, что сорвется, Граков решил действовать с предельной активностью. Как на планете повышенной опасности.
По его мнению, здесь непременно требовались неожиданность и напористость - вплоть до наглости и хамства. Надо было шокировать чиновников непривычным для них поведением - пусть грубым или нелепым. Отвечать их же оружием, ударом на удар. У разомлевшего от чванства и безнаказанности врага должен случиться шок. Тут-то его и надо будет добить. Очень уж хотелось Гракову запустить увесистый булыжник в это застоявшееся, зловонное болото. И теперь, видя обалдевшую физиономию в кресле перед ним, пилот понял, что исполнил свое желание - булыжник плюхнулся-таки в трясину.
Фига превратилась в кулак, а кулак грохнул по столу чиновника - аж все ручки и бумаги подпрыгнули. Чиновник открыл рот, побледнел и откатился в кресле назад - подальше от стола и кулака.
- Я сейчас охра…
- А пока она придет, мы будем тут наедине, сладкий мой, - напомнил пилот елейным голосом. - И ох, что может случиться.
- А что…
- Может, проверим!? - проревел Граков, как буйнопомешанный медведь.
- Зачем?
- И в самом деле, зачем!
- Но я…
- Молчать! Надоели вы мне все до зеленых чертей!
- Это возмутительно! - провизжал чиновник, пытаясь съежиться в кресле.
- Значит, так принимают у вас инопланетного представителя?! - бушевал он.
- К-как… так?
- Швыряют по кабинетам, будто паршивого котенка! - Пилот вдруг подумал, что шарряне понятия не имеют о том, кто такие кошки. Но ничего, "орден" найдет местную замену.
- Швыряют? По каби…
- Вы что, на междупланетный конфликт нарываетесь? Галактических неприятностей захотели? - Граков помнил по земным впечатлениям, что чиновники больше всего боятся громких конфликтов. Чем громче может случиться конфликт, тем быстрее стараются погасить его. Это один из их неписанных принципов - что бы где бы ни случилось, все должно быть тихо и незаметно. Возможность заиметь собственные проблемы всегда делает их внимательнее к чужим проблемам.
Проходя последние несколько кабинетов, Граков подсохнательно воспринимал происходящее с ним и вокруг него как бездарное театральное представление, глупый и дешевый фарс, неведомо кем придуманный и неизвестно зачем поставленный. Ну, не может такого быть в нормальной человеческой жизни. И нормальной человеческой жизни не может быть в таком вот отстойнике.
Сам он попал в это действо случайно, получил за два дня полную дозу канцелярской отравы, а потому разрешил себе не церемониться с чужой постановкой.
Он бушевал, театрально сверкая глазами и с удовольствием честя шаррянскую Канцелярию, но все же чувствовал, что этого мало. Чего-то недостает. На Земле в таких случаях прибавляли еще что-то. И это что-то изредка действовало.
И вдруг он вспомнил магическое заклинание землян. Замер на миг, вздохнул поглубже и гаркнул во всю мощь глотки:
- Я буду жаловаться! - "Куда? - лихорадочно вопросил он себя. - Есть у них какая-то вышестоящая инстанция. Упоминала администратор в космопорту. Ах, да!" - Буду жаловаться в Министерство! С вас всех тут головы поснимают! Вас всех тут проверками замордуют! - И тут он смолк и пораженно подумал: "Вот так да! Я только что опустился до их уровня… А впрочем, тут с ними запросто одичаешь и оканцеляришься".
И вдруг он увидел, как чиновник резко изменился в лице.
- Успокойтесь, что вы, зачем так горячиться? - с неожиданной мягкостью проговорил он. - Что собственно стряслось? - Он даже подкатился в кресле обратно, с трусливой вежливостью привстал за столом и добавил: - Неразрешимых вопросов нет.
Такой поворот, помня историю Земли, Граков мог объяснить единственным образом: у этого чинодрала, вероятно, был - как говорили на Земле - "густо загажен хвост".
И Граков начал, наверное, в тысячный раз за последние два дня объяснять, что ему требуется от Канцелярии. Чиновник слушал, не перебивая.
Когда исповедь пилота кончилась, он озадаченно покачал головой.
- М-да. Все сложней, чем может показаться со стороны. - Он помедлил. - Без Главного ваш вопрос не решить.
И он взялся за телефон. Граков слышал длинные гудки в трубке. Потом на другом конце провода ответили, и чиновник с нескрываемым подобострастием спросил:
- Главный у себя? Очень хорошо… Один вопросик надо решить… С инопланетным представителем… Срочно… У меня сидит… Можно? Благодарю. - Он опустил руку с трубкой.
- Можно… что? - спросил Граков.
- Можно? Что - можно?
- Прозвучало слово "можно". Значит, справка будет.
Чиновник скривился, как будто задел мозоль.
- Идите на последний этаж. Там всё и решат. И как там решат, так оно и будет.
- Ну-ну, - насмешливо сказал Граков. - Там, значит?..
Чиновник сочувственно - куда вся спесь делась? - пояснил:
- Мы - только исполнители. Исполняем то, что повелевают сверху.