Он обошел чернокожего громилу по кругу, с интересом его рассматривая. Череп непонятно почему ощутил себя мухой, распятой на столе препаратора. От странного аристократа веяло чем-то непонятным. Почему-то показалось, что этот человек способен на очень и очень многое. И сканирование это подтверждало. Чем глубже лавиэнец погружался в память аристократа, тем больше ему становилось не по себе. Перед ним стоял маг и не просто, а маг способный управлять вероятностями. Один из Великих. До Мастера, конечно, ему весьма и весьма далеко, но один или даже несколько дварх-крейсеров этот аристократ смахнет походя, прихлопнет, как простую муху. Но и этого мало! Стоящий перед Черепом человек был как-то связан с загадочными оппонентами ордена. Только вот как? Навскидку определить не удалось, и лавиэнец внутренне вздохнул. Выпавшую возможность нельзя упускать ни в коем случае. Хоть бы только проклятый маг не ощутил телепатического вмешательства…
- Чего на меня смотреть? - мрачно спросил Череп, настороженно следя за аристократом налитыми яростью глазами. - Вот он я.
- Да рассказывают о вас много чего интересного, - почти промурлыкал тот, закуривая ароматическую сигарку. - Много, пожалуй, выдумали, весьма много. Но кое-что, очень может быть, и правда.
- А мне какое дело? Пускай что хотят, то и выдумывают. Я солдат и ничего больше.
- Отчего же? Репутация иногда может помочь.
- А может и помешать, - скривился наемник.
- Вы, как мне кажется, - внимательно посмотрел на него аристократ, - куда умнее, чем пытаетесь казаться.
- Каждый выживает, как может, - оскалился Череп, из его глаз исчезла ярость, и сейчас там плескалась ирония. - Я в том числе.
- Понятно, - усмехнулся аристократ и выпустил струю дыма. - Но здесь вам действительно делать нечего. Чуть дальше секретные сектора, тамошние охранники сперва стреляют, а потом уже спрашивают, кто это был.
- На вашей базе сам Проклятый ногу сломит, - проворчал наемник. - Заблудился я.
- Вы, кстати, не задумывались о собственном будущем? - задал вдруг совершенно неожиданный вопрос аристократ.
- Некогда задумываться… - осклабился Череп. - Тут бы шкуру целой сохранить.
- А зря. Не вечно же вам под этим бесноватым Бальсетом ходить. Мне бы пригодился человек с вашими задатками.
- За хорошие деньги все возможно.
- Не пожалеете, - тонко ухмыльнулся аристократ. - Да и не все измеряется деньгами. Впрочем, сначала нужно увидеть вас в деле. Слухи слухами, а своих людей я всегда проверяю лично.
- Иначе и нельзя, - хмыкнул Череп, пристально смотря на него.
- Да, нам, пожалуй, стоит поговорить после зачистки более предметно. Однако, не советую здесь задерживаться. Всего доброго!
Аристократ резко развернулся и быстро вышел в какую-то почти незаметную дверь. Лавиэнец досадливо поморщился - все-таки не удалось полностью отсканировать память мага, но девяносто процентов куда лучше, чем ничего. Да и сам факт присутствия на базе мага такого уровня был куда важнее всего прочего. Без этой информации сюда вскоре сунулся бы какой-нибудь дварх-крейсер и искали бы его потом… Долго бы искали, не понимая, что с ним могло случиться и куда он вообще делся. Череп повернулся на каблуках и пошел в сторону выделенных отряду отсеков.
Уже второй день отряд капитана Бальсета находился на военной базе нанимателей, скрытой в кишащих каменными обломками кольцах огромного газового гиганта. Не имевшая пригодных для жизни планет система лежала далеко в стороне от проторенных трасс и никто ею не интересовался, только дварх-крейсера ордена иногда заглядывали сюда во время патрульных рейсов. И ничего не находили, базу замаскировали очень тщательно и внешне она ничем не отличалась от обычного астероида. В случае захода в систему чужого корабля отключались все активные устройства и найти базу после этого можно было только точно зная, где она находится. А лезть в дикую мешанину обломков на орбите газового гиганта просто так не хотелось никому.
Но теперь им не скрыться… Лже-Череп позволил себе почти незаметную насмешливую ухмылку. Внедрение прошло на удивление удачно, и лор-лейтенант Даран Терил был очень доволен тем, что оказался одним из отобранных для этой операции. С детства он являлся отчаянным авантюристом и любил риск. Потому и стал легионером, попав в орден. Он быстро перебрал в памяти все события с момента поселения отряда в портовые казармы и удовлетворенно кивнул головой. Ни единого прокола сделано не было, заподозрить их в принадлежности к ордену не мог ни один человек. Путешествие на корабле полковника Вермаля прошло без каких-либо приключений, если не считать пары драк с экипажем, после которых буйных наемников заперли в выделенных им каютах и не выпускали до самого прибытия на базу. База вызывала уважение. Очень похоже, что создавалась она не один десяток лет. Постоянный контингент ее был не менее пяти тысяч человек, а дополнительные отсеки вполне способны вместить еще до двадцати тысяч. Неприятным сюрпризом оказались три с половиной сотни базирующихся здесь новейших истребителей класса "Белый Волк". Насколько было известно в ордене, эти мощные машины еще не поступили на вооружение флота княжества, находясь в стадии разработки. Оказалось, что это не так. А справиться с "Белым Волком" в одиночку способен разве что лам-истребитель. Драка предстояла серьезная… Да и вооружение база имела страшноватое, несколько сотен дальнобойных гиперорудий, способных начисто уничтожить все живое на целой планете. Кто бы ни разрабатывал эти чудовища, но поработали они неплохо. И этими учеными придется заняться вплотную. Они опасны. Крайне опасны. Даран вздохнул и вызвал по голару Никиту.
"Слушаю, - отозвался тот из своей каюты. - Есть новости?"
"Есть и очень неприятные…" - отозвался лор-лейтенант.
"Что еще на нашу голову?"
"Маг, - вздохнул Даран. - Великий маг. Притом каким-то образом связанный с СПД. Я не успел полностью считать его память и не знаю, каким именно, но считанное передал на фрегат, пусть Вестен теперь голову ломает. Не все ему без дела сидеть. Только надо срочно предупредить наших о маге, а то вляпаются, как кур во щи".
"А что этот маг может сделать крейсеру?" - удивился контрразведчик.
"Да так, почти ничего, - фыркнул лор-лейтенант. - Изменит парочку вероятностей, и крейсера просто не станет. Совсем ничего страшного, правда?"
"Мать твою! - выругался в сердцах Никита и выдал малый боцманский загиб, от которого Даран только восхищенно вздохнул. - Ты прав, надо срочно выходить на связь".
"А у ребят что нового?"
"Очень много интересного, эта база действительно принадлежит некоей группе в трирроунской разведке. Но руководство разведки очень бы удивилось, узнав о ее существовании. Именно здесь разрабатывались все те малоприятные игрушки, с которыми нам пришлось столкнуться в последние сто лет. Но и этого мало. Как ты думаешь, какого черта полковник нанял еще двенадцать отрядов? Шесть тысяч профессиональных бойцов ведь немалая сила".
"Где-то они ведут наземную войну, - пожал плечами Даран. - Но вот где?"
"В этом и заключен весь вопрос, - вздохнул Никита. - Мы уже немало знаем, но, боюсь, это только вершки. Завтра сюда прибывает некий флаг-адмирал Кераль Дориа Герен. И именно после его прибытия нас собираются отправлять на зачистку колонии".
"Придется идти на риск, - кивнул лор-лейтенант. - Память этого адмирала необходимо считать в любом случае, без этого наши знания мало чего стоят. Даже потеряв эту базу, убийцы быстро оправятся и в следующий раз достать их будет куда как труднее…"
"Самое паршивое, - проворчал контрразведчик, - что мы так и не знаем до сих пор, куда подевался добытый тарсий. Где именно развернуто производство мю-бомб. И мне это очень не нравится".
"А кому нравится? - фыркнул Даран. - Мне, думаешь, нравится? Вестен сейчас занимается анализом всей полученной от нас информации и выводы передает Релиру с Реном".
"Кто такой Рен?"
"Дварх-майор "Коршунов Ада", именно они будут атаковать базу, "Сын Ангела" через пару часов встречается с нашим крейсером, высадит новичков и на форсаже идет сюда. Вот только теперь план надо менять, нам совсем не нужно, чтобы маг уничтожил корабль".
"Кол ему в глотку, этому магу! - скривился Никита. - Никогда бы не подумал, что в бою колдунов учитывать придется…"
"Ты еще Мастера не видел! - рассмеялся Даран. - Интересно, что ты после знакомства с ним скажешь…"
"Что скажу, то и скажу, - отмахнулся контрразведчик. - Дело не в этом. Дай-ка мне связь с Релиром".
"Сейчас".
Направленная гиперволна отразилась от трансляторов фрегата и рванулась в открытое пространство. За какие-то несколько секунд она достигла ближайшего гипер-ретранслятора и дальше пошла уже обычным путем от станции к станции. Еще несколько секунд, и перед внутренним взором Никиты предстал встревоженный дварх-полковник, которого срочный вызов поднял с постели.
- Что-то случилось? - тут же спросил он. - Рад видеть, конечно, но почему срочный вызов?
- Вы уже встретились с "Сыном Ангела"?
- Еще нет, но очень скоро. Через три стандартных часа они завершают торможение и вскоре после этого окажутся около нас.
- Очень хорошо, - кивнул Никита. - У нас всех проблемы. На борту базы великий маг.
- Так… - только и сказал посеревший Релир, после чего замолчал на несколько минут.
- Что будем делать? - спросил контрразведчик. - Я с магами дела никогда не имел.
- Знаю… - проворчал дварх-полковник. - Думать будем. И связываться с Мастером, без него, боюсь, не справимся. Или придется уничтожать базу издали вероятностными ракетами. Но для этого опять же придется вызывать сюда боевую станцию из Пояса Защиты.