Девушка отдала команду биокомпу каюты, и на столике перед ними появились два высоких, запотевших стакана. Алексей Игоревич вздрогнул и нервно оглянулся, пытаясь понять, откуда они взялись. Даша улыбнулась его растерянности и принялась объяснять, как работает система обслуживания на крейсере. Он недоверчиво слушал и только удивленно покачивал головой. Тем временем Лири вышла из ванной, завернувшись в простыню, и присоединилась к ним, заказав себе какого-то ядовито-синего напитка.
- Кстати, - вдруг вспомнила она. - Я слышала, что Целителей Душ вызывали. Ты работала?
- Да, - тяжело вздохнула Даша.
- А потом? - насторожилась лавиэнка. - Что ты потом делала? Ара дома была?
- Никого не было…
- Ой, мать твою! - схватилась за голову Лири.
- Истощение заработала, - покраснела Даша. - Несколько часов меня вытаскивали. Релла от работы отстранила…
- Ну, Даш, ну ты, извини меня, и дура же!
- Хоть ты меня носом не тыкай! - огрызнулась девушка. - Без тебя знаю, что дура. Я же не понимала, чем это чревато. И все, закончили эту тему, потом поговорим. Познакомься лучше, это - Алексей Игоревич, я тебе про него рассказывала, он только несколько часов назад из ти-анх вышел.
- Рада познакомиться, - добродушно улыбнулась лавиэнка. - Меня Лири зовут, я одна из навигаторов этого корабля.
- Очень приятно! - привстал с места Алексей Игоревич, он с явным интересом смотрел на потрясающе красивую чернокожую женщину с белоснежными волосами. - Вы, по-видимому, из одного народа с господином дварх-полковником?
- Ага! - рассмеялась Лири. - Только он потомственный аристократ, а я с городского дна столицы. В молодежной банде была, пока во время очередного Поиска не рискнула Призыв выкрикнуть. Как все в банде удивились, когда меня взяли! Да я и сама удивилась.
- Кстати, а по какому критерию орден производит отбор кандидатов? - спросила Даша. - А то я так толком и не поняла.
- Трудно словами объяснить… - потерла висок лавиэнка. - Эмообразом я бы тебе сразу все сказала. Ладно, попробую. У человека, выкрикнувшего Призыв, полностью сканируется и анализируется память, все его поступки, мысли, желания, эмоциональный фон. Если этому человеку плохо в окружающем его мире, если он стремится к настоящей любви и настоящей дружбе, мечтает создавать что-нибудь новое, то его берут. Но если в человеке превалируют корыстолюбие, желание властвовать, подлость и жестокость, то его, естественно, обходят десятой дорогой. Нам такие не нужны! Нет, все не то. Подожди до Посвящения, потом сама поймешь, то, что я сказала - это едва ли один процент от того, что оценивается во время сканирования.
- Основу я все-таки поняла, - задумчиво сказала Даша.
- Я тоже, - кивнул Алексей Игоревич, - хотя до сих пор не могу поверить в телепатию. Впрочем, как говорилось в известной пьесе: "Есть многое, о друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…"
- Хорошо сказано, - ухмыльнулась Лири, откидываясь в кресле и отпивая еще немного своего синего напитка. - А уж у нас такого особо много. Сами увидите.
- Кое-что уже видел, - вздохнул он. - И убей меня бог, если могу сказать, что понял хоть что-нибудь…
- Кстати, Лири, - встрепенулась Даша, - Релла что-то говорила о втором крейсере.
- Ты разве не слышала? - удивилась лавиэнка. - Ах да, у тебя же сеанс за сеансом уже несколько дней, не до новостей как-то. "Сын Ангела" возвращается из внегалактического рейса и проходит невдалеке от нас. Там оба эльфа, Кер с Касрой, и куча новичков. Мало того - они обнаружили шестую разумную расу галактики! И не просто расу, а древнюю легенду - народ урук-хай, они же орки. Духовные учителя эльфов. От них вообще ничего не сохранилось, иногда археологи находят какой-нибудь небольшой артефакт и это все. А тут вдруг целая группа живых орков, ты можешь себе это представить?!
- Откровенно говоря, не особо. Я не знаю этих легенд и потому не сильно удивлена. Но разве их крейсер не на Аарн Сарт идет?
- Должен был, но нам нужна помощь, и "Сын Ангела" оказался ближе всех, - ответила Лири. - Естественно, что, поймав наш сигнал с просьбой о помощи, они изменили курс и направились сюда.
- А какая нам нужна была помощь? - приподняла бровь Даша.
- Ты же знаешь, что Никита с ребятами отправились под видом капитана Бальсета с его волками в глубокую разведку?
- Уж мне ли не знать! - вздрогнула девушка, вспомнив "приключение" в ресторане.
- За кораблем полковника Вермаля пошел фрегат "Бешеных Кошек" в режиме невидимости, но на фрегате всего лишь пара сотен бойцов. Для штурма крупной базы их явно недостаточно, да и не подойти небольшому кораблю к хорошо защищенной базе. А мы не можем покинуть окрестности Эрлана, пока не завершена зачистка банд и не отработаны связи обнаруженных в памяти Вермаля людей. К тому же, легион, расквартированный на "Сыне Ангела", не кто-нибудь, а сами "Коршуны Ада". Порой достаточно сообщить гарнизону атакуемого объекта, что их атакуют коршуны, как гарнизон складывает оружие. И репутация коршунов полностью заслужена!
Алексей Игоревич внимательно слушал разговор девушек и совершенно ничего не понимал в нем. Единственное, что он понял, так это то, что орден, похоже, находится в состоянии войны. А может, даже не войны, а перманентного конфликта. Что, в общем-то, не слишком отличалось одно от другого. Даша, по-видимому, уже чувствовала себя среди аарн как рыба в воде, а вот он никак не мог разобраться в том, кто они такие и чем живут. Но возвращенная молодость и новая нога того стоили. И представить себе раньше не мог, что такое вообще возможно. Мало того, Целитель сказал ему, что после ти-анх он будет жить еще лет двести, а то и триста. И до самой смерти останется молодым и полным сил. Надо же! Алексей Игоревич с огромным интересом исследовал крейсер, пытаясь разобраться хоть в чем-нибудь, пока с ним не связалась Даша. Вспомнив о проблеме девочки, он только губами пожевал. Попытался поставить себя на ее место и вздрогнул - кошмар ведь. И единственное, что можно посоветовать - не идти против своей природы, хоть это и против правил приличия. Но опять же, эти правила относились к их родине, а здесь правила совершенно иные. Одно не нравилось Алексею Игоревичу в самом себе - он сейчас посматривал на Дашу не как отец, а как мужчина. С омолодившимся телом это не казалось удивительным, но оскорблять столько сделавшую для него девушку совсем не хотелось. Потому придется спрятать свой интерес как можно глубже и не давать ему даже пошевелиться.
- А чем вообще занят наш крейсер? - спросил он, чтобы отвлечься.
- Вы разве не знаете? - удивилась Даша. - А, вы же были в ти-анх и ничего не видели.
Она рассказала Алексею Игоревичу о сигнале бедствия, о погибшей колонии, о принятом решении не возвращаться домой до тех пор, пока убийцы не будут наказаны. Потом, смутившись, рассказала о том, как они втроем чуть не сорвали штабс-капитану Ненашеву внедрение.
- Представляете, какой переполох поднялся на крейсере, когда нас в том ресторане увидели?
- Представляю… - укоризнезнно покачал головой отставной полковник. - Честное слово, я бы на месте вашего командира попросту выпорол всех троих за такие вещи. А вас, Лири, действительно списал бы, потому что нужно сначала думать, а потом только делать. Да и от вас Даша я подобной глупости не ожидал, если честно.
- Да мне уже все сказали по этому поводу, - вздохнула девушка. - Зато урок я получила впечатляющий, на всю жизнь запомнила, что можно, а чего нельзя.
- Может, оно и к лучшему, - ехидно прищурился Алексей Игоревич. - Такие уроки действительно хорошо запоминаются. Но не всеми, к сожалению, не всеми…
Он вздохнул и поднялся на ноги. Потом сказал:
- Буду прощаться, вам отдохнуть нужно. Над вашей проблемой я подумаю, но сразу советую слушать наставницу, у нее опыта всяко больше.
- До свидания, Алексей Игоревич! - Даша встала и поцеловала его в щеку, он чего он мгновенно вспыхнул.
Лири тоже попрощалась, и отставной полковник скрылся в открывшемся гиперпереходе.
- Пожалуй, все-таки поспать нужно, - негромко сказала девушка после его ухода.
- А может, сперва?.. - ухмыльнулась лавиэнка.
- Спасибо, - отрицательно покачала головой Даша, - сейчас не нужно. Я перебрала и едва хожу, куда уж мне еще…
- Ну, это ненадолго!
- К сожалению.
- Тогда ложись на живот, массаж сделаю, - фыркнула Лири. - Расслабиться тебе надо.
- Массаж - это да. Массаж - это кстати.
Даша разделась, легла и вскоре буквально расплылась под умелыми пальцами лавиэнки, мягко перебирающими мышцы ее спины. А потом сама не заметила, как уснула.
- Что вы здесь делаете? - раздался за спиной холодный голос на хорошем, аристократическом кэ-эльхе. - Боксы вашего отряда на втором нижнем уровне.
Череп резко повернулся к говорившему и оскалил заточенные зубы. Перед ним стоял невысокий, но подтянутый человек в обычной для базы темно-коричневой форме. Алмазный узор на щеке сразу и все говорил о его происхождении. Аристократ. Высший аристократ княжества. Сразу возник вопрос: что он делает на этой полупиратской военной базе? Жаль, что по узору нельзя определить из какого рода и клана непонятный незнакомец. Скрывавшийся под оболочкой Черепа лавиэнец мысленно потер руки и запустил процесс сканирования памяти, сливая полученную информацию дварху болтающегося в паре световых лет отсюда фрегата. Но нужно было чем-то отвлечь этого человека, чтобы получить необходимое для сканирования время.
- Гуляю я тут… - хрипло прорычал он.
- А… - насмешливо протянул аристократ. - Знаменитый Череп. Надо же, какая встреча! Давно хотел на вас посмотреть.