- Мы понимаем ваши сомнения и даем вам слово, что против Драголанда вас воевать не пошлем, - несколько иронично улыбнулся великий князь. - В случае агрессии ваших сородичей найдутся другие флотоводцы. А нападать мы ни на кого не собираемся, нам вполне хватает того, что у нас есть.
- Искренне благодарен, ваше величество! - с немалым облегчением поклонился Б'Рас, так было куда как проще. - Клянусь вам не подвести доверия!
- Мы принимаем вашу клятву, адмирал, - благосклонно кивнул Раван.
Драконы снова низко поклонились и вышли. Каждый из них пребывал в странном состоянии подвешенности, ни один не понимал толком, что именно произошло. Кроме, наверное, контр-адмирала, теперь светлого князя Б'Раса Т'а Фальрега. Хотя нет, он тоже пока еще не понимал. Произошедшее только что событие должно было потрясти до самого основания всю галактику. Раван VI-й как всегда плюнул на обычаи и в который раз перевернул сами основы общественного устройства княжества. Уже на следующие день все средства массовой информации галактики буквально взорвались кто негодованием, а кто и восторгом. Аристократические объединения и общества потоками слали великому князю гневные письма, протестуя против введения в их ряды "крылатой ящерицы". Но Раван плевал с высокого потолка на все их письма - родная, кэ-эль-энахская аристократия после репрессий не решалась и пикнуть, а мнение чужой значения не имело.
- Ну, дедушка, ну, ты и молодец! - восторженно вскрикнул наследник, когда правители княжества остались наедине.
- А то! - довольно ухмыльнулся великий князь. - Но предложение твое, так что оба хороши. Кстати, завтра я планирую посвятить всех до единого драконов в рыцари Венца. Это тоже даст кое-какие преимущества. Отбиваться потом, правда, придется долго. Зато драконы наши, с этого момента наши со всеми их потрохами! Какой же Р'Гон все-таки идиот! Вместо того, чтобы влюбить в себя талантливого адмирала, сделал его врагом, да таким, что потом пришлось убирать столь гнусным образом.
- Не гнусным, а попросту глупым, - скривился мальчик. - Ты сам посмотри, деда. Ладно, адмирал - враг, но остальные-то драконы шестого флота врагами Р'Гону не были. Он их сам своими врагами сделал, теперь каждый астронавт ненавидит ареал-вождя как личного врага и никогда не простит ему этой подлости. Он оставил без дома почти тридцать тысяч драконов! И чего он этим добился?
- Своей цели, - улыбнулся Раван. - Он остался у власти. Да, многие и многие после странной смерти адмирала Иртега перестали ему доверять, но это можно со временем сгладить. Хотя не могу не признать, что той же цели он мог добиться с куда меньшими затратами сил. Однако драконам совершенно неизвестно искусство интриги, Р'Гон чуть ли не первый интриган среди них за последние десять тысяч лет. Ему не у кого было учиться.
- Может и так. Но он многое проиграл. Пускай пока этого и не понимает. Ничего, придет время, поймет.
- О да! - рассмеялся великий князь. - Поймет. И сильно пожалеет о сделанном. Это я тебе обещаю. Потому что приложу к тому все усилия, трех миллиардов погибших людей с Верстарии я ему не прощу. Эти люди были убиты ради его амбиций, и ареал-вождь заплатит за них.
- За такое нужно платить, - криво усмехнулся десятилетний мальчик. - Кровавую цену. И если не успеешь ты, то дело закончу я. Обещаю, деда.
Раван VI-й снова рассмеялся и потрепал внука по светлым волосам. Потом посмотрел в глаза ребенка и смех сам собой стих. В глазах мальчишки горело мрачное и жестокое обещание. Великий князь долго смотрел на него и думал. Правда, по прошествии нескльких минут уже ничего не напоминало об этом моменте, перед ним снова стоял самый обычный ребенок. Но Раван хорошо запомнил мрачное обещание во взгляде внука. Только в этот момент он понял слова дочери о характере наследника - сталь и ветер. Пожалуй, она права…
- Нет, это великолепно! - хохотал граф. - Как он нас, а? Всегда преклонялся перед Раваном! Великий правитель! Это же додуматься надо было - сделать дракона светлым князем! Мне бы в голову не пришло!
- И что это ему дает? - уныло спросил секретарь, чувствующий себя на мостике мета-корабля не в своей тарелке.
- Сам подумай, - фыркнул ис Тормен. - Зря я тебя учил, что ли?
- Да понимаю я, что великий князь получил массу толковых и обозленных на Р'Гона подданных. Понимаю, что он получил великолепный боевой флот и слетанные экипажи. Понимаю, что теперь драконы не предадут княжество и накинутся на любого агрессора, как бешеные псы. Даже на своих сородичей. Но всего этого он вполне мог добиться, и не посвящая адмирала в светлые князья, а остальных в высшие рыцари Кэ-Эль-Энах. То же самое было бы. Потому и спрашиваю.
- То да не то, - ухмыльнулся граф. - Без посвящения в рыцари Венца и личной вассальной клятвы каждого дракона великому князю они бы искали малейшую возможность вернуться на родину. И когда-нибудь эту возможность нашли бы. Теперь дорога назад для них окончательно перекрыта.
- Почему?
- Ты хоть понимаешь, какая шумиха поднялась вокруг этого события в галактике?
- Понимаю, - фыркнул Ренни. - Но не вижу связи.
- Видимо, ты плохо разбираешься в психологии драконов, Лоех, - скривился граф. - Займись, пригодится. А пока поясню. В ареалах уже знают, что каждый из драконов шестого флота стал рыцарем Венца княжества и принес великому князю личную вассальную клятву. Они, в отличие от тебя, прекрасно понимают, что такое клятва дракона. За всю историю Драголанда никто не нарушал этой клятвы, это физически невозможно, немыслимо. Также в Драголанде знают, что новоиспеченные рыцари Венца дали слово, что пока жив Р'Гон Арнес, ни один из них не ступит на почву родных планет. То, что их адмирал стал светлым князем и планеты, подаренные Раваном, принадлежат ему лично, тоже сыграло свою роль. Без этого остальные не поклялись бы. Тут целый комплекс причин. Раван ударил мастерски, в нужный момент. Днем раньше или позже у него ничего бы не получилось.
- Даже так? - пожевал губу Ренни. - Наверное, вы правы. Вот только нам этот ход великого князя - как медведю рогатиной в живот. Княжество и так с каждым днем становится все сильнее и сильнее, все больше смыкается с орденом, Л'арард с помощью "Ангелов Тьмы" почти полностью уничтожил остатки нашей агентуры. Мы просто не знаем, что сейчас в действительности происходит в Кэ-Эль-Энах. А тут еще полный боевой флот драконов в руках старого ворона!
- Согласен, - кивнул граф. - Этот ход Равана нам еще аукнется.
- Кстати, по поводу того, что ни один дракон не нарушал своего слова. А Р'Гон?
- Ареал-вождь - редкая сволочь, таких в истории Драголанда действительно еще не бывало. Его и наше счастье, что он успел убрать адмирала Иртега до того, как тот дал показания на Драан-Т'Лан. Иначе на нашем союзе можно было бы ставить большой и жирный крест, а сам Р'Гон стал бы изгоем.
- Ну почему, если наш союзник, так обязательно мразь и дурак? - с тоской в голосе спросил Ренни.
- Я тебе уже как-то отвечал на этот вопрос… - тяжело вздохнул граф. - Откровенно говоря, я считал Р'Гона несколько умнее. Увы, ошибся. Почему-то жажда власти заставляет любого разумного слепнуть и совершать глупейшие ошибки. Еще раз убедился, что желающих власти нельзя к ней допускать ни в каком случае.
- Неужели так трудно было тихо убрать адмирала? Не устраивая галактической войны?
- Для нас - нетрудно. Но ты опять забыл о психологии драконов. Р'Гон мог натравить молодежь на "предателя", но если бы он попробовал приказать кому-нибудь убить уважаемого во всех трех ареалах флотоводца, то потерял бы власть в тот же миг. Даже его убийцы, до того убившие не одну сотню драконов, выступили бы против него. Спросишь, почему? Да потому, что адмирал собрался бросить Р'Гону вызов на Совете Ареалов, и все об этом знали, а убить противника исподтишка - потерять честь. Ареал-вождь запаниковал, понимая, что шансов справиться с К'Раном в традиционном поединке не имеет, и попытался убрать адмирала другим способом. Да еще и сдуру вместе со всем флотом бунтарей, надоевших ему до зубной боли. Я понимаю его, хорошо понимаю почему он был вынужден пойти на такой шаг. Однако ему никто не мешал обратиться ко мне! Уж мы-то в таких делах собаку съели.
- Убрать одного дракона? - фыркнул Ренни. - За два дня справиться можно. Р'Гон мог послать его с посольством куда-нибудь и сообщить координаты нам, на любой корабль их флота одного мета-корабля с головой хватит. И никаких подозрений! Нападение корабля-убийцы. Могу сказать одно - посвящать ареал-вождя в наши дела полностью никак нельзя. Дурак останется дураком.
- Полностью согласен, - оскалился ис Тормен. - Он будет получать информацию на своем уровне понимания, не более того.
- Кстати, граф, а на кой хвост Проклятого вам понадобилось светить мета-корабли перед орденом?
- Все время скрывать их невозможно. К моему глубочайшему сожалению. Да и Гнезда преподнесли нам неприятный сюрприз. Весьма и весьма неприятный. Мы никогда до того не обращали внимания на легенды о темных отцах. Зря, как выяснилось.
- Ну, хорошо, - пожал плечами Ренни. - Пусть у них есть боевые флоты. Нам-то что до того?
- Ты разочаровываешь меня, Лоех, - с недоумением посмотрел на секретаря граф. - Если бы мы не опередили орден, то Аарн уничтожили бы все базы темных отцов.
- А то мы сейчас не тем же заняты.
- Тем же, - довольно захихикал ис Тормен и залпом выпил бокал вина. - Да не совсем. Мы взяли множество пленных, которых сейчас допрашивают при помощи некоторых интересных препаратов.
- Знаю. И что с того?
- А то, что я хочу сделать темных отцов нашими союзниками!
- И как же это? - иронично приподнял брови секретарь.
- А вот сейчас и посмотришь.