- К сожалению, - скривился Илар. - В последнее время происходит масса малоприятных событий, предусмотреть которые мы, увы, не сумели. Потому решили подготовиться к самому худшему варианту. Для того и нужны внегалактические базы.
- Поняла… - улыбка медленно сползла с лица Аны. - Да, мы встречали подобные планеты. Теперь станем искать целенаправленно. По найденным я передам информацию немедленно.
- А когда вернешься, я возьмусь за твою дрессировку, - проворчал Т'Сад. - Хватит тебе дурью маяться, твой талант нужно отшлифовать.
- Да разве я против? - рассмеялась девушка. - Только за!
Подождав, пока Вельтиарх скачает информацию по обнаруженным экспедицией планетам, Илар попрощался и отключил связь. Кержак полностью прав, несколько хорошо защищенных внегалактических планетарных баз никак не помешают. Надо заблаговременно отправить туда как можно большее количество народу, да и оборонные системы там полезно будет поставить мощные. Единственно, что смущает - энергия. Базы должны быть полностью независимы от Аарн Сарт. Вопрос в том, как это реализовать? Илар пока не знал. Как же он сглупил в свое время, завязав всю энергетику ордена на даровой энергии из внешних пространств! Придется просить Бенсонов и их команды вплотную заняться вопросом энергообеспечения. Эти гении что-нибудь придумают, не могут не придумать. Особенно, если объяснить им, для чего нужны внегалактические базы.
- Мастер! - прервал его размышления встревоженный голос Вельтиарха. - Дварх-адмирал Кир-Ванег на связи! Ты оказался прав - база темных отцов уничтожена мета-кораблями!
На стене снова с легким треском развернулся голоэкран, с которого на вскочившего на ноги Илара взглянул встревоженный гвард.
- Мастер! - прохрипел он. - Все уничтожено! Буквально несколько часов назад! Мне чудом удалось отыскать среди обломков несколько трупов, они в ти-анх, но Целители ничего не обещают. Вакуум, сам понимаешь.
- Весело… - передернул крыльями Т'Сад. - Самые худшие наши опасения оправдываются. Знаешь, Мастер, я, пожалуй, направлю на помощь Киру пару сотен боевых станций и несколько тысяч фрегатов разведки, хочу тщательно прочесать всю территорию Гнезд и не только. Где-то ведь эти мета-корабли и их хозяева прячутся…
- Где-то прячутся… - уныло согласился Командор, прикусив губу. - Но прочесать всю галактику совершенно нереально, даже если задействуем все до единого наши корабли и боевые станции.
- Да понимаю я! - раздраженно рявкнул черный дракон, ощерившись. - Но искать все равно надо, иначе однажды эти мета-корабли свалятся нам на головы.
- Просто искать недостаточно, - заметил Кержак. - Мастер, попроси инженеров поработать над более чувствительными датчиками для станций слежения. Плюс, пусть аналитики поразмыслят над картой галактики и попробуют поставить себя на место этих неизвестных. Наиболее достоверные места стоит прочесать куда более тщательно.
- Они давно этим заняты, - вздохнул Илар, залпом выпив бокал крепчайшего, почти восьмидесятиградусного виски, чего не позволял себе в другом обществе. - Да только результатов пока что-то не видно…
- А что делать? - пожал плечами шаман. - Не бросать же все посреди дороги?
- Никто и не собирается. Дело в другом. Завтра попробую сходить в высшие сферы, слишком похоже на то, что мы нарушили какой-то основополагающий божественный закон и идет Воздаяние.
- Попробуй, - скривился Кержак, в его желтых глазах зажглась ирония. - Только нет никаких гарантий, что тебе позволят узнать хоть что-нибудь.
- Гарантий нет, ты прав, - развел руками Илар, - но попытаюсь. Должен. Кир, тебя попрошу все-таки еще раз поговорить с Родителем, и не с одним. Потом поищи любые следы темных отцов, они должны иметь десятки, а то и сотни тайных баз.
- Сделаю, Мастер, - резко кивнул гвард и отключился.
- Син сейчас в Сееванском Гнезде, - продолжил Командор, - он просканирует тамошнего Родителя и, возможно, найдет эмиссаров темных отцов и там. Нам необходимо обнаружить их до того, как противник подгребет всю структуру под себя. Я уверен, что их цель именно такова.
- Вполне может быть, - энергично кивнул Т'Сад. - И все же то, что мета-корабли показались и мы узнали о них - ошибка врага. И он за нее заплатит!
- Ой-ли? - прищурился Кержак. - Никогда не недооценивай врага, дружище, не считай его глупее себя. С первого взгляда этот шаг кажется ошибкой, но только с первого. Ты же стратег, подумай сам.
- Но… - попытался возразить черный дракон, потом надолго задумался. - А ведь ты прав. Нам специально показали несколько мета-кораблей. Хотят пустить по фальшивому следу. Но я все равно не понимаю, где правильный. Тут дело для Семена, Тины и Никиты, а не для меня. Из меня разведчик, как из хвоста шило.
- Всем дело найдется… - проворчал шаман. - Лапки мы не опустим, что бы там ни было.
- Это уж точно!
Все трое переглянулись и совершенно одинаково ухмыльнулись, что несколько странновато выглядело для существ разных биологических видов. Однако они были аарн и являлись много большим, чем просто человеком, орком и драконом. Впереди ожидало дело, и времени на досужие разговоры не осталось. Потому вскоре они разошлись, соединив на прощание кончики пальцев.
Прохожие с улыбкой, а порой и с завистью поглядывали на красивую пару. Вельма счастливо смеялась, держась за руку Барлика. Она раньше и представить себе не могла, что можно быть настолько счастливой. С того самого дня, как она появилась на работе в полной уверенности, что длинноволосого аарн убили, а это оказалось не так, ее жизнь превратилась в праздник. В тот же вечер Барлик пригласил девушку в ресторан, и начались чудеса. Мама, конечно, не пошла с ними, прекрасно все понимая. Прошло еще несколько дней, и Вельма отдала себя любимому человеку полностью. Память о той прекрасной ночи навсегда останется с ней, и девушка при каждом воспоминании о случившемся чуть не плакала от радости и нежности. Жаль только встречаться удавалось редко, Барлик был постоянно занят какими-то своими таинственными делами и даже в детском доме почти не появлялся. Правда, в последнее время, после прибытия второго дварх-крейсера, он стал встречаться с Вельмой немного чаще, и девушка страшно обрадовалась этому обстоятельству. Она знала, что ей вскоре предстоит стать аарн, но ничуть не боялась. Любимый рассказал о жизни в ордене столько всего чудесного, что Вельма ожидала главного события в своей жизни с нетерпением. А как она переволновалась несколько дней назад, когда внезапно началась война с Гнездами Гвард… Барлик, как старший офицер крейсера, не мог остаться на планете, и "Ночной Охотник" отправился в бой вместе с флотом республики. Зато сколько радости было, когда он вернулся живой и невредимый! Правда, теперь легион "Дети Бездны" базировался на другом дварх-крейсере, "Белой Бабочке", "Ночной Охотник" был сильно поврежден в бою и отправился на Аарн Сарт, ремонтироваться.
- О чем задумалась? - весело спросил Барлик, приобняв девушку.
- А то ты не знаешь! - фыркнула она.
- Я тебя постоянно не читаю, - отмахнулся он. - Незачем. Куда пойдем? Надо отпраздновать мое возвращение, завтра много дел, некогда будет.
- Откуда мне знать? - удивилась Вельма. - Я без тебя по ресторанам не хожу, не люблю.
- Тогда выберем наобум!
- Есть, наобум, господин дварх-майор! - хихикнула девушка.
Найти хороший ресторан в центре Триррада было совсем не трудно, такого добра здесь хоть пруд пруди. На любой, даже самый взыскательный вкус. Барлик с Вельмой не спеша шли по одной из главных улиц столицы, проспекту генерала Бардина. Движение флаеров над проспектом не разрешалось, здесь жители Триррада отдыхали и развлекались. На красочных витринах не было вульгарной рекламы, сюда ее просто не допускали, считали дурным вкусом. Ничего странного, цены в магазинах и ресторанах проспекта Бардина были таковы, что позволить себе отдохнуть или пообедать здесь мог только хорошо обеспеченный человек. Средний класс предпочитал заведения попроще. Многие, конечно, гуляли здесь, однако обедать предпочитали ходить в находящийся неподалеку район Старбит, где без проблем можно было задешево и вкусно поесть. А посмотреть на проспекте Бардина находилось на что - каждое здание было неповторимо, но вписывалось, притом, в общий архитектурный ансамбль. Магазины редкостей, привлекающих коллекционеров со всех концов обитаемой галактики, радовали глаз своей экзотичностью. И рестораны, предлагающие посетителям блюда всех, наверное, известных народов. По диким ценам.