Внутри Р'Гона все бушевало, но ареал-вождь не подавал виду, внешне оставаясь иронично-спокойным. Проклятый адмирал все-таки нашел выход, все-таки сумел доказать свое. И что теперь делать ему самому? Как он мог позабыть о Драан-Т'Лан?! А чему удивляться, добрых полтысячи лет ни один дракон не решался на проверку древним артефактом. Ведь достаточно солгать даже в мелочи, чтобы Драан-Т'Лан покарал лжеца. Р'Гон снова мысленно проклял адмирала, не пожелавшего покорно играть роль, определенную ему ареал-вождем. Что ж, придется действовать по-другому. До храма ни один из адмиралов шестого флота живым добраться не должен. Иначе конец всему. Р'Гон никогда не разрабатывал одного плана, у него всегда имелось несколько про запас. Подобный случай он тоже предусмотрел. У кое-кого, конечно, возникнут подозрения, но он сумеет оправдаться. Нужно только поделиться с остальными ареал-вождями некоторыми подарками графа, но да драный хвост с ними, пусть подавятся. А вот Х'Рата придется убирать, старик слишком недоверчив. Р'Гон незаметно нажал на кнопку, вмонтированную в пояс, отдавая приказ задействовать второй вариант.
Драконы на трибунах постепенно приходили в себя после дикого требования адмирала. Он решился на проверку в храме? На Драан-Т'Лан? Значит, он говорил правду? Или пытается выжить, надеясь, что древний артефакт не сработает? Никто не знал, но многие и многие засомневались, начиная поглядывать на Р'Гона Арнеса с подозрением. Ареал-вождь чувствовал эти взгляды и нервно ежился.
Суд решил не тратить времени и провести проверку немедленно, благо храм Тар-Драгинд располагался неподалеку. Осужденных отвязали от рам и повели к выходу из амфитеатра. К'Ран шел впереди, улыбаясь. Он был уверен в себе и ничуть не боялся проверки - правда за него, это ареал-вождь лжет. Никто не обратил внимание на собравшихся в паре кварталов от места суда молодых драконов с символикой "Воинов Небес" на широких поясах и нашейных повязках. Никто не слушал их истерические крики, не смотрел на постепенно собирающуюся взвинченную толпу. Неизвестно, кто первым крикнул: "Бей предателей!" Но кто-то крикнул… Сотни драконов взвились в воздух и рванулись сверху на скованных, застывших в ужасе адмиралов. К'Ран Иртег прожил на пару минут дольше других, прежде чем кто-то из "Воинов" разорвал ему горло зубами. Приставы стреляли в воздух, пытались остановить взбесившуюся молодежь, но куда там… Когда все успокоилось, на месте событий остались разорванные в клочья трупы девяти адмиралов и несколько погибших в суматохе приставов суда. Конечно, напавших быстро нашли, но это ничего не дало - каждый разводил руками, говоря, что все, мол, кинулись. И я, мол, как все…
А еще через три дня потребовавшего дополнительного расследования инцидента Х'Рата Ревиста нашли у него дома мертвым. Согласно медицинскому заключению, сердце старого дракона не выдержало и просто остановилось. Никто не удивился, ведь он был невероятно стар, очень мало кто доживал до такого возраста. Да, сомнений после попытки адмирала Иртега обратиться к суду древнего артефакта возникло немало, но доказательств его словам не нашлось и постепенно шум сошел на нет. С'Тван попытался было что-то выяснить, надеясь получить пару лишних козырей в борьбе со старым врагом, но не нашел ничего существенного. Единственным результатом этого суда стало некоторое недоверие к Р'Гону Арнесу, но его и так никогда особо не любили. Зато молодые драконы его ареала до небес возносили мудрость своего любимого вождя. Все шло, как всегда…
- Мастер, мне не нравится происходящее, - задумчиво постучал когтем по левому клыку Т'Сад. - Очень не нравится. Впечатление, что события сорвались с цепи и несутся лавиной, а мы только пытаемся как-то реагировать. И не успеваем.
- Пророчество… - поморщился Илар. - Хотя, не только. Все идет к кульминации, но основное произойдет не сейчас. Скорее всего, через десять-пятнадцать лет. Мы должны быть готовы к этому времени.
- Думаешь? - внимательно посмотрел на него черный дракон. - Может быть. Больше всего меня беспокоят неизвестно откуда взявшиеся мета-корабли. Бларн опознал их. Это корабли из второго комплекса, они несколько отличаются по конструкции от его собственных. Кто-то пробудил к жизни второй комплекс на свою голову. Ты можешь представить себе, во что нам встанет их уничтожение? Я - нет.
- Я тоже. Но ты заметил, насколько странно повели себя эти мета-корабли?
- Трудно не заметить, - скривился дварх-адмирал. - Зачем им понадобился Родитель Гнезда? Не понимаю! Атака неизвестных существ, захвативших Родителя, и мета-корабли ушли. Наш флот их уже не застал, обнаружил только отголоски прохода огромного флота в гиперпространстве. Они не атаковали населенную планету! Когда такое случалось?
- Никогда, - тяжело вздохнул Илар, отпив немного бренди из стоявшего перед ним бокала. - Я очень боюсь, что кто-то сумел взять флот Возмездия под контроль, перепрограммировав его искины. Не дай мне Создатель оказаться правым…
- Бр-р-р… - Т'Сада от этой мысли всего передернуло. - Действительно, не дай Создатель. Но давай исходить из худшего и считать, что это именно так.
- Ты прав, - вступил в разговор молчавший до того Кержак. - Нужно исходить из самого худшего варианта. Тогда я могу понять для чего неизвестным похитителям Родитель Гнезда. Они, как и мы, ищут темных отцов. Вопрос только, зачем?
- Я много думал над этим, - негромко сказал Илар. - Кажется, понял. Скорее всего, тем, кто способен контролировать мета-корабли, не нужны лишние соперники. Сейчас наш шестнадцатый флот идет к базе отцов. Боюсь только, что этой базы уже нет.
- Может быть… - задумчиво протянул шаман. - Очень даже может быть.
- Мы, похоже, совсем не контролируем события, - мрачно заметил Т'Сад. - Наивные мы идиоты, полагали, что контролируем их.
- Проконтролировать все попросту невозможно, - пожал плечами Илар. - Да и не нужно. Основная наша задача сейчас - остановить войну и попытаться понять, что же такое произошло.
- Не только, - фыркнул Кержак. - Тайный орден и еще раз тайный орден. На Кроуха-Лхан Нио с Артемием сработали неплохо, молодцы. Как только все немного успокоится, мы должны сделать то же самое в других странах. Что с подготовкой убежищ?
- Вокруг скопления Давиг монтируются генераторы стазис-поля, - ответил Командор. - Мы опробовали подобные за пределами галактики. Не такой мощности, конечно, но все-таки. Эта работа возьмет еще около десяти лет, слишком много нестандартных задач приходится решать проектировщикам.
- Это хорошо, - кивнул Кержак. - Но недостаточно. Нужны еще тайные убежища во внегалактических скоплениях. Ты давно связывался с Аной? Нашли они чего или нет?
- Давненько, - согласился Илар. - Действительно пора. Хотя если найдут что-нибудь интересное, то свяжутся сами.
- Совсем необязательно! - фыркнул Т'Сад. - Эта девчонка на удивление самостоятельна. Из нее со временем вырастет великий флотоводец, гарантию даю. Я за ней уже пару лет внимательно наблюдаю и все больше убеждаюсь, что прав. Скоро возьмусь за ее дрессировку всерьез. А пока пусть погуляет.
- Даже так? - иронично приподнял бровь Илар. - Действительно, надо бы выяснить, может быть им попались пригодные к жизни планеты, которые можно приспособить под наши базы. Вельтиарх, дружище, дай-ка мне связь с этой юной разбойницей.
- Сейчас попробую отыскать, - ворчливо отозвался дварх. - Действительно странно, экспедиция уже дней десять не выходила на связь с Аарн Сарт. Не случилось ли чего?.. Хотя нет, не случилось. Все три крейсера отзываются. А вот нашли они действительно любопытные вещи. Даю Ану.
На загоревшемся на стене голоэкране появилась задорная, курносая мордашка черноволосой девушки лет двадцати на вид. Она радостно улыбнулась и поздоровалась. Илар улыбнулся в ответ, это дитя всегда вызывало у него редкое умиление. Всем бы хороша, да только шило в одном месте у Аны оказалось слишком велико, и она постоянно влезала в разные неприятности, откуда ее порой вытаскивали совместными усилиями всего ордена. Один раз даже несколько флотов пару месяцев носились по галактике в попытках выяснить, куда это она могла подеваться. Оказалось, что Ана увлеклась раскопками артефактов неизвестной цивилизации, забыв сообщить о том домой. Ее пожурили, она повинилась, но не прошло и месяца, как девушка учинила что-то еще.
- И что же ты, маленькая, на связь-то не выходила, а? - добродушно проворчал Т'Сад.
- Забыла… - потупила хитрые глаза Ана. - Мы тут столько интересного обнаружили! Кержак! Мы нашли орков с другого корабля!
- Так-так-так… - оживился шаман. - Сколько их? Нашими стать смогут?
- Только кое-кто. К сожалению, они сильно деградировали за прошедшие тысячелетия. Им еще повезло, что других разумных на их новой родине не оказалось. Увы, вскоре образовались несколько государств и урук-хай принялись увлеченно воевать друг с другом. Сейчас снова вышли в космос, но только осваивают планеты своей звездной системы. Магию и историю своего народа забыли напрочь. Я сброшу вам информацию по ним.
- Жаль… - вздохнул Кержак. - Но, наверное, деградация неизбежна для изгоев. Впрочем, то, что мой народ не погиб, уже утешение.
- Еще одно, девочка, - заговорил Илар. - Меня интересуют пригодные к жизни планеты, находящиеся в труднодоступных областях пространства. Вам попадались такие?
- Зачем? - удивилась Ана.
- Может так случиться, что возникнут неприятности для всего ордена. Нам нужны запасные базы, добраться до которых противник не сможет.
- Ты это серьезно, Мастер? - удивилась девушка.