Я поняла, что слишком откровенно таращусь на него, и поспешила сказать:
- Надеюсь, я не обидела вас.
- Разумеется, нет, госпожа Реньи.
- Пожалуйста, просто Харизма.
- Как скажете, - Багама отхлебнул кофе и облизнул нижнюю губу, - Харизма.
В кармане куртки завибрировал мобильник. Я взглянула на мигающий экран. Кристина.
Остаться и поговорить при Багаме? Или отойти? Я взвесила все 'за' и 'против', и решила отойти. Я не говорю по мобильнику в присутствии тех, кому не готова проиграть в домино. Кажется, слова соседа Анатолия.
- Прошу прощения, - сказала я. Ножки стула с противным звуком скрипнули по плиточному полу. - Нужно ответить.
- Без проблем. - Держа чашку, Багама оттопыривал мизинец. Пошлое пижонство. Его рот представлял собой перевернутую радугу. 'Нет, - подумала я, - с проблемами, и все сосредоточились в твоем мизинце'. А затем с мрачностью человека, который только что выставился дураком перед самим же собой, я признала: последнее обстоятельство больше подходит мне, чем ему.
Я вышла из кафе. Стеклянные, мраморные, металлические поверхности делового центра Зеро тут же надвинулись со всех сторон, словно великаны на сходке к своему уступающему в габаритах приятелю. Сверкающий калейдоскоп вывесок. Небо как один сплошной мазок ляпис-лазури. По широкому тротуару дрейфовали люди. Кто-то окидывал меня взглядом, кто-то и в ус не дул, влекомый себе дальше метафизическим ветром деловитости.
Неон витрин выцвел в солнечном свете, словно электрическая ткань. Птичьи купальни, эмалированные серебряные пепельницы, подстаканники, лакированные шкатулки с росписью, латунные самовары, - все это кинематографически взблескивало в витрине антикварного магазина; там даже патефон был. Черный лимузин пронесся по дороге, набитый то ли взросло выглядящими школьниками, то ли хорошо сохранившимися старшекурсниками.
- Самый безопасный ответ на все твои вопросы и предложения - нет, так что нет. Привет, Крис.
Близняшка открыла огонь следующей фразой:
- Где тебя черти носят, можно поинтересоваться?
- Я тоже рада тебя слышать, сестренка.
- Харизма, уже начало одиннадцатого, а ты обещала сводить Соню в зоопарк. Нет, не может быть, - неожиданно прошипела Кристина, - только не говори, что ты забыла!
Проклятие.
Я выжала из голоса всю возможную беспечность:
- Не забыла. Буду через пять минут.
- Я поцарапаю твою машину.
- Окей, через полчаса.
Она шумно дышала в трубку, от чего трещал динамик. Это у нас семейное, - шумно дышать в приступах злости.
- Имей в виду, за нами с Антоном скоро заедут. Барбекю в честь заключенной сделки. Когда к двум часам пополудни концентрация зануд достигнет критической массы, солнце погаснет, и небо станет черным, как выжженная земля. - Голос стал глуше - близняшка закрыла динамик ладонью: - Нет-нет, дорогой, это я не о твоих коллегах. - Я буквально видела, как Крис закатывает подведенные аккуратными стрелками глаза. - Харизма, мне проще подружиться с собаками и уйти в горы, чем торчать на этом барбекю. Я весь день только и буду думать, хорошо ли я выгляжу, умру ли от скуки. Разрываться между желанием посмотреть на свое отражение в посеребренной, отполированной до зеркального блеска чайной ложке и утопиться в чаше с пуншем, понимаешь?
Это у нас тоже семейное - мы обе не жалуем фарфоровых воротничков.
- Я буду молиться за спасение твоей души, - хмыкнула я.
- Харизма, - сказала сестра, и все раздражение вмиг испарилось из ее голоса, - на днях я звонила маме. Мы болтали, а потом она вдруг спросила, кто я такая и почему звоню ей. Харизма, о ней там заботятся, правда? - Это должно было быть утверждением, но прозвучало вопросом.
Мама.
Мы не знали своего отца, он ушел, когда нам с близняшкой не исполнилось и годика. Мама никогда не кормила нас байками вроде 'ваш папа - моряк'; она выбрала иной путь - игнорирование. На викторине в категории 'Мой папочка' я бы не ответила ни на один вопрос.
Когда не стало бабули, мама осталась без поддержки. Мать-одиночка, работающая на двух работах, воспитывающая двух дочерей. Мама из кожи вон лезла, чтобы мы с близняшкой ни в чем не нуждались. А потом она постарела и... заболела. Такое бывает.
Мы боялись, что она сделает с собой что-то. Нечаянно, конечно. Забудет, как пользоваться духовкой, сунет туда голову и угорит.
Боялись потерять ее, хотя давно уже потеряли.
Просто так случилось, что однажды она ушла на работу, вернее, на одну из работ, но так и не объявилась там в тот день - забыла, где работает, куда шла, кто она. Бродила по улицам, пока ее не подобрали.
За всю мамину заботу мы отплатили ей тем, что позволили забрать ее в психоневрологический интернат, я лично подписывала все документы.
Мне больно говорить об этом. Еще больнее - когда родная мама не узнает тебя.
Я сказала Кристине: да, заботятся, да, у мамы все хорошо. Частичная правда, частичная ложь.
- Крис, слушай, полчаса и я у вас. Честное пионерское. Скажи Соне, что тетя Харизма уже едет.
- Но ты еще не едешь. Работа?
Я коснулась ссадины над бровью и поморщилась.
- Бинго.
- Еще раз скажешь при мне 'бинго' и, клянусь Богом, я в самом деле поцарапаю твою машину. - Она помедлила, спросила: - Сестренка, у тебя все в порядке?
Значит, почувствовала что-то.
- Абсолютно, - солгала я. - Скоро буду.
Я впихнула мобильник обратно в карман и стрельнула у проходящего мимо обладателя фарфорового воротничка сигарету. Просто мысли о маме всегда поднимают во мне стену боли, с которой я падаю, падаю, падаю, вцепившись в поручень, вернее, в сигарету... Поджигая мне сигарету, фарфоровый воротничок пожирал меня глазами.
Докурив сигарету до фильтра в две глубокие затяжки, я смяла окурок о шершавый бетон стены. Рука зудела под слоем налепленных пластырей. Кожанка поскрипывала, мир сквозь перчатки казался таким гладким, таким... кожаным. Я вошла в 'Земляничные поля', в шесть широких шагов (неоспоримое преимущество удобной обуви) покрыла расстояние, отделяющее входную дверь от столика, за которым, потягивая кофе, восседал Багама, и плюхнулась на стул.
- Как дела у Кристины? - сладко спросил Багама, будто пробовал сочный персик.
Я не донесла стакан с соком до рта.
Честно говоря, я почти решила потоптаться по тому факту, что Багама был и остается моим клиентом.
- Откуда вы знаете про Кристину?
Его лицо было отстраненно-любезным:
- Прошу вас, не надо волноваться. Так и тревожный невроз не заставит себя ждать, ну, знаете, расстройство сна, навязчивые мысли. А еще ваше сердцебиение зашкаливает, и вы шумно дышите.
Что? Что он только что сказал?
Меня пошатнуло, как от сильного порыва ветра.
Багама с приятным выражением на лице ждал, когда я заговорю.
- Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, - убедившись, что голос не дрогнет, двадцатью секундами позже с образцовой вежливостью попросила я.
Он протянул руку и коснулся моей нижней губы. Это было настолько неожиданно, что на секунду-другую я разучилась дышать. Мы так и замерли: я смотрю на него, а он кончиками пальцев касается моей губы.
Я отпихнула его руку. Он засмеялся:
- Что-то случилось... Харизма?
- Больше никогда так не делайте.
- Так - это как?
- Мы с вами не настолько хорошо знакомы, чтобы вы позволяли себе подобные вещи.
- А я думал - настолько.
Я встала, чтобы уйти.
- Харизма, не спешите. Могу я допить свой кофе, прежде чем мы отправимся в дорогу? Вы не на машине, а пообещали быть у сестры через полчаса. Где бы ваша сестра ни была, за полчаса вы не успеете. Вы только из центра будете плестись четверть часа.
Перед глазами заклубился красный туман.
Багама сел ровнее на стуле, улыбка шире, глаза холоднее:
- Да бросьте вы, в самом деле! Как узнал, спрашиваете? Прочитал по вашим губам. Ну вот, разве обязательно было реагировать столь болезненно?
Я подхватила сумку. Да, я всерьез вознамерилась уйти. Если не уйду, то брошусь на Багаму с кулаками. Будь он хоть кто - брошусь.
- Мне, правда, неловко, но соблазн был слишком велик. Присядьте, Харизма. - Багама полез во внутренний карман куртки и положил на алую столешницу небольшую коробочку в подарочной упаковке, с маленьким бантиком сбоку. - Присядьте, - повторил он.
Как загипнотизированная, я опустилась на краюшек стула. Группка фарфоровых воротничков за соседним столиком сосредоточенно била по клавишам ноутбуков, при этом громко переговаривалась на китайском. Пульс застрял в горле подстреленным дроздом. Я отпила сок и, прокашлявшись, спросила:
- Что это?
- Взятка.
- Ха-ха, очень смешно.
- Смешно, конечно. В этой коробочке лежит то, что обеспечит вам крепкий сон. Ваш персональный рецепт счастья.
Стоило официантке словить мой взгляд, как она тут же отвернулась и принялась перекладывать меню, струшивать невидимые пылинки с блузки, разглядывать свой французский маникюр.
И все же, кого она видела перед собой? Сладкую парочку? Он делает ей подарок? Не сомневаюсь, именно это и видела. Люди не любят ходить в чащу за дровами, предпочитая собирать прутики на полянке перед домом. Я еще какое-то время смотрела на официантку, потом накрыла коробочку обеими руками и приподняла крышку.