- Познакомьтесь, - оживляется Елена, - Это Кай сын барона Лигула. А это Морок.
- А у него нет рода? - поинтересовался у неё Кай. Морок вскинул брови удивлённый такой наглостью.
- Вам бы следовало следить за своими манерами, сударь. - замечает он.
- Кто бы говорил о манерах. Я не у тебя спрашиваю! Не лезь в чужой разговор!
- Кай, дорогой, ему простительно… Морок безродный… Его не учили манерам.
- Дворняжка, - пренебрежительно бросает сын барона.
- Придержите язык, сударь! - закипая, выпалил Морок.
- А то, что, дворняжка? Громилы за спиной Кая подались вперёд. Но Морока это не испугало.
Он берётся за рукоять меча висящего у него на поясе, показывая, что готов дать отпор.
- Морок перестань! - требует Елена. Эти слова вызывают у него ещё большее удивление, нежели хамство дворянского отпрыска, - Кай, милый, зачем ты пришёл?
- Я пришёл пригласить тебя. Сегодня будет бал в городской ратуше.
- О, я с удовольствием пойду туда с тобой. Кай протягивает Елене руку. Та берёт её и уходит вместе с ним, оставляя растерянного и потерявшего дар речи Морока. Следующие несколько дней Морок ходит сам не свой, темнее тучи, злой и раздражительный, не понимая, почему его богиня отвернулась от него. Даже Лаки не в силах унять друга. Наконец приняв какое-то решение Морок бросается в путь, не говоря ни кому о цели своего путешествия. Если его богиня отвернулась от него, то он найдет чем доказать свою любовь!
Уже два дня потрачены на поиски, но все четно. В округе нет ни одной вещи, которая была бы её достойна. Какое разочарование! Морок начинает нервничать. Может что-нибудь будет у Эль'фаров? Они славятся мастерством своих умельцев, вот только где их найти? Он продолжает поиски. Еще один день проходит мимо… Местный трактирщик говорит, что кто-то из посетителей в пьяном бреду говорил, что будто видел Эль'фаров в лесу к востоку! Такой шанс нельзя упустить!! Еще два дня уходят прочь… И вот прочесывая чащу Морок замечает, что-то… вернее он даже не видит, а чувствует это. Как будто кто-то наблюдает за ним. Он прислушивается. Слышно лишь тихое пение птиц, да безмятежный дух подыгрывает им хором ветвей и листьев. Наверно показалось. Морок делает пару шагов. Или не показалось? Он присматривается к окружающему пейзажу. Осенний лес полон красок. Желтый, оранжевый, красный, багровый и рыжий перемешиваются с коричневым, каштановым и черным в буйной круговерти листопада. Золотое солнце одаривает мир своими лучами, плывя в безбрежной сини неба. Как же красиво! Но что это там спрятано за деревьями и прикрыто лучиками светила? Морок подходит ближе, что бы рассмотреть. Сзади раздается голос:
- Ни шагу дальше. Вокруг по прежнему никого, лишь чей-то голос!
- Кто ты? - спрашивает Морок, но вопрос остается без ответа. Он идет дальше, впереди перед ним открывается поляна, посреди которой сидит маленькое создание с кристально-чистыми голубыми глазами. У него чудные черты лица, светлые волосы и длинные уши. А рядом его мать, такая же красивая, как и её дитя. Из ниоткуда перед Мороком появляется острый клинок. Его хозяин одет в кожаную куртку, лицо скрывает капюшоном с маской. Только вытянутые уши торчат снаружи. Он заслоняет собой ребенка.
- Я же говорил тебе! Оставайся там где ты был. - раздраженно шипит он, - Что тебе нужно?
- Я не причиню вам зла. Я ищу Эль'фаров, трактирщик сказал, что их видели здесь.
- Зачем мы тебе понадобились?
- Вы Эль'фары?! - не сдерживает удивления Морок, - Я слышал, что на всей земле нет мастеров искуснее ваших.
- Что с того!?
- Я люблю девушку!
- И…
- И хотел ей подарить, что-нибудь сделанное Эль'фарскими мастерами. Шкатулку, колечко, что угодно. Я готов купить это! - Морок показывает тугой кошелек, - Или обменять.
- Уходи.
- Назови цену! Нет, постой! Вот, возьми мой меч, это самое дорогое, что у меня есть.
- Нам он не нужен.
- Возьми все, что у меня есть!
- Замолкни! - отрезает Эль'фар. - Глупое создание… Ты уже получил ответ. Нам ничего от тебя не надо. А ты, вместо того, чтобы оставить нас в покое, привлекаешь внимание.
- Вы прячетесь? От кого?
- Пошёл прочь! Ты и так испытываешь моё терпение. Эль'фар выглядит очень решительным, в его глазах горит гнев, но где-то в глубине них затаился ужас. Мороку не остается ничего иного кроме как развернуться и уйти. Он бредет в подавленном настроении по лесу. "Что же делать? Можно ли найти Эль'фаров еще где-нибудь поблизости? Или как уговорить этих?" - От размышлений его отвлекает раздавшийся позади детский крик. За ним следуют ещё и ещё! Морок бежит назад, но крики смолкают… Он выскакивает на поляну, на которой стоял совсем недавно… и застывает на месте. Там лежат три изрубленных тела, а над ними возвышается мрачная фигура в красно-чёрных латах. Она неподвижна. Нападавший держит в руках алебарду. Её лезвие окроплено кровью. Его лицо вымазано белой краской. На нем отсутствуют эмоции. Поверх краски нанесены алые татуировки. У него серые волосы, длинные уши и пустые глаза. В них нет зрачков! "Боги, это же Пустой! - осенило Морока. - Учитель рассказывал о нём, но увидеть его воочию… это страшно!" Морок обнажает клинок! Пустой реагирует, поворачиваясь к нему, как будто только что заметил. Преодолевая страх Морок успокаивает дыхание, сосредотачивается и издав боевой клич своего Учителя атакует. Противник легко парирует удар и выбивает у него оружие. Он даже не сдвинулся с места, отмахнувшись от удара как от укуса комара! Но Морок не сдаётся, он сжимает кулаки, показывая, что готов продолжать бой. И тут Пустой заговорил.
- Какой упрямый, Хозяин таких любит. - его голос сух и без жизнен,
- Ты ведь приходил сюда не просто так, верно? Ты хотел! Возьми в сумке у Эль'фара, кольцо. Оно лучше всего подойдёт.
- Оно чужое. - пытается возразить Морок.
- Мертвецу оно не нужно, а тебе может пригодиться… Ты же хочешь произвести впечатление на Елену? Как он узнал? Морок в растерянности. Его взгляд пробегает по поляне, по телам, останавливается на сумке за спиной Эль'фара.
- Нет, я этого не сделаю!
- И упустишь её навсегда. - Морок прикусывает губу, ему нечего сказать, - Твоя жизнь не нужна Хозяину. - выносит вердикт Пустой и уходит, больше не обращая внимания на юнца. Морок поднимает меч, на нем появилась трещина: "А ведь это подарок Учителя. Он говорил, что меч это честь паладина. - Думает он. - какой позор первый самостоятельный бой и поражение". Но мысли о поединке быстро отступают на второй план. В нем борются чувства и желания. Он хочет угодить Елене… но… но, кольцо…
Морок осторожно косится в сторону тел. Те смотрят на него немигающими глазами! Его передёргивает. "Если верить Учителю Пустой слуга Хозяина. Он как сосуд для него.
Его душа выгорела, оставив только тело, поэтому его так и называют - Пустой. Но если он сосуд, то кто тогда говорил со мной?! Жуткая участь. Я никогда не стал бы таким!" Что-то внутри шепчет, подталкивая Морока вперед. Он медленно и опасливо подходит к телам, озирается по сторонам и склоняется над сумкой. Замирает. Кругом так тихо, что слышно как неровно бьется сердце. Морок сглатывает, а шепот становится все настойчивее:
"Возьми. Чего ты боишься? Тут никого нет и никто не узнает". После долгих колебаний он осматривает сумку. Внутри лежат разные вещи, сухари, вяленое мясо и на самом дне что-то завернутое в кусочек ткани. Морок достает его и разворачивает. Прекрасное ажурное кольцо, работы настоящего мастера, будто сплетённое из нитей серебра и драгоценных камней, начинает переливаться у него в руках. Пустой не солгал! Переполненный радостью от окончания своих поисков и в тоже время тревогой он забирает кольцо и торопится скрыться, в последний раз бросив взгляд на тела немых свидетелей.
Глава 6
Озабоченный поведением Морока Лаки бредёт по дороге, когда замечает Марка, одного из прихвостней Кая. Тот стоит, прислонившись к стене на другой стороне улицы. Лаки сглатывает и хмурится, у него появляется плохое предчувствие. Он подходит к Марку.
- Где твой хозяин? - спрашивает Лаки.
- Тебе какое дело? Решил огрести неприятностей? Так я их тебе быстро организую. - громила демонстрирует свой кастет.
- Смотри, как бы Кай тебе самому головомойку не устроил. Ведь, если мне не изменяет память, он сам меня искал и сильно расстроится, если узнает, что ты меня прогнал.
- Ага. Так это ты, что ли друг того лопуха, что волочится за Еленой и нервирует моего нанимателя?
- Он самый. Здоровяк кивает вслед своим мыслям и бросает: "Пошли!" Он приводит Лаки во двор виллы семейства Лигула. Кругом много дорогих и роскошных вещей, в окнах виллы вставлены мозаичные витражи, крыша покрыта черепицей. На фоне приземистых построек, что окружают её, она кажется райским дворцом. Изнутри слышаны крики и угрозы. За большим горшком трясётся мелкой дрожью слуга. Он бледен как смерть. Марк подходит к нему и приказывает позвать сына хозяина дома. Тот энергично трясёт головой из стороны в сторону показывая, что ни под каким предлогом не пойдёт внутрь. Громиле приходится его хорошенько припугнуть. После чего ещё больше побледневший слуга отправляется выполнять приказ с видом приговорённого к смертной казни, идущего на эшафот. Едва он исчез в дверном проёме, как крики внутри стихли, а потом вновь разразились с новой силой. Бедный слуга вылетел во двор, открыв дверь головой. Следом показался Кай, в руках у него была тяжёлая палка.
- Безмозглые твари! - кричит он, замахиваясь палкой над слугой. - Разве вам не понятно, нужен не синий, а тёмно-, ТЁМНО-СИНИЙ бархат!
И другого я не ношу! Животные, когда же вы поумнеете?