* * *
Эхо эмоциональной напряжённости долетело к Декстру ещё за двести метров до плаца. Опять Чижик что-то вытворил. Декстр ускорил шаги.
Курсанты отрабатывали хваты меча и базовые движения фехтовальщиков. Внешне всё выглядит пристойно, если не считать растерянности, испуга и ярости нового наставника. Десктр слегка позлорадствовал, не ему одному с Чижиком маяться. Да и холодный душ молодому наставнику полезен, чтобы не слишком наставническим званием возгордился, тем более, что он общажник, а не геометрик. Ройсовым питомцам полезно лишний раз напомнить о превосходстве спецподразделений, даже если это всего лишь курсанты.
Едва завидев генерала, наставник построил группу, скомандовал приветствие. Поклонился лейтенант гораздо ниже своих подопечных, заметил, вспыхнул от досады и торопливо выпрямился. На мантию Декстра даже не глянул, настолько поглощён собственными переживаниями. Что ж такого Чижик ему сказал? Судя по тому, с каким удивлением и любопытством курсанты смотрят на невиданное прежде одеяние генерала, ничего особенного, стандартный набор дерзостей, иначе не быть его мантии новостью дня. А наставник скуксился просто с непривычки. Ничего, зато понял глубоко и основательно, что спецуру учить - не "мясо" школить.
Декстр ответил лёгким кивком, оглядел группу. По строю пробежал едва слышный шепоток, и Чижик вышел на три шага вперёд. О чём-то серьёзном собрался заговорить, о мелочи с места бы сказал. Мельес побледнел, покраснел, судорожно вздохнул, но сумел-таки овладеть собой.
- Почтенный наставник Мельес, - чётко произнёс Чижик, - разрешите обратиться к досточтимому генералу Декстру?
От изумления у генерала едва не отвисла челюсть, а в желудке противно захолодело. Если Чижик, с его хроническим наплевательством на орденской этикет, обращается по уставу, жди неприятностей крупных и громких, таких, что и гроссмейстер услышит.
- Обращайтесь, - разрешил Мельес. Курсант уставным шагом подошёл к генералу.
"А что сделал бы Чижик, вели ему наставник встать в строй?" - подумал Декстр. Проверять не хотелось. Мельесу тоже.
- Досточтимый генерал Декстр, - сказал Чижик, и желудок у Декстра снова заледенел, до сих пор Чижик обходился без "досточтимого", - мы просим вас заменить фехтование на зеркалоперехват.
В первое мгновение генерал его просто не понял и едва не попросил повторить. Потом чуть не сказал "И всего лишь?".
- Почему? - со спокойным высокомерием, как и подобает генералу ордена, поинтересовался Декстр.
- В современном мире фехтование - это спорт, - пояснил Чижик. - А орден - военная организация.
- И вам жаль тратить время на игрушки, - сказал Декстр, краем глаза глядя на вспыхнувшего Мельеса. Всё ясно, успели подискутировать о мечах и воинах. Что наговорил Чижик, и какое впечатление произвели его тирады на мастера клинка, рыцаря в двадцать третьем поколении, догадаться несложно. Да, парень, повезло тебе, в первый день наставничества на Чижика напоролся, с которым даже я до сих пор справиться не могу.
- Фехтование - занятие красивое, генерал, - ответил Чижик, - но для рыцаря ордена совершенно бессмысленное.
А Мельес неплохо держится, такого самообладания от общажника Декстр не ожидал. Чижика в карцер не отправил, предложил предмет на замену. И сейчас смотрит на них с вежливым интересом, словно речь идёт о вещах посторонних. Молодец, старлей. Такого Ройсу оставлять жаль. Но не нужно спешить, время покажет, на что он годен.
- Вы слишком торопитесь с выводами, курсант, - сказал Декстр. - Да, против автоматчика с мечом выходить бессмысленно. И при артобстреле от шпаги толку нет. Тратить время на изучение древнего оружия, при вашей экспресс-программе, тоже глупо. Но ведь не идиот наш магистр. И раз утвердил фехтование, причины на то были.
- Очередная ритуально-церемониальная благоглупость, вроде плюмажей и кружевных воротников на парадной форме.
Вот поганец. Ляпни такое кто другой, неделю бы из карцера не вылез, а то бы и из ордена вылетел. Но никто другой так и не скажет. Никогда.
- Ошибаетесь, курсант. - Декстр взмахом руки подозвал адъютанта, приказал принести две кавалеристские сабли и французские шпаги. - Боевые, - уточнил он.
Напрягся Мельес, пробежал ропот по строю курсантов, а Чижик посмотрел на генерала с любопытством. Ни тени страха или неуверенности. Но фехтовать ему не приходилось никогда в жизни, это видно сразу. Действительно не боится или настолько хорошо владеет собой? Или понимает, что Декстр просто не может причинить ему никакого вреда?
Адъютант принёс оружие.
- Чижик, выбирайте саблю, - сказал Декстр.
Взял Чижик ту, у которой рукоять лучше легла в ладонь. Всё правильно, раз не понимаешь ничего в оружейных статьях, бери то, которое удобнее. Декстр взял вторую.
- А теперь смотрите внимательно. - Декстр вывел начальную фигуру высшего фехтовального канона "Водопад". - Повторите.
Фигуру Чижик вылепил корявую и неуклюжую, но справился, и ошибок сделал на удивление мало. У Декстра ладонь зачесалась дать Чижику крепкую затрещину, мозги на место поставить - при таких способностях пренебрегать воинским искусством и грешно, и нелепо, любой из курсантов, да и сам Мельес за такой дар душу бы продал. Вон как на ученичка смотрит, глаза разве что не на лоб полезли. Ничего, сейчас припомнит, что даровитый курсант о мече говорил, так и дыхание сопрёт.
- Ещё раз, - приказал Чижику Декстр, посмотрел на корявое исполнение и спросил с ехидством: - Ну что, курсант Чижик, не слушается острая железка? Это вам не автомат, здесь необходимо владеть не только телом, но и вещным миром. Приготовьтесь к бою. Защищайтесь!
Защиту он и двадцати секунд не продержал, Декстр выбил саблю, приставил клинок к горлу Чижика.
- Железка мешает, верно? А надо сделать её частью себя, подчинить настолько, чтобы она стала продолжением вашей руки, чтобы вы её не замечали. - Декстр отдал саблю адьютанту. - Выберите шпагу.
Чижик взял оружие. Декстр показал три боевых элемента. Чижик попробовал повторить.
- Совсем другой характер, иной рисунок движения, заметили? - сказал Декстр. - Словно попали в другой мир. К бою приготовьтесь. Защищайтесь!
Теперь Чижик отскочил с линии атаки в сторону, попытался ударом с боку выбить шпагу ногой, как выбивают огнестрельное оружие. Декстр чиркнул кончиком клинка по штанине, распорол ткань, не оцарапав кожу. Вторым ударом выбил у Чижика шпагу.
- Длинноклинковое оружие, - объяснил Декстр, - это в первую очередь управление предметным миром, то есть пространством. Воин, который может управлять пространством, будет управлять всем, что в нём находится, включая противника. - Он отдал адъютанту шпагу.
- Можно обучиться управлять пространством и не столь экзотичным способом, - сказал Чижик.
- Можно, - согласился Декстр, - но времени потребуется больше. Около пяти лет. Вы согласны на такой срок обучения? - спросил у всей группы. - Судя по вашим скисшим физиономиям - нет. Значит, остаётся фехтование.
- И вы надеетесь сделать из нас фехтовальщиков за полгода? - ехидно поинтересовался Чижик. - Да ещё таких, которые владеют разным оружием?
- Смотря кого вы называете фехтовальщиком, Чижик, - ответил Декстр. - Если такого мастера клинка, как наставник Мельес, то и пяти лет будет мало. Но от вас подобного уровня мастерства никто и не требует, достаточно, если вы научитесь держать оружие так, чтобы в ваших руках оно не было чужеродным элементом, чтобы вы смогли сделать его продолжением собственного тела, научились подчинять себе вещный мир во всём его разнообразии. - Декстр глянул на группу - слушают внимательно и верят. Но право окончательного решения отдали Чижику. А тот всё ещё сомневается. - Воин не должен зависеть от оружия, курсант. Хороший боец одинаково эффективно сражается и бутылочным горлышком, и гранатомётом, и даже веником. А единственный краткий путь к такому искусству - фехтование длинноклинковым оружием. - Декстр едва заметно усмехнулся. - Вы по-прежнему хотите отказаться от этого предмета?
- Мы подумаем, - ответил Чижик. Мельес тихо охнул, а курсанты в голос принялись спорить, нужно им фехтование или нет. - Потренируемся с недельку, посмотрим, действительно ли фехтование позволяет управлять пространством, и какие преимущества даёт управление пространством в современном бою. Особенно если речь идёт спецоперациях. Честно говоря, генерал, я не представляю, чем поможет владение палашом или катаной, когда придётся освобождать заложников или вылавливать в джунглях боевиков.
Ничего другого от Чижика Декстр и не ждал. Не отказался наотрез, и то успех.
- Недели мало, - сказал Декстр. - Даю вам месяц. Наставник устраивает?
Вот тут растерялись до полного непонимания все, и Мельес, и курсанты. Преподавателей в ордене не выбирали никогда.
- Да, вполне, - как ни в чём не бывало ответил Чижик. - Объясняет хорошо, и сам вроде мужик ничего.
Испуганно пискнул адъютант. Кару, которую генерал обрушит на Чижика, он и представить себе не мог. Нечто запредельное, под стать поступку. Мельес и курсанты просто окаменели. А Декстр засмеялся. Хохотал в голос, пока не стали подгибаться ноги и не выступили слёзы. Кое-как заставил себя успокоиться.
- Чижик, - сказал он, вытирая глаза, - генеральскую пенсию я с вами точно не получу. Или в лейтенанты разжалуют, или в психушку отправлюсь.
- Или станете гроссмейстером, - и тут предложил свой вариант Чижик.
- Надеюсь, что нет, - ответил Декстр. - Слишком большая ответственность.