- Генная инженерия в Древнем Египте, - с ехидцей ответил Славян. - Ты ещё космонавтику атцекам припиши.
- Никакой генной инженерии не было. Только волшебство. Видишь ли, немногим больше пяти тысяч лет назад в Землю врезался метеорит. Поменьше того, который вызвал оледенение, но и он дел натворил немало.
Вампир немного подумал.
- Подробности особого значения не имеют, а в вкратце выглядит так: от удара структура пространства изменилась, и начал формироваться трёхсторонний мир - Техничка, Срединница, Магичка, и через сто пятьдесят лет получилось то, что мы имеем теперь. По историческим меркам, не говоря уже о геологических, - молниеносно быстро. Но что было, то было. Только вот если для геологии быстро, то для людей достаточно медленно, чтобы за эти сто пятьдесят лет успеть дел наворотить, - усмехнулся вампир. - Даже в самом начале эпохи Раннего царства, - в голосе вампира появились отчётливые учительские интонации, - древние египтяне были вовсе не такими примитивными, как может показаться с высоты двадцать первого века Новой эры. Телевизоров у них не было, но государство - в современном понимании термина - уже имелось. Заправляли там всем жрецы, фараон - живой бог, а потому богу богово, а жрецам - государственная власть. И если какой-то фараон с таким распределением ролей соглашался, то очень быстро отправлялся на небеса к своим божественным коллегам. - Доминик с усмешкой глянул на Славяна. - У жрецов была относительно чёткая иерархическая структура, богатство и, - тут вампир скривился как от тухлого лимона, - рабы. Много рабов, больше, чем у фараона и всей знати вместе взятых. Разумеется, рабам рабская жизнь не нравилась. И те, кто им её обеспечил, тоже. Не было у жрецов страстных поклонников и среди свободных ремесленников и крестьян, слишком дорого драли за посредничество в переговорах боги-люди. Аристократия в восторг от жрецов тоже не приходила - соперники, мало того, что солидный кусок власти оттяпали, так ещё и покомандовать норовят. И как ты думаешь, что в таких случаях начинается?
- Со стороны рабов и бедноты - восстания, со стороны знати - заговоры.
- Правильно, - кивнул вампир. - Но и это ещё не всё. Примерно половину жрецов не устраивало их место в кастовой иерархии, всем хотелось верховными быть. Боги плодились как тараканы, а жрецы выясняли, у кого бог божественнее. В итоге получали междоусобные войны. Ну и кто в таких условиях нужен в первую очередь?
- Частная армия.
- Двойка, - не без злорадства ответил вампир. - Телохранители. Чтоб окончательно не обожествили прежде, чем ты армию соберёшь. А во вторую очередь - чудеса. Не забывай, речь идёт о религиозном соперничестве.
- Ну, пожалуй. И дальше что?
- Метеорит. Мир раскололся на три стороны, и, как побочный эффект, на одной из них возникла магия, вторая стала абсолютно для неё закрытой, а третья - Срединница. Но это потом. А в те времена всё было перепутанным, нестабильным, концентрация сырой магии невероятная. Хорошо ещё, людей было мало, а наволшебничали бы всей массой так, что Землю в клочья разнесло.
- И жрецы начали овладевать магией, - понял Славян.
- Ну не аристократы же с крестьянами и ремесленниками. У них другие интересы отыскивались, - пренебрежительно качнул крыльями вампир. - В хозяйстве от магии толку было мало, на войне тоже, и умненькие жрецы решили, что чем тратить силы на вспашку земли заклинаниями, лучше заклясть рабов, чтобы лопали поменьше, работали побольше, а бунтовать и не думали. Но первыми наволшебничали вовсе не пахарей, а храмовых служек. Базовой функцией у них было исполнение религиозных церемоний: танцы, пение, целительство, создание фантомов и наведение иллюзий. Разумеется, служки должны были быть очень красивыми - так верующие охотнее пойдут в храмы. Здоровыми и долгоживущими - выколдовывать из раба идеального служку долго, трудно и дорого. Догадался, кого слепили жрецы?
- Хелефайев, - ответил Славян.
- Именно. Так что они действительно и Перворождённые, и Старшая раса - по отношению к гоблинам, гномам и прочим волшебным народам. Но только не по отношению к человекам.
- Хелефайи и бойцы неплохие, - заметил Славян.
- Ещё бы, - согласился вампир. - Их дополнительная функция - телохранители и разведчики, диверсанты.
- Подожди. Но ведь артист и врач, охранник и разведчик не только внутри пары взаимоисключаются, но и пара паре противоречит. Эти четыре профессии несовместимы. Разве что врача и разведчика кое-как соединить можно, да и то…
- А чего ты хотел? - фыркнул Доминик. - Первый опыт. Да и мышление у экспериментаторов было далёким от научного. Тогда даже и понятия такого - логика - не существовало. Делали всё методами тыка и перебора вариантов, какие-то рабы подохли, какие-то выжили, а жрецы в итоге нащупали технологию наколдовывания служек. Довольно паршивенькую, с кучей побочных эффектов - уши, например… Или вечные хелефайские перепады настроения. Вторыми были гоблины. Тут жрецы уже ограничили требования и делали только хлеборобов - сильных, выносливых, работоспособных, с чутьем на растения.
- Но ведь гоблины - кочевники, - удивился Славян, - лет сто как осели, да и то не все.
- Не торопись. Всему своё время, расскажу и о гоблинах, - пообещал вампир. - Третья раса - гномы. Шахтёры, кузнецы, ювелиры. Короче - полный рабовладельческий комплект, живи и радуйся. Только вот, - хмыкнул Доминик, - мутированные рабы рабами жить почему-то не захотели. И обалдевшие от неожиданности жрецы были вынуждены поднять лапки кверху перед взбунтовавшейся собственностью.
- И тогда создали вампиров? - полуутвердительно сказал Славян.
- Да. Сто пятьдесят лет пространственного возмущения были уже на исходе, запасы магии стремительно иссякали, и рабы-мутанты становились в десять раз дороже, новых теперь не наколдуешь, надо удерживать тех, какие есть. И тогда были созданы вампиры, - со смесью горечи и гордости сказал Доминик. И пояснил: - Всем властителям, Славян, армия нужна в первую очередь для войны с собственным народом, к покорности его приводить. Потом для грызни за куски власти с коллегами. У защиты страны от агрессора место не то что третье - сто третье. Вот и мы были созданы, чтобы подавлять восстания волшебных рас, с которыми обычные войска справиться не могли. Жрецы учли все прежние ошибки, - от ненависти голос у вампира сел, говорил он тихо, хрипло. - Вылепили универсальных солдат, действительно идеальную расу, совершенство. А чтобы не повторялись прежние сбойки, снабдили нас Жаждой. И законом крови. И целых двести восемнадцать лет мы служили им так верно, как верен неизбежный приход Жажды. Нижний Египет фараон Менес завоевал так быстро, однозначно и неотъемлемо только потому, что пообещал Великому Дому Ра, создателям волшебных рас, статус главных жрецов страны. Они и купили власть нашей кровью. Менес въехал в Нижний Египет на вампирьих загривках.
- Но свободу вы всё-таки добыли.
- Нет, - покачал головой Доминик, - нет. Свободу нам один человек подарил. Как ты. Звали его Пинем, и был он парасхитом, сыном и внуком парахсита, то есть разделывал трупы для бальзамирования. Самая презренная профессия в Земле Кемет. Парасхиты стояли даже ниже рабов. Но Пинем прирождённым уделом довольствоваться не захотел. Он собрал людей - разных: гоблинов, человеков, хелефайев, гномов - и ушёл с ними прочь из города Нехен к верховьям Нила. Пинем хотел выстроить свой город, где не будет рабства, каст, голодных и обиженных… Строить рай на земле смешно и наивно, как летать на склеенных из тростника и папируса крыльях… Но Пинем хотя бы попытался. Другие и на это не осмеливались… - Вампир пренебрежительно хлопнул крыльями и сказал с неоспоримой твёрдостью: - Если бы странные мечтатели не пытались взлететь на крыльях из тростника и бумаги, вы никогда не вышли бы в космос.
- Верно, - согласился Славян. Вампир искоса глянул на него - недоверчиво и цепко, убедился, что Славян не лжёт, и продолжил рассказывать: