- Смотри, - показал Славян, - это лестница наверх, не надо на центральную площадь выходить.
- Для уборщиков.
- Ну и что?
- Ничего, - ответил Франциск. - Только два парня с трёхобъёмным рюкзаком на чёрной лестнице очень похожи на воров. Если кто заметит…
- Не заметит, днём тут народу мало, "Подземелья" - заведение ночное.
Франциск немного подумал и кивнул.
- Пойдём. Ты что на выходные делаешь? - спросил он.
- Не знаю. Ничего особенного. Хотел с Эрвином на дискотеку сходить, но теперь ему не до танцев. А что?
- По выходным в общинах есть что посмотреть - показательные бои стражей границы, состязания кулинаров, да и вообще неплохо отдохнуть можно. Приедешь?
- А меня пустят?
- Со мной - да. И Эрвин даст поручительство. Как раз два вампира. Наш дарул откроет визу. Так вечером я за тобой зайду?
- Спасибо. - Славян поморщился от слишком яркого света неожиданно солнечного дня, глаза успели привыкнуть к полумраку. У вампира зрение перестроилось мгновенно. - Заходи, конечно. - Славян и вампир пошли к автобусной остановке.
- Ты всё же попробуй учиться боевым искусствам, - вернулся к прежней теме Франциск.
- С моим-то сердцем? Я же калека, инвалид в прямом смысле - третья группа бессрочно. Ну какой из меня боец?
- Но у твоего тела есть опыт схваток, и довольно серьёзных.
- Опыт интернатовских драк у него есть. Подростковая махла на понятие "схватка" не тянет.
- Смотря какая.
- Мордобой он мордобой и есть. Даже если дерутся спецназовцы на празднике ВДВ. Схватка нацелена не на процесс, а на результат.
- Не понял. Можно?.. - Вампир дождался кивка и осторожно просмотрел мыслеобразы, на этот раз ментальное касание было мягким, почти неощутимым. - Хм… - Он немного помолчал. - И всё-таки это были схватки. По крайней мере, для тебя. И в конечном итоге ты победил. Достиг желаемого результата.
- Я хотел не победы, а прекратить войну. Не подчинить, а остаться свободным. Вожак зависит от стаи точно так же, как и "шестёрка". А может и побольше - без стаи он никто, и потому всегда должен ей соответствовать, принимать в неё не тех, кого хочется, а тех, кого надо. Друзей у вожаков не бывает. А у меня были и есть. Я не побеждал. И не воевал. Не было в моей жизни схваток. Я не боец.
Франциск промолчал так выразительно, что и никаких слов возражения не понадобилось.
- Славян, - спросил он, - можешь не отвечать… но зачем это - всей толпой на одного? К тому же… - Франциск запнулся, но вампирская прямота взяла своё, - …на калеку?
- Не знаю. Потому же, почему хищники нападают на больного оленя - здоровый может и на рога поднять.
- У нас так не бывает. Случалось, что вампирские общины друг с другом воевали, но только если служили разным сюзеренам, если не оставалось выбора. Есть бойцовские состязания, учебные бои. Но такое… Сознательно причинять соплеменнику вред ради забавы…
- Рад за вас. Но если так, почему вы соглашались воевать?
- Потяни за Жажду, и любой вампир для тебя собственную печень вырвет.
* * *
- Началось, - сказал Эрвин, невидяще глядя на экран телевизора с очередным "вампирским" фильмом. - В деревне Бельфлёр, это тридцать два километра от границы, убита шестнадцатилетняя девушка. Всё в полном соответствии с человеческими легендами - следы укуса на шее, кровь выкачана вся до капли. Родственники спали беспробудным сном до первого петушиного крика. Потом обнаружили труп.
Сидели они в гостиной Франциска, солнечной, оформленной в светло-зелёных тонах, с минимумом мебели: шесть низких кресел, тумбочка с видеомагнитофоном и телевизором. В торцовой стене - огромное окно, на стене напротив - полки с видеоколлекцией и цветами, на боковых стенах по три картины и паре ламп, стилизованных под какую-то восточную древность. Славяну комната неуловимо напоминала интерьеры дворцов Вавилона, видел он рисунки в учебнике по истории у одной из своих кратковременных подружек.
Франциск уговорил посмотреть фильм. Сегодня Славян понял, что привлекает вампиров в глупых поделках - полная несуразица, ирреальность происходящего. Киношные вампиры настолько не похожи на настоящих, что на час-полтора крылатым зрителям кажется, будто Жажды нет и никогда не было.
Эрвин пришёл примерно на середине фильма, минут пять сосредоточенно смотрел на клыкастых кровохлёбов, потом поделился новостью.
- Уже отливают серебряные пули? - голос у Франциска безупречно ровный, слегка ироничный, но подлокотники вампир стиснул так, что пальцы побелели.
- Пока нет, - тихо проговорил Эрвин, - до второго трупа всё будет относительно спокойно. Вторым наверняка будет ребёнок лет пяти. - Он обречённо, мёртво и стыло улыбнулся, помолчал и уверенно сказал: - Выродки…
- Эрвин, - начал Славян, - общинники к этому точно не причастны? Я имею в виду оморочку.
- Нет, - Эрвин прикоснулся к ракушечно-звёздному ожерелью, надетому поверх тонкой шерстяной водолазки. - Пока нет. Повелитель приказал всем общинникам вернуться в Латирису и закрыл границу. Никто не выйдет.
- Зато войдёт. Меня вы впустили.
- По личному распоряжению повелителя. Ты ходочанин, отец хочет тебя нанять новые ожерелья привезти. Да и идея с заказными оберегами твоя. Долг нужно оплатить. Не обижайся, - попросил Эрвин, мгновенно уловив его недовольство.
- Ерунда. Всё правильно. - Славяна интересовало совсем другое. - Как проводится дознание?
- Высокопрофессионально. В занюханной деревеньке, где всей полиции один-разъединственный жандарм, вдруг проездом оказался столичный следователь из отдела по расследованию убийств, на пару с экспертом. Установили, что преступление совершено в полночь, при помощи волшебства, при помощи того же волшебства стёрты все следы, и магические, и физические. Выражаясь дознавательским жаргоном - сработанный профессионалом глухарь.
- Идеальная подстава, - тихо сказал Франциск. - Ни доказать, ни опровергнуть. Как раз для обывательской истерии.
- Эрвин, - продолжал своё Славян, - если отвлечься от закона, сможет вампир очень быстро обескровить человека? Ведь какой бы малорослой и субтильной ни была девушка, крови у неё литра четыре.
- Хм… - задумался вампир. - Чисто технически - да. Но смысла нет. Убить человека можно и попроще. А крови у одного Источника берут не больше литра, и то очень редко. Как правило, грамм пятьсот-шестьсот. Потом она теряет жизненную силу, толку вампиру от неё никакой. Но такие крупные порции способны утолить Жажду трёх-четырёх вампиров. Их берут лишь в самом крайнем случае, если не удалось найти нескольких Источников. Оказаться на грани нарушения закона крови не захочет ни один вампир, слишком суровая кара. И неотвратимая.
- Литровая кровопотеря… - задумчиво проговорил Славян не столько вампирам, сколько себе, - …если нет сопутствующих повреждений или серьёзных заболеваний, для жизни она не опасна. Хотя и уложит на несколько дней в постель. Угрозу для жизни представляет только потеря двадцати пяти процентов крови от общего объёма. У взрослого мужчины он обычно пять-пять с половиной литров. Эрвин, в каких случаях вампир может взять кровь бесплатно?
- На войне, если захватит врага в плен - тогда человек станет добычей. Если враг сдался сам, то будь любезен заплатить. Сдавшийся отдаёт тебе свободу в обмен на жизнь, поэтому одалживать её просто так, без отдачи, вампир не может.
- Понятно. То есть для любого, кто знает закон крови, абсурдность преступления очевидна? Подчёркиваю, закон крови, а не способ брать кровь.
- Jasen pen’, - по-русски воскликнул Франциск и продолжил по-французски: - Только вот кто его знает?
- Я, например, - ответил Славян. - А поскольку среди человеков я не уникум, в изобилии найдутся и другие знатоки, - заверил он. - Эрвин, а почему "упыриный гамбит" начали со Срединницы? Вампирьих общин здесь только тридцать одна. На Магичке-то выгоднее.
- Чем? - устало спросил Эрвин. - Всё одинаково.
- Я бы тоже начал со Срединницы, - сказал Франциск. - На Магичке к нам относятся гораздо терпимее. Зато магичники во всём подражают Срединной стороне.
- Понятно, - ответил Славян, теперь уверенно и твёрдо, всё, что ему было нужно, он узнал. - Эрвин, повелитель Доминик должен сам, не дожидаясь человеческой истерии, обратиться за помощью к Ястребам. Потребовать независимого расследования. Пусть выяснят, кто так старательно вас подставляет.
- А то не ясно… - буркнул Франциск.
- Что? - пролепетал Эрвин. - Вампиры просят помощи у Ястребов? Своих пятитысячелетних врагов? Да ты рехнулся! Хоть немного думай, что говоришь!
- Я-то всегда думаю, - усмехнулся Славян. - И вам советую. Полезное занятие.
- Да уж, надумал! - бешено рявкнул Эрвин, вскочил с кресла и рванул к двери.
- Подожди, нимлат, - остановил его на пороге Франциск. - Славян, поясни, пожалуйста. Я не понял. Зачем вампирам просить Ястребов о расследовании?
- Затем, что убийца - не вампир. А если и вампир, то вышвырок, за которого община ответственности не несёт.
- У нас нет вышвырков, - высокомерно сказал нимлат. - Мы не хелефайи, и не гоблины, чтобы позориться, выкидывая в мир наши отбросы. Преступников мы караем здесь же, в общинах. Честь прежде всего. Никто и никогда не скажет, что вампиры пытаются перевесить свои проблемы на других.
- А беглецы, Эрвин? Удравшие от приговора?
- Далеко ещё никто не убегал.
- Тогда тем более надо просить Ястребов о расследовании. Речь идёт о чести, которой вы так дорожите. Так не дайте Соколам её замарать!
- Бесполезно, - сказал Франциск. - Ястребы не станут помогать вампирам. Врагам.