- Понятно. Поехали, нам ещё четыре остановки. - Славян спокоен и невозмутим как волнолом. Словно и не был свидетелем Охоты. Вампир растерянно смотрел на человека. Взятая у соплеменника кровь его ничуть не волнует. И Франциска он по-прежнему не боится. Он воспринял всё как должное, как совершенно естественное, и внимания не заслуживающее.
- На его месте мог быть ты, - напомнил вампир.
- Со мной было бы проще. Достаточно просто сказать: "Мне нужна кровь". Сэкономил бы время и силы. Охота ведь занятие трудное и малоприятное… У тебя было такое лицо…
Он ещё и сочувствует!
- Франц, наша кровь действительно такая невкусная?
- Отвратительная! Тошнотворная! Большей гадости и вообразить нельзя!
- Под стать нам самим, - усмехнулся человек. - Договаривай, чего уж там.
Франциск даже отвечать не стал. Послал бог проводничка. И ведь не врёт, ни полслова ещё не соврал. Ни страха, ни ненависти, ни омерзения. И понимание такой глубины, что становится жутко. Стоит ему захотеть - и он завладеет Франциском как вещью, подчинит, привяжет к себе навеки. Сопротивляться тому, кто может так легко и так далеко войти в душу, вампиру просто не хватит сил. И при этом никакой магии! Да что Соколы, что Ястребы о таком рыцаре могут только мечтать. Славяну и оморочки не понадобятся, лишь протяни руку - и бери любого, хоть вампира, хоть хелефайю, сами в ладонь прыгнут.
Вампир вытер взмокший лоб. Понимает ли этот человек, какой силой наделён? Судя по всему - нет. И Франциск ему не нужен, Славян даже и не подозревает, какую бурю заставил его пережить. Вампир торопливо обшарил сознание Славяна - нет, действительно ничего не подозревает и не замышляет. Глубоко проникнуть алдир не мог, но в собственной безопасности убедиться сумел.
- Это был последний раз, - твёрдо сказал человек. - Мне твои "проверки на вшивость" надоели. И ментальные, и ситуативные, вроде Охоты.
- Приехали, - буркнул вампир.
На станции человек огляделся, подумал.
- Нам лучше перейти вон там, - показал он на подсобный туннель.
- И куда мы выйдем?
Под Срединным Гавром нет подземных коммуникаций. И даже катакомб, как под Срединным Парижем, нет. Гавр - город исключительно наземный.
- В "Подземелья Готлиба".
О полуподвальном центре развлечений вампир забыл, не нравились ему тамошние заведения, в Гавре хватает весёлых местечек и получше. Но большинство гаврцев так не считали, за последние годы Готлиб значительно расширил, точнее - углубил свой бизнес. Да, из метро как раз можно выйти на задворки стрипт-бара или казино.
- А с поверхности перейти нельзя?
- Можно. Только дыру ещё найти надо, а я устал.
- Ладно, пошли к Готлибу, - со снисходительной усмешкой сказал Франциск. Было бы от чего уставать. Человек…
Дыру перехода вампир не видел, но сгусток насыщенного электричеством воздуха - как перед сильной грозой, запах озона почувствовал и выпустил крылья, так переход даётся легче. Электричество вампиры не любят, к электромагнитному излучению они гораздо чувствительнее людей - щипет кожу, ломит крылья.
- Постой, - задержался Славян. - Дай мне рюкзак.
- Зачем?
- Тебе ведь надо обереги зарядить. Если в тамбуре задержаться на три минуты, защитная сила у них будет гораздо выше. Мне-то всё равно.
Ростом Славян немного повыше, но лямки рюкзака всё равно оказались длинноваты, вампиры носят его так, чтобы не мешал крыльям. Славян недовольно повёл плечами.
- Неудобно.
Вампира опять взяла досада: ему-то ходочанином никогда не быть. И опять захотелось вывести человека из себя, не напугать, так разозлить.
- Не тяжело? - с ехидным сочувствием спросил он. - Всё-таки сто тысяч ожерелий. На всю общину. Не считая детей.
- Это много или мало? У вас большая община?
- Обыкновенная. По численности они все примерно одинаковы.
- То есть ты хочешь сказать, что вампиров примерно десять миллионов. А человеков только на Срединной стороне пять миллиардов. Если ты ждёшь возмущения или соболезнования, то ничего этого не будет. Ваша численность - ваши проблемы.
Такого Франциск не ожидал. Для большинства человеков слова "десять миллионов вампиров" звучат как смертный приговор их расе. Да скажет проклятый ходочанин хоть раз то, что от него ожидают?
- Вампиров меньше десяти миллионов. Считают по числу общинников, а там примерно четверть жителей иных рас. Гоблины, гномы, а в основном - человеки.
- Серьёзно? - удивился Славян. - Я думал, вы человекам не настолько доверяете, чтобы позволить селиться в своей общине.
- И ты не спросишь, пьём ли мы их кровь? Не держим ли силой?
- Нет. Как бы не обстояли дела с кровью, человеков в общинах не обижают, иначе зачем бы им там жить? А на счёт удерживать силой - пленников за жителей общины никогда не считают.
С ума с ним сойдёшь. Франциск растерялся, такого изощрённого враля, такого непрошибаемого самообладания он никогда не видел. Или Славян не врёт? Невозможно врать вампиру целых два дня и ни разу ни в чём, ни в единой мелочи не проколоться. Чтобы человек - не гоблин, не гном - относился к вампирам как людям? Быть не может. Надо разобраться. Он прикоснулся к его разуму…
…Вампиру и в голову не приходило, что мосластый доходяга может врезать с такой силой. В скулу словно конь брыкнул. И совершенно неожиданный удар, обычно человеки сначала подумают, и только потом бьют. А Славян - как профессиональный боец, думает не головой, а кулаком. Но Франциск готов поклясться, что бойцовской подготовке взяться неоткуда, в армии он не служил, спортивными единоборствами тоже не занимался.
- Ты покойник, - сказал Франциск, поднимаясь. - Руками порву.
- Может, после перехода? - ехидно сказал человек.
Ну всё, ходочанин достал до печёнки. Вампир схватил его за глотку и легко вздёрнул на полметра над полом.
Не боится.
А чего бояться, когда смерть с младенчества в груди сидит, во всём своём безобразии? Когда до старости всё равно не дожить? И когда ты не нужен никому - такого одиночества Франциск и вообразить не мог.
Вампир отпустил человека осторожно, словно хрустальную статуэтку.
- Франц, а сколько тебе лет?
* * *
Вампир ответил, сосредоточенно рассматривая пол:
- Двадцать два.
- Сколько?!
- Сколько слышал. Или ты думал, если волшебные расы живут подолгу, то и детство у нас по триста лет?
- Ну… - покраснел Славян. - Да.
- Спёрлось оно, такое детство. Совершеннолетие у нас у всех в восемнадцать.
- Так ты уже четыре года, как взрослый, - улыбнулся Славян.
Теперь многое стало понятным. И постоянная настороженность вампирского мальчишки, и глупые проверки, и ехидная сверхсерьёзность. Стесняется юности, хочет выглядеть посолиднее.
- Я уже четыре года как промысловик, - огрызнулся вампир. - Тебе самому-то сколько? Двадцать хоть есть? Чего ржёшь?
- Угадал, как раз двадцать, - сквозь смех ответил Славян.
- Ну и нечего ржать, не анекдоты травят. Веди лучше.
- Пошли. Глаза закрой.
Славян взял вампира за руку и шагнул в туманный прямоугольник, почему-то сквозь щели в межсторонних перегородках можно проходить, только если их видишь. Или не видишь их невидимости. В первый раз Славян перешёл на другую сторону, когда пятился спиной, попалась забавная уличная сценка, хотелось и досмотреть, и задерживаться было некогда.
- Иди, - легонько толкнул он вампира. - И подожди меня. Франц, всё, ты уже на Срединнице, можешь открывать глаза.
Вампир испуганно дёрнулся, говорить с голосом из ниоткуда всегда страшновато.
В межстороннем тамбуре довольно сумрачно, на циферблат наручных часов пришлось светить фонариком. Славян выждал три минуты и вышел на Срединницу, к Франциску, со вздохом облечения сбросил рюкзак.
- Проводить тебя? - спросил Франциск.
- Не заблужусь. До свиданья.
- Постой.
Вампир шевельнул крыльями и принялся рассматривать трещины на асфальте.
- У тебя зеркало есть? - спросил он.
- Только связное.
- Пойдёт и связное, лишь бы хоть что-нибудь отражало.
- Зачем? Нечисти тут нет, да и не боится она отражающей поверхности.
- Отражающая поверхность мне нужна. Когда синяк видишь, его можно залечить за пару секунд. Как я дарулу с такой мордой покажусь? - Франциск прикоснулся к лиловой скуле. - Здорово бьёшь.
- Сам напросился.
- А я что, спорю?
Славян улыбнулся неуклюжему извинению и дал зеркало.
- Здесь освещение плохое.
- Да уж, - Франциск недовольно глянул на привешенную к высоченному бетонному потолку пыльную сорокаваттную лампочку, единственную на весь обширный задний двор какого-то заведения. - Хорошо, что вампиры видят даже в темноте, - сказал он, пытаясь углядеть синяк в мутном голубоватом стекле.
- Одно дело в темноте, другое - при этой коптилке Ильича.
- Вообще-то да. (Синяк у вампира исчез). А кто такой Ильич? Колбасник?
- До некоторой степени, - хихикнул Славян. - В своё время такие дела заколбасил…
Вампир вернул зеркало.
- Спасибо. Славян, кроме шуток, машешься ты неплохо. С годик поднатаскать, и получится первоклассный боец. Где учился?
- Нигде. И какой из меня боец, ты хоть думай, что говоришь.
- Очень способный. - Франциск надел рюкзак. - Для человека достать вампира очень тяжело, на войне вы всегда предпочитали избегать рукопашной, надеялись на стрелы и пулемёты. Ты правда никогда не учился бою?
- Нет.
С заднего двора одного заведения они перешли на задний двор другого.