Пропуск специального агента Управления позволял, помимо прочего, свободно и невозбранно входить в любой гражданский космический корабль - и свободно передвигаться внутри него. Не стал исключением и "Интерстелла-32". Идентификация заняла ничтожные доли секунды, после чего электронный мозг корабля послушно раскрыл перед Славиным входной люк.
Внутри агента Управления встретили тишина, безлюдье и полумрак. Освещение корабля осуществлялось экономно - с энергетической нагрузкой вполовину от нормы. Таким способом корабль пытался максимально продлить свое функционирование в автономном режиме.
Осмотр первых же помещений на звездолете ничего не дал. Всюду было пусто, тихо… и чисто. Ни малейших следов копоти, крови или механических повреждений - не говоря уже о трупах. Конечно, профессиональный опыт Славина напомнил ему о так называемых "чистильщиках" и о современных технологиях уничтожения улик. Однако прогресс не стоял на месте и по эту сторону закона. Благодаря чему каждый из агентов Управления располагал портативным, но очень точным, криминалистическим сканером.
С его помощью можно было обнаружить даже микроскопические остатки разного рода "следов". Но в "Интерстелле-32" Славин не обнаружил ничего. Ни улик, ни следов, ни даже их микроскопических остатков. Впрочем, даже такой результат был прежде всего результатом. Ибо он позволял выстраивать кое-какие версии случившегося.
Этих версий было три. Экипаж 32-ой межзвездной экспедиции могли похитить ненасильственно - то есть под гипнозом. С лоранцев и их своеобразной религии станется… Как вариант - похищению предшествовало выманивание землян за пределы корабля. И третий вариант - космонавты ушли далеко от места посадки и, по какой-то несчастливой случайности, не смогли вернуться обратно.
Подумав, Славин мысленно вычеркнул последний вариант. Будь исчезновение экипажа звездолета единственным, его и впрямь можно было списать на случайность. Но три аналогичных происшествия подряд… Здесь любой более-менее опытный экспериментатор скажет, что речь идет не о случайности, а о четко прослеживаемой тенденции. Или закономерности. А закономерным может быть поведение либо живого существа, либо какой-нибудь "большой системы". Планеты, например… или вселенной в целом.
Одно другому не мешает. Как насчет живой разумной планеты?
От последней мысли Славина передернуло, как от зрелища холодной манной каши. "Чушь! - подумал он раздраженно, - язычество и суеверие местного разлива… Живая планета - это ж все равно как говорящие камни!"
Да, Егор Славин считал себя верующим человеком и даже был крещен - в детстве, по решению родителей. Однако церковь он не посещал, посты не соблюдал, и, уж тем более, не приходил в религиозный экстаз при виде святых икон.
Но главное - Славин четко определил место религии в своей жизни. И расположил это место как можно дальше от профессиональной деятельности. Он даже иронизировал по этому поводу, заявив как-то, что "в противном случае можно было каждое преступление считать происками дьявола - и смело закрывать дело". И если таковым было отношение к конфессии, которую Славин считал "своей", то едва ли инопланетный культ смел даже претендовать на отклик в его душе.
В общем, профессиональные воззрения одного из лучших сотрудников Управления строились на сугубо атеистической основе. И Егор Славин безжалостно отсекал все, что не совместимо с этой основой. Отсекал не для себя, а исключительно для пользы дела.
Посетив каюту капитана, Славин еще больше уверился в предположении, что земляне исчезли не случайно. Заглянув через капитанский терминал в бортовой компьютер, он обнаружил, что файлы судового журнала уничтожены. Проще говоря - их не было; отсутствовали в памяти компьютера и записи систем внешнего и внутреннего наблюдения. Чего-чего, а на подобные манипуляции, по мнению специального агента, способен был только человек. Или любое другое, но непременно разумное, существо.
- "Лоранское дело", запись номер один, - проговорил Славин в диктофон, выходя из каюты капитана, - бортовой журнал уничтожен, равно как и записи происходившего на корабле перед похищением… то есть - перед исчезновением.
Оговорка, допущенная агентом и заставившая его тихо ругнуться, была не случайной. Поневоле Славин начал придерживаться одной-единственной версии, порожденной прежде всего своими профессиональными стереотипами. Согласно которым, если пропал неодушевленный предмет - значит его украли. Исчезновение человека в свою очередь предполагало его похищение, а преждевременная смерть - убийство. К тому же результаты изучения бортового компьютера напрямую указывали на причастность к исчезновению какого-либо разумного существа.
- …по-видимому, экипаж подвергся психическому воздействию, - продолжал Егор Славин, - на это косвенно указывает… отсутствие следов какого-либо физического насилия…
Тут его внимание привлек подозрительный шорох, что доносился из темной глубины коридора. В условиях почти полной тишины даже такой, относительно тихий, звук слышался почти идеально. Отложив диктофон и достав табельное оружие - ручной скорчер, Славин крадущейся походкой прошел по коридору.
- Стоя-а-ать! - взвизгнул позади него надтреснутый голос. Некто, бродивший по заброшенному кораблю, очевидно, и не думал скрываться. А то, что ему удалось обойти одного из лучших сотрудником Управления, вряд ли можно было назвать добрым знаком.
- Стою-стою, - примирительным тоном отозвался Славин, пытаясь повернуть голову.
- Не двигайся! Бросай свою пушку! - голос незнакомца и его интонации выдавали сильное волнение, - медленно клади на палубу. А не то… выстрелю!
Последнее слово само прозвучало как выстрел - из старинного пулевого оружия. Поняв, что имеет дело с не вполне психически здоровым человеком, Славин предпочел не испытывать судьбу, а сделать то, что от него требовалось.
- Я вообще-то специальный агент УГБ, - сказал он, опуская руку со скорчером к палубе, - если вы… ты - землянин, то твои выходки…
- Катись к черту, Земля со всеми ее агентами, - ответ последовал незамедлительно и сменился сухим скрипучим кашлем.
"Кажется, землянин, - догадался Славин, - язык языком, а обороты у него типично нашенские".
- Руки вверх и повернись, - скомандовал меж тем дребезжащий голос. Егор Славин обернулся, чтобы встретиться лицом с дулом скорчера - брата-близнеца своего табельного оружия. Скорчер держал в руках мужичонка вполне земного вида.
Он был небольшого роста, плюгав и небрит - причем, небрит, судя по виду, уже давно. Его волосы, некогда темные, поблекли и поседели, а на макушке образовалась вполне заметная лысина. Но главной приметой мужичонки был стойкий запах перегара. Из-за него Славин всерьез усомнился в своей профессиональной сноровке. Не заметить и позволить взять себя на мушку обладателю такого амбре было столь же позорно, как снайперу - промахнуться мимо слона.
Впрочем, присмотревшись, спецагент понял причину, по которой мужичонка со скорчером сумел застать его врасплох. Обладатель перегарного запаха стоял спиной к наполовину раскрытому люку, что вел, по всей видимости, в одну из кают. "Продуманный сукин сын, - про себя молвил Славин, - в засаде сидел".
- Куда смотришь? - мужичонка насторожился, и скорчер едва заметно дрогнул в его руке.
- Да вот, - добродушно хмыкнул Славин, - кажется, у нас гости…
- Где?! - невинная фраза вызвала у его собеседника состояние, близкое к панике. Этим спецагент и воспользовался: одно неуловимое движение - и рука мужичонки выронила скорчер прямиком на палубу. Не теряя времени, Славин сделал еще одно движение, уже не такое незаметное - по крайней мере, для плюгавого землянина. Получив хороший удар в лоб, тот отлетел в сторону полураскрытого люка и мешком свалился на палубу.
Когда мужичонка пришел в себя, уже Славин держал его на мушке. И "отпускать с миром" явно не собирался. Как и не намерен был более проявлять оплошность.
- Убьешь меня? - робко и обреченно осведомился мужичонка.
- Повторяю для непонятливых, - Егор Славин вздохнул, как вздыхает офисный служащий при виде большего объема предстоящей работы, - я специальный агент Управления Глобальной Безопасности. Слышал о таком? Если нет - попробую объяснить доступней. Первое - убивать я тебя не собираюсь, это не в моей компетенции. Второе - я расследую исчезновение экипажа этого корабля. Ты, как я понимаю, единственный свидетель…
- Свидетель чего? - мужичонка нервно рассмеялся.
- Того, что произошло на корабле, - терпеливо пояснил Славин, - не знаешь, куда делись… твои коллеги? Где они?..
- А ты не знаешь… а-гент? - последнее слово было произнесено с подчеркнутым пренебрежением, - ну, пораскинь мозгами! Корабль здесь, народу - йок, а значит… где он? На этой гребаной планете, разумеется! Улетать-то по любому им больше не на чем.
- Логично. А не подскажешь, где конкретно они находятся? А то планета большая. И… живы ли они, кстати?
- Ну откуда ж я знаю? - жалобно протянул мужичонка, - кто я тебе - Господь Бог? Я простой техник, откуда мне знать?..