- Понял, - Димка, удивленный неожиданным доверием отца, взглянул на сестру. Та уже стояла около окна, вглядываясь во что-то… невидимое? - Сес?
Лида повернулась:
- Поспеши, - попросила она ровно.
- Сес…
- Я верю в тебя. Так что, выше нос, Димка. Ты должен успеть вернуться до полуночи. Потому что патроны все-таки даже с учетом моего запаса закончатся быстро.
- Твоего запаса? - переспросил изумленно Степан Викторович, ни о чем таком не подозревавший.
Лида взглянула на отца с улыбкой:
- Не думал же ты, что я не подумаю защитить себя?
- Когда ты успела?
- А вот места знать надо! - вздернула девушка голову, потом шагнула к Мельнику. - Отправляемся?
- Да.
И подготовка к ночному штурму началась.
Никто не говорил ни слова о том, что шансы выжить, стремятся к нулю. У противников было слишком много сил и возможностей. О чем Михаил никому не сказал, так это на том, что над его мельницей стояла защита. И основательно потрепать летучий отряд противника он смог только на рассвете, когда сила некроманта ослабла.
И это явно было дело рук бабы яги.
Полуночники попрятались по углам, не в силах помочь Лиде, но в силах не перейти на сторону ее врагов. О том, что попытка враждебной бабы яги перетянуть их на свою сторону все-таки была, сообщил домовой Тимофей.
Шторм, которого озадачили новым заданием, проржал, что для валькирии он в лепешку разобьется, но все сделает, мчался по реке, поднимая радужные брызги. Димка, вцепившись в его холку, надеялся, что успеет.
Яд в телах людей медленно разъедал их кожу и кости, стремясь добраться до крови и органов, чтобы поднять к ночи уже голодных тварей…
…В травницкую Лиду Мельник не пустил, посмотрел задумчиво и отправил сразу вниз, с велением разжигать огонь под тремя котлами.
А на вопрос: "зачем так много", - Лида получила ответ, что варить они будут одновременно три зелья. И если любопытная девушка очень хочет узнать, какие именно - то нет ничего проще. На конторке почти в центре алхимического зала лежит рукописный талмуд, вот пусть туда и заглянет.
Лида и заглянула, сразу же после того, как разожгла под тремя котлами огонь.
Рука у Мельника была тяжелой и почерк таким же - тяжеловесным. Кое-где нажим был таким, что бумага немного продавливалась, а проводя пальцами по странице, подушечками можно было ощутить выпуклости от стороны соседней.
Зелья были записаны при этом не только очень аккуратно, но еще и были систематизированы! Каждое относилось в свой собственный раздел, при этом, что удивило Лиду, хорошо помнящую лекцию о том, чем зелья отличаются от снадобий и настоев, все это по отдельным местам не было расписано.
Скорее структура в разделе была такой: первым разделом были зелья лечебного характера. Видимо, потому что чаще всего обращались к мельникам за помощью именно в отношении здоровья. И на каждой странице был цветной выпуклый значок, что-то вроде детских наклеек. Узкие фиалы с темно-фиолетовой жидкостью внутри - означали, что на странице рецепт полуночного зелья.
Толстая колба, в которой переливалась ярко-золотая жидкость, символизировала отвар - сделанный только из чисто-человеческих ингредиентов.
А узкий пузырек зеленым настоем внутри означал сбор - смесь трав с мира человеческого и добавление ингредиентов с границы.
Следом шел раздел бытовой - различные отвары, настои и сбор, помогающие в делах домашних.
Потом раздел любовный, ветеринарный, боевой, защитный, некромантический.
Вот в последнем разделе зелье, которое варить предстояло именно Лиде и обнаружилось. И даже, к ее удивлению, с преамбулой! Для кого писался этот талмудище?!
Ну, видимо для кого-то очень важного.
Зелье, которое предстояло варить, было темным, истинно некромантских и… требовало неаппетитных ингредиентов. Называлось "кровь старшего". И завершающим элементом этого зелья - была кровь того, кто ее варил. По идее варить должен был некромант, и его кровь несла в себе тот самый трупный яд, который успешно отравлял жизнь Лиды уже более десяти лет.
Если бы зелье варил лич, ему пришлось бы добавлять в зелье кусочки своей плоти или прах от них. В тексте преамбулы было указание, что даже низшие лич, поднятые некромантам, не только обладали зачатками разума и моторной памятью, но и могли выполнять заданную последовательность действий. Высшего лича было почти невозможно отличить от человека.
Вариться все это должно было в пяти литрах воды. Прикинув на глаз, что "ее" пятилитровый котел - это средний, матового цвета, стоящий в дальнем углу, Лида перешла к нему, остановилась, с опаской разглядывая темную на глаз жидкость.
- Мертвая вода, барышня.
- А в большом? - повернулась Лида к вошедшему Мельнику.
- Просто родниковая. В малом же - вода живая. Догадаешься, что еще на чем варить будем?
- Чтобы из комы вывести - на живой воде, - предположила неуверенно Лида. - Соответственно, на родниковой воде надо будет варить что-то из бытовых зелий.
- Например?
- Я бы предположила, что что-то вроде… - девушка задумалась. Действительно, а что могло прийти в голову Мельнику? - Миш, а как нас определяют мертвяки? По запаху?
- Увы. Нет, в таком случае было бы их легко очень обмануть, например, сотрудникам службы оперативного реагирования. Но этого не происходит.
- Тогда почему? Они слышат?
- Да. Дыхание и ток крови в венах.
- Это у них такой слух?! - неприятно изумилась Лида.
- Очень острый. Поэтому бытовое зелье, которое мы будем варить - это зелье заглушающее. Наносится на стены дома или того места, которое надо заглушить, и с внешней стороны ничего не будет слышно.
- Значит, мы будем прятаться?
- Пока не вернется твой брат. Нам нужны патроны. Я сомневаюсь, что сотрудников… - Мельник вздохнул, - дружинников на старый, привычный мне лад, учат в обязательном порядке холодному бою. Марат хорошо владеет боевым цепом. Твой знакомый Александр, которому отдали твое дело - и правильно сделали, неплохо умеет обращаться с алебардой. Твой отец мастер в обращении с саблей. Если он взял ее в руки, лучше близко не подходить.
- А бабушка?
- Влада Сергеевна? Нет. Она по холодному оружию не знаток и не мастер.
- Как насчет ребят-оперативников?
- Нам придется разделиться. С нами им будет опаснее. Я создам особый участок на границе, куда мы закроем всех людей. Но… порождения границы для обычных людей не менее опасны, чем порождения некроманта. Так что, дружинники займутся тем, чем и должны - будут защищать людей, хоть это будет и немного не их профиль.
- А… зелье пойдет на тот дом, где спрячемся мы?
- Верно.
- И… что за дом это будет?
- Ваш, барышня. Мельница в этот раз станет ключевой точкой привязки, чтобы еще больше не пострадали мирные жители. Если ты захочешь…
- Нет, - Лида, подойдя ближе, безошибочно вытащила из рук мужчины те баночки, которые нужны были именно ей, потом повернулась и двинулась обратно к котлу. - Чтобы ты не сказал, я не останусь здесь одна. Буду вместе со всеми, кто… мне дорог. Или, ты тоже остаешься здесь?
- Нет, барышня, - Михаил даже не удивился неожиданному вопросу. - Чтобы поддерживать безопасный полог на мельнице, мне не обязательно самому быть здесь.
- Значит, будем все вместе, - подытожила Лида, вытаскивая из банки сушеные хвосты крыс, а из верхнего ящика стола, за которым устроилась, костяной нож. - Миш.
- Что, барышня?
- Для чего тебе такой огромный талмуд? Да еще и с такими разделами. Вроде любовных зелий или некромантических. Откуда?
- Некромантический раздел - это еще и раздел кащеев, барышня. Они тоже имеют некоторую власть над миром мертвых. Поскольку в полуночном мире мало вариантов для… романтических встреч, немудрено, что в фамильных деревьях встречаются… разные люди. В роде Мельниковых есть и бабы яги, и кащеи, и мельники, и простые люди.
- Простые люди откуда?
- Раз в пять поколений, чтобы кровь не застаивалась, принято вводить в род чистокровного человека. А раз в двенадцать - чистокровного полуночника.
- А такое возможно?! А… Да, - спохватилась Лида. - Саня же говорил, что он - чистокровный человек, станет таким же чистокровным полуночником.
- Верно. Обратное тоже возможно, когда мы, - Мельник помялся, потом все же сказал прямо, - покупали для своих детей жен и мужей из рода полуночников. Кровь за кровь, жизнь за жизнь. Мы получали полуночника в род, чтобы кровь не застаивалась и могущество не исчезало. А в народе полуночников появлялся чистокровный человек, ставший могущественным полуночником. Там все довольно сложно, но работает по сей день.
- А твои родители также делали?
- Да, - кивнул Мельник. - Мою мать так вытащили из привычной ей среды обитания. Но, барышня, сейчас не время для таких разговоров.
- Извини… - Лида опустила голову.
- Барышня, я не сказал, что не хочу отвечать на вопросы. Я просто сказал, что сейчас не самое подходящее время для них, - проходя к шкафам в дальней стороне лабораторного зала, Михаил мимолетно скользнул ладонью по макушке девушки.
Взять себя в руки и не сказать лишнего - удалось в самый последний момент, но Лида с этим справилась. Опустила пониже голову, уткнулась взглядом в ингредиенты и начала мелко резать хвосты. Отвращение к делу, которым она занималась, где-то запаздывало.
Говорить ни о чем не хотелось. Рядом с этим мужчиной было даже уютно молчать.
Он не стремился подсказывать, лезть под руку, руководствуясь принципом "Не маленький ребенок, нужна будет помощь - попросит".