- Барышня! - встревоженный Михаил подскочил ближе, протянул руку.
Лида взглянула на него, расцвела в совершенно шальной улыбке, и прежде чем мужчина успел сообразить, что огонь-девка что-то задумала, приняла его ладонь и рванула на себя, роняя в воду.
И над спящим озером зазвучал ее радостный смех…
Лесной квест Лида проиграла. Она проиграла даже Алексею, хотя и не собиралась. Но при этом ее ясный взгляд и улыбка делали все, чтобы сердиться на эту очаровательную девушку было попросту невозможно.
На подведение итогов она появилась в джинсах и белой водолазке. Разговаривала со знакомым, поздравила искренне Мельника, хотя и не могла понять, как это жук, появившийся в игре спустя четыре часа после ее начала, умудрился взять второе место!!! В то время как она, зная досконально все эти места, получила только седьмое. В своем рейтинге Лешка был шестым, и по чистым показателям он Лиду тоже обогнал.
Впрочем, в обиде девушка не была.
Раскланялась с Макаром Никифоровичем, проверила, чтобы все было в полном порядке в деревне и на стоянке для награждений, и, прихватив с собой Шторма, отправилась патрулировать.
Остался последний вечер лесного осеннего праздника.
Патрулирование прошло без проблем, а вечером, когда у лесного озера вспыхнули костры и зазвучали гитары, Лида пришла на вечеринку.
Шумел смех, рассказы про сегодняшний день напоминали байки, но ручеек веры до сих пор еще не пересох, насыщая и лесного хозяина, и водяного для того, чтобы они могли подготовиться к зиме. Да еще и не стоило забывать про силу, которая лилась полноводной рекой от Лиды и с каждым днем становилась все устойчивее и чище - тоже.
Лешка был окружен своими ребятами, попытался вырваться пару раз, видя в стороне Лиду, но так и не смог. А она покружила по поляне, нашла Димку, задумчиво слушающего рассказ Сани, улыбнулась оперативнику и помахала рукой, но не подошла.
Расследование до сих пор было не закончено, но участковую от него отстранили, как только стало понятно, что дело складывается в целую цепь. С понедельника Саню и еще двух ребят из Лешкиного отряда приписывали к Лукам. Лиде было немного обидно, но в то же время она понимала, что будет обузой. В преступлениях полуночного мира она была еще новичком. И как правильно сказал Лешка - в ее знаниях были настоящие лакуны.
И пока бабушка здесь, а еще неделя и ее отпуск закончится, этим надо было воспользоваться! Во-первых, надо было все-таки стрясти с Миши, что там он накрутил с запечатыванием ее памяти, что до сих пор не может сказать! Во-вторых, надо было активно потрясти бабушку на предмет получения нужных знаний. Наконец, надо было объехать заповедник и заняться составлением его карты. К тому же, не лишним было бы составить список всех, кто есть на ее территории из полуночников и что им нужно будет весной для того, чтобы существовать.
А еще…
Найдя взглядом фигуру Мельника, сидящего у костра с папой и бабушкой, Лида прошла к нему и села рядом, привалившись к теплому боку, закрыла глаза, позволяя себе немного отдохнуть.
От крепнущего ветра ее скрыла теплая куртка, которую Михаил набросил ее на плечи, даже не заметив этого.
Потрескивал костер, в ветвях завывал ветер. Подошедший Димка что-то жарко рассказывал старшему поколению. Рядом посмеивался Мельник, глаза закрылись сами собой.
И видела во сне Лида свой собственный кабинет, сейф и хрустальный стакан, в котором плавал тот самый странный кусок земли. И один за другим, на ее глазах, от этого комка отрывались частицы грязи, таяли, освобождая из-под толстой корки грязи удивительно красивый венчальный медальон, состоящий из двух половинок, со знакомым гербом на верхней крышке. Гербом, который она видела совсем недавно в своих воспоминаниях о прошлом, гербом, который был известен в полуночном мире как родовой герб семьи Михаила Мельникова - Мельника…
6. Хозяин снежного зверя
Выспаться, как Лида втайне надеялась, в понедельник ей не дали. В точности оправдывая слова древних о том, что понедельник день тяжелый, примерно в десять часов с небольшим планшет разразился негодующей трелью, да еще так громко!
Искренне недоумевая, как такое возможно, совершенно растрепанная Лида свесилась с кровати, нашарила планшет и включила громкую связь.
- Да, - хрипло спросила она, еще пытаясь понять, с чего бы это вдруг связь соизволила к ней вернуться, хотя ночует она дома! В месте где вот уже полгода связь не появлялась в принципе!
- Скворцова! Ты еще спишь что ли?
- Блин! - девушка с трудом подавила первое желание нажать на отбой. - Леш, сдурел?! Что я могу делать в понедельник, первый выходной после прошедшего и, к счастью, закончившегося без эксцессов праздника леса?
- Готовиться к свиданию, - как ни в чем не бывало сообщил мужчина.
- Какому еще свиданию? - вздохнула Лида, затягивая планшет на кровать и устраивая на подушке рядом с тобой. - То ли я плохо с утра соображаю, то ли ты не очень понятно объясняешь.
- Скворцова… Не тупи, родная.
- Леш, по утрам - я не человек, особенно когда позади такая нагрузка, и я не успела выспаться! Я тебе об этом уже говорила.
- Да? Давно?
Девушка опешила настолько, что глаза, которые открываться не хотели, распахнулись быстрее, чем ей этого бы хотелось.
- Да, не особо. Еще когда на последнем курсе была, ты надо мной смеялся. Леш… - голос Лиды стал сердитым и недовольным. - А сколько моих писем ты вообще читал? То, что ответил ты сам хорошо если на три-четыре из них, с этим я уже успела смириться. Но сколько ты читал?
- Половину. Наверное.
- Леш!
- Ну, что? - Гусар вздохнул. - Скворцова, ты плохо представляешь себе сущность работы полуночного отряда оперативного реагирования. Мы… вокруг постоянно была грязь. Мне не хотелось даже открывать их. Я берег, ждал… но…
- Леш. Достаточно. Будем считать, что в этом вопросе я благополучно тебе поверила, и на этом мы закроем тему.
- Такая самодостаточная невеста - сущее наказание. Слышишь, Скворцова, ты - мое наказание.
- Ты мне говорил.
- Да? - растерялся Лешка, - а это когда было?
- В старших классах… Ты говорил. Да ты много чего говорил. Что я твой личный кошмар, что я тебя раздражаю. И вообще, Леш. Если ты закончил, дай я спать вернусь, а?
- Скворцова, когда ты успела настолько измениться?
- Я?! - настала очередь Лиды терять дар речи.
- Ну не я же.
- Да нет, Леш, как раз ты здесь больше всех изменился.
- Я просто повзрослел.
- И поэтому продолжаешь называть меня по фамилии?
- А это уже из чувства ностальгии, чтобы вспомнить те дни, когда я был глупым мальчишкой, и не знал о мире полуночников… Тебя это обижает? - тихо уточнил Алексей.
И Лида задумалась.
Он всегда ее так называл. Быстрее было дождаться свиста рака с горы в четверг под дождичком, чем услышать от Лешки ее имя. Но действительно ли ее это обижало?
Вот в устах Мельника звучит это "барышня" - мягко-медово, раскатисто. Хочется глаза закрыть и слушать, слушать. А когда Лешка…
Девушка вздохнула.
Дальше думать было опасно.
- Да нет, Леш, не в этом дело. Просто… вроде взрослые люди. Жених и невеста, хотя ты сам сказал, что невеста из меня настоящее бедствие. Но, тем не менее, когда ты меня по фамилии называешь, у меня такое ощущение, что мы чужие люди. Хотя, с тем учетом, сколько мы не виделись… может так оно и есть?
- Нет уж!
- Что нет?
- Ты моя.
- И где связь?! - потеряла смысл происходящего Лида.
- Прямая. Если ты надеялась, что я скажу, что да - мы так давно не виделись, не общались, стали совсем чужими и от тебя откажусь - ты ошибаешься. Ты моя невеста. И никакому Мельнику я тебя не отдам! И заезжим операм - тоже!
- Добавь сюда еще случайно заплывшего в нашу заводь русала, - засмеялась девушка. - Лешка, ну, ты же не был таким ревнивым. Собственником, да, был всегда. Но твое "мое" всегда звучало как клеймо. Что изменилось?
- Ты.
Простое слово прозвучало тихо и определяюще.
Лида могла бы сказать, что она совсем не изменилась! Но… это было бы ложью. Она изменилась. Изменения начались с появлением в ее жизни не Мельника - снежного зверя.
Все происходило так быстро, что Лида не успевала опомниться. Полуночники. Существование тех, в кого она никогда не верила. Появление Мельника. Рима. Правда о матери. Правда об отце. Устройство этого мира. Помолвка с Мельником. Бабушка. Возвращение Лешки…
Мир, который еще недавно был простым и понятным, стал многогранным, в котором все для нее было неизвестным, непонятным. Потому что не помнила саму себя.
- Скворцова?
- Леш. Ты вообще зачем звонил? - вспомнила Лида о первоначальной цели своего молодого человека.
- Пригласить тебя на свидание. И не в плебейское кино, а в нормальный театр. Потом в ресторан.
- Такая программа подразумевает, что мы не вернемся вовремя, - заметила Лида.
- Снимем люкс в отеле.
- Ты разбогател?
- Знаешь, у моей работы есть один плюс. За нее платят достаточно. Я не хотел, чтобы это звучало именно так… Скворцова, давай переедем?
- Что?
- Я зарабатываю вполне достаточно, чтобы ты могла ни в чем себе не отказывать. Переедем в город. Если хочешь - в Брянск. Хочешь - в Москву. Купим квартиру, новую машину. Если захочешь - даже личный самолет персонального класса!
- Леш…
- Я не хочу, чтобы ты была участковой для нечисти, не хочу, чтобы ты была их "матушкой". Я хочу, чтобы моя жена была здоровой, молодой и красивой, а главное - живой.
- Лешка!