- Ты же знал. С самого начала должен был знать. Они у меня уже три недели на участке сидят, где-то отсиживаются. А ты молчишь. Зачем молчишь-то, лесовой?
Леший опустил голову. Лида смотрела на него с укором, и он понимал, что да - виноват. Но ведь он тоже хотел защитить матушку! Она такая… такая…
- Леший, тебе что Мельник велел замолчать о браконьерах?
Лесовой кивнул.
Участковая кисло усмехнулась.
- Начинаю сомневаться, кто именно из нас работает, а кто… занимается собственным предпринимательством. Так, лесовой, хозяин ты лесов, я тебе говорю первый и последний раз, тихая я только до того момента, пока меня не злят. Еще раз какую-то информацию затаишь, неважно из каких побуждений, я найду на тебя управу.
Леший вздрогнул, поднял голову, не веря.
Куда делась мягкая девушка с приятным голосом. На него смотрели холодные глаза ледяной статуи. Морозом продрало до самого основания, пятки, которыми Леший упирался в землю, покрылись изморозью.
- Матушка? - испуганно спросил он.
И все исчезло, Лида обаятельно улыбнулась:
- Мы договорились? Я здесь участковая, я закон и порядок. И мне не хотелось бы, чтобы на МОЙ участок прислали нового человека, которому будет на вас плевать. А я в свою очередь, если буду отсюда уволена, в деревне не останусь. Уеду. Поэтому, лесовой хозяин, мы друг друга поняли?
Леший кивнул, раз, второй, а потом закивал быстро-быстро.
- Ну, и отлично, - устроившись на скамейке, девушка вытащила из сумки каравай хлеба. - Это тебе, сегодня утром испекла. И бутылку молока принесла. А пока, рассказывай мне, лесовой хозяин, все, что знаешь о браконьерах. Когда появились, что в лесу забыли, где прячутся.
Посочувствовав Мельнику, тот, кажется, тоже не знал, что такое злая, очень злая участковая, хозяин леса заговорил:
- Они появились сразу же после праздника Воды. Двое мужчин, прошлись вдоль озера, обошли лес. Пристрелили мимоходом волка. Я его отправил за ними проследить, а он обратно не вернулся. Эти двое дошли до кладбища, а там исчезли. Потом появились снова. Поставили сетки и капканы.
- Что с ними случилось?
- Сетки порвал, капканы покорежил. Они ходили, три дня пытались их снова собрать и реанимировать, да так и не получилось. Так и пошло. Они ставят - я порчу. Они ставят - я порчу. Никого они в моем лесу поймать не смогли, обозвали его проклятым и ушли.
- Где жили?
- В заимке. Там где дальний лес.
- Значит, кого-то поймать пытались… - Лида задумалась. А точно пытались? Как-то не похоже это. Капканы на кого обычно ставят? На волков, да медведей. Лис приманивают, на енотов силки ставят. Но сетки с капканами? - Как они свое "оборудование" ставили?
- Капкан вниз, по краям несколько сеток. Как только кто в капкан попадется, все сетки вниз падали.
"Крупное животное, значит, ловить пытались. И не просто ловить, а чтобы не убить, но и сбежать не дать. Дени? Кто-то знает, кто-то лишнее увидел? Или просто это последнее место, где ее видели? И кстати, почему же ее в лесу искали?!"
- Хозяин лесовой, а в лесу странных зверей не появлялось в последнее время?
- Странных, матушка? Это каких же?
- Пахнет одним зверем, выглядит другим. Выглядит белкой, летает как голубь, а под землю зарывается как крот.
- Был один такой, матушка, аккурат под праздник Воды появился. Только долго здесь не пробыл, пропал куда-то.
"Либо их два, - Лида прикусила губу, разглядывая темно-серое небо над головой, - и ловили второго, либо я в своей работе ничего не понимаю".
- Хозяин Лесовой, ты присматривай за своим участком, как только эти двое снова появятся - пошли мне вестника.
- Как появятся?! Матушка, они же ушли!
- Вернутся, - девушка, успевшая подняться со своего места, взглянула на лешего строго. - Они еще вернутся, и вот тогда мы внимательно посмотрим, что же это за браконьеры такие. И кого именно они так старательно поймать пытались.
- Но зачем же они вернутся?!
- Они не нашли того, что искали, а им найти это очень нужно было. Поэтому и вернутся.
- Но…
- Пойду я, хозяин лесовой, мне еще по дому делами заняться надо, с братом посидеть. Скоро праздник Леса, мне не до выходных будет.
Леший кивнул и уходящую Лиду он провожал расстроенным взглядом. Подвел матушку! Хотел защитить ее, а получилось, что лучше бы предоставил ей возможность самой решать, что для нее опасно, а что нет.
А Мельника ждет ее гнев! Ох, матушка на него ругаться будет!
…Леший ошибся. Лида, поймав себя на том, что ей действительно хочется направиться прямо на мельницу и сказать Михаилу все, что она думает о таких способах заботы, сама себя по лбу хлопнула.
Мельник он на то и Мельник, чтобы вмешиваться всюду, куда его не просят. А она сама хороша, доверилась ему невесть с чего. Надо было проследить, надо было клятвы стребовать с лешего, да водяного, чтобы всю информацию ей сообщали. Так нет же, понадеялась на них, решила, что раз они разумные, благоразумные, сами все знают. А они…
Девушка вздохнула.
Давненько ее не отчитывали так. При всех коллегах, как малолетку-школьницу. Но люди действительно о браконьерах ничего не знали, а тот, кто о них знал, постарался, чтобы его личность осталась скрытой.
Кто-то очень хотел, чтобы Лида лишилась своей работы.
Начальник, пригласив девушку к себе в кабинет, якобы для продолжения разноса, налил ей чашку чая, поставил конфеты и сказал:
- Странные дела на твоем участке происходят, Лидок. Ой, странные. И дело даже не в том, что ты про браконьеров не знала, анонимки на тебя приходят. Уже вот четвертая сегодня была. Что то ты на рабочем месте отсутствуешь, то опаздываешь, то пьешь.
Глаза девушки стали огромными-огромными, она даже чаем подавилась, закашлялась отчаянно.
Постучав ее по спине, Геннадий Аксенович вернулся за свой стол.
- Это еще не все, Лидок. Ко мне намедни, пару дней назад с бутылкой коньяка зашел начальник особого отдела. Говорил долго, все окольными путями. Но намекал на то, что было бы неплохо уволить тебя, а на твое место - взять специалиста из их отдела.
- Геннадий Аксеныч, как же так!
- Цыц, Лидок. Естественно, я ему отказал. Но зато не смог отказать ему в другой просьбе - вокруг твоего участка, сразу в трех соседних районах появились посты, на которых дежурят круглосуточно спецы особого отдела. Кого-то ловят, возможно. Чего-то ждут, тоже вполне вероятно.
Девушка опустила голову.
- А вы знаете? - спросила она тихо.
- Чем занимается особый отдел? Знаю. Молодым дураком был, попал вместе с ними на общую операцию. Как раз тогда упырей развелось, девяностые года лихие были, вот и лезли эти твари из всех щелей.
- Значит, когда вы Саню отправили, вы уже знали?
- Что на участке есть нечто, что не описано в человеческих законах? Знал. Но тебе говорить не стал, Лидок. Ты поверила в происходящее только после того, как сама все своими глазами увидела.
- Откуда знаете?
- Помимо своего начальства Саня мне рассказал о случившемся, ну и он мой протеже.
- Ваш?
- Да. Сын дальней родственницы. В обычной полиции ему скучно было, острой жизни хотелось, вот я ему и помог, по-родственному.
Лида усмехнулась.
- Помог бы кто мне, разобраться с происходящим…
- Справишься, Лидок, ты девчонка умная, глаз у тебя острый. Да и на твоем участке, Саня говорил, матушку любят. А сама не сможешь найти причину происходящего, мы подключимся, да подскажем.
- Спасибо, Геннадий Аксенович.
- За что, Лидок?
- За то, что не отдали спецам мой участок, за то, что рассказали и за чай тоже спасибо. Конфеты были очень вкусные.
Начальник улыбнулся и кивнул. Девушка вышла в коридор с уныло-расстроенным видом, ответила на ободряющие пожатия и похлопывания и отправилась к центральному выходу, спиной ощущая жгучий взгляд.
И вот теперь, сидя дома, Лида сама себе сочувствовала. И тому, что не подстраховалась, и тому, что напрасно понадеялась, и многому другому.
Дени вилась под ногами, выпрашивая свою порцию ласки.
На кухне ворочал сковородками домовой, что-то напевая. После того как его начал видеть еще и Димка, и поверил заскочивший на тему поиграть Лешка, сил у Тимофея прибавилось. И зная, что Лида обычно на обед домой не возвращается, а мужчинам - отцу Лиды и брату есть в обед хочется, домовой вплотную занялся готовкой.
Завтраки были по традиции на Лиде, ужин готовили вместе, а вот обедом теперь занимался исключительно Тимофей.
- Вот скажи, - устроившись на кухне с картой своего района и приготовив бумажные флажки и булавки, Лида подняла голову к домовому. - Ты про браконьеров знаешь?
- Что за браконьеры, матушка? Далеко ли?
- Не знаешь, - кивнула девушка. - Ладно. Это хорошо, что не знаешь. Тимофей.
- Да?
- Пообещай мне, что ты от меня никакую информацию скрывать не будешь.
- Как можно, матушка. Вы участковая, вы наша последняя защита от мира людей. Вы наша заступница. К кому как не к вам со своими бедами бежать? А если леший да водяной о чем замолчали, вы на них не сердитесь. Они ребята хорошие, только людям совсем отвыкли доверять.
- Придется им привыкать заново, - сурово сказала Лида и улыбнулась. - В конце концов, пока я здесь участковая, их никто тронуть не посмеет! А я на их стороне буду, пока…
- Пока, матушка?
- Да. Пока они в меня верить будут. И еще кое-что… Тимофей.
- Да, матушка?
- Сделай, пожалуйста, чашечку кофе? Так как его варишь ты - я не умею!