Глава
СЕДЬМАЯ
Следующее полнолуние выпадало на воскресенье, на самую середину апреля. Даже несмотря на то что мне казалось, будто я ждала целую вечность, когда ответственный день наконец-то наступил, тонкая веревка ужаса обвилась вокруг моей шеи, как петля висельника. Становясь взрослой, в день накануне полнолуния я обычно изображала приступ кишечного гриппа. У меня начинались позывы к рвоте, я стонала и смешивала тайные отвары подходящей густоты - чтобы можно было вылить их в унитаз с таким шумом, как будто меня, бедную, просто выворачивало наизнанку. Эли обычно на обман не поддавалась, но иногда разрешала мне остаться дома и не ходить в школу. Я всегда думала, что ее это тоже тревожило - смотреть, как с них по кускам сваливаются человеческие фасады, а день тем временем медленно-медленно тянется. Я тысячу раз видела, как обры переключались, но когда всходила полная луна, это было совсем по-другому. Даже в своих человеческих формах они выделяли неестественную энергию, адреналин и гормоны буйствовали внутри их тел, определяя, в кого они превратятся - в любовника или воина. Они колебались от одного конца спектра к другому, огрызались и ласкались и просто доводили любого человека до сумасшествия своей непредсказуемой биполярностью.
От страсти к луне они ловили кайф даже без наркотиков.
Каллум, наверное, решил заставить меня дождаться полнолуния, чтобы узнать об условиях моей встречи с Чейзом - он надеялся, что я скорее откажусь от своей просьбы, чем рискну сунуться напрямую в пасть зверя в самый нелюбимый мною день месяца.
Но даже несмотря на то что ужас охватывал меня с каждой секундой все сильнее, а желудок переворачивался внутри, я не отступала. И сегодня фальшивой блевоты не будет.
- Приготовить тебе что-нибудь на завтрак? - Эли отодвинула от стола кухонный стул - был у нее такой хитрый способ сообщить мне, что я буду завтракать, хочу я этого, или нет.
Я решила начать препираться - желудок у меня скрутило так, что сама мысль о том, что мне нужно будет запихнуть в него какую-нибудь еду, казалась мне весьма опрометчивой. Но выражение лица говорило, что она, скорее всего, из-за близнецов встала очень поздно и не намеревается тратить время на запугивание меня страхом Божьим (и лишенных сна матерей), если я начну артачиться.
- Кашку? - спросила я.
Две минуты спустя, как по волшебству, передо мной на столе появилась тарелка с кашей, Эли села на стул и стала наблюдать за тем, как я размешиваю кашу, перед тем как отправить очередную ложку в рот.
- Каллум сказал, что ты просила разрешения… - Легкомысленный тон подвел Эли, выдав тот факт, что она знала об этом уже давно, но только сейчас решила высказаться. - Чтобы навестить того нового мальчишку… Чейза…
Я пожала плечами и сунула в рот еще одну ложку каши. В знак протеста мой желудок сжался.
- Ты раньше никогда не играла но их правилам, - продолжила Эли, наклонилась, выловила у меня из тарелки кусочек банана и сунула себе в рот. - Ты не спрашиваешь разрешения, не признаешь над собой ничьей власти, и еще до того, как пошла в детский сад, ты так тянула одеяло на себя, что мне казалось, что ты его порвешь.
Она еще раз залезла пальцами в мою кашу, и я подтолкнула тарелку к ней:
- Валяй. Я не голодна.
Эли толкнула тарелку обратно ко мне и наклонила голову в мою сторону:
- Ешь.
Я снова взялась за еду. Эли наблюдала за мной, и я наконец поняла - она ждала, что я скажу что-нибудь.
- Не знаю, что ты хочешь от меня услышать.
- Я хочу понять, как это так получается - девочка, которой по жизни не попалось ни одного правила, которое она бы не нарушила, вдруг по своей воле согласилась предоставить местному патриарху абсолютное право выставить для нее же все возможные ограничения.
- Патриарх? Да брось! Это Каллум.
- Ты сказала, не я. И ты к тому же уклоняешься от ответа.
Дело в том, что, когда я спрашивала разрешения, Каллум был вынужден взаимодействовать со мной на официальном уровне. Я отобрала у него право выражать приказы в виде просьб и обратилась к нему в качестве члена его стаи, а не сама по себе. Это был громадный риск, потому что, если бы он отказал мне в просьбе, а я все равно пошла встретиться с Чейзом, я бы тогда нарушила Законы Стаи и подставила себя под удар Правосудия Стаи.
Но Каллум не отказал мне. Он согласился с моей просьбой, и поэтому, какие бы условия он ни навязывал мне сегодня, я буду им подчиняться.
- Мне нужно было увидеться с Чейзом, и это была единственная возможность. - Я отвернулась от Эли, но краем глаза продолжала наблюдать за ней. - Я никогда бы не смогла оказаться рядом с домом Каллума сама по себе, особенно после того случая. По крайней мере, таким образом я смогу увидеться с Чейзом…
За нашей встречей будут наблюдать, и она произойдет на условиях, выставленных Каллумом, какими бы они ни были. Но к тому времени, когда все закончится, у меня будут ответы. Или, возможно, еще больше вопросов.
У меня будет хоть что-то, и это будет бесконечно больше, чем есть у меня сейчас.
- Но почему именно этот мальчишка, Брин? Зачем тебе встречаться с кем-то, кто скорее съест твоего теленка, чем посмотрит тебе в глаза? Что он вообще может тебе предложить?
Ничего себе! Эли звучала подозрительно античейзовски. Она вообще никогда не была против кого бы то ни было. Я так ей и сказала, а она в ответ лишь пожала плечами.
- Кейси ему не доверяет.
- Кейси никому не доверяет, - усмехнулась я. - Он типичный параноик. Ну, в смысле, послушай, ведь это он тот самый оборотень, который установил в детской комнате веб-камеру для наблюдения за няней. - И, чтобы придать словам особое значение, я направила ложку на Эли. - Камеру наблюдения за няней).
Как будто кто-нибудь собирался навредить Кейтлин или Алексу. Самое худшее, о чем Кейси должен был беспокоиться, это была я, рассказывающая близнецам о вещах, которые они не смогут понять до тех пор, пока не станут использовать вербальную коммуникацию как минимум в течение двух лет, но я знала, (а) где находится камера наблюдения и (б) как ее отключить. Отцовство превратило мужа Эли в футбольную мамочку из пригорода.
- Забудь о Кейси, Брин, и обещай мне, что будешь очень осторожной. Каллум - это не Каллум, когда он альфа. И ни один из Стаи так не опасен, как он.
И это Эли говорила о нашей семье. О Каллуме. Девоне. Кейси, Соре и Лэнсе. О моих одногодках. О близнецах.
- Я буду очень осторожной.
По тому, как Эли взглянула на меня, было понятно, что она не очень-то мне верит. Как обидно!
- Я умею быть осторожной, - повторила я несколько раздраженно.
- Брин, когда тебе было шесть лет, ты попыталась совершить банджи-джамп со шведской стенки, привязав лямки своего комбинезона к верхней перекладине шнурками от ботинок. Осторожность никогда не была твоим сильным местом.
- И однако я из всего этого выбиралась без единой царапины, - победно улыбнулась я.
Эли пристально посмотрела на меня.
- Да, ты оставалась в живых, - согласилась она неохотно. - Тебе очень везло, Брин. Но это не значит, что нужно снова искушать судьбу.
Я ответила на пристальный взгляд Эли твердым взглядом, одним из своих фирменных.
- Ты слишком сильно беспокоишься.
- Я твоя мать. Это моя работа.
Раздавшийся сверху вопль, нечто среднее между сиреной "скорой помощи" и воем банши, возвестил нам о том, что, по крайней мере, один из близнецов проснулся и был готов к новому дню. Еще несколько секунд Эли продолжала сидеть, глядя на меня, потом вздохнула:
- Обещай мне, что ты не наделаешь глупостей.
Эли встала, взяла мою пустую тарелку и поставила ее в раковину.
- Обещаю, что никаких глупостей я не наделаю, - улыбнулась я. - Я знаю, что я делаю. - Ну, вроде того. - Я должна это сделать, Эли. И я очень стараюсь сделать это так, как надо.
Эли кивнула, и, проходя мимо к лестнице на второй этаж, чмокнула меня в щеку:
- Делай то, что ты должна делать, Брин. Просто вернись домой целой и невредимой.
Эти слова были не так чтобы очень успокаивающие, и на какую-то самую малую долю секунды я решила сдаться. Отозвать свою просьбу. Поддаться искусным планам Эли и Каллума убедить меня в том, что это был не тот путь, по которому мне стоило следовать.
А потом я тихо выругалась, встала и поблагодарила свою счастливую звезду за то, что Эли не обладала суперслухом. Близнецы же, напротив, услышали мой обидный эпитет, но конечно же не поняли, что он значил и что мне не позволено было так выражаться. И я надеялась, что они не станут этого повторять, потому что это стало бы не самой замечательной записью в их детских больничных картах, в разделе "Первые слова".
- Я сейчас ухожу, Эли. Вернусь домой…
Я было начала говорить, что вернусь скоро, но на самом деле я понятия не имела, когда снова окажусь дома. Потому что я не представляла, о чем Каллум попросит меня в обмен на разрешение встретиться с Чейзом. Это могло занять весь день, всю ночь или целую неделю…
И чем бы это ни было и о чем бы Каллум меня ни попросил, я знала, что скажу ему "да".