И что теперь - мне ее есть? Увольте… Но и спускать ей наглость нельзя!
- Ты меня в чем-то упрекаешь, кошка?
Мягко, очень мягко. И Лидия стушевалась.
- Я…
Я сделала небольшой шаг вперед.
- Ты забыла свое место. Еще раз повысишь на меня голос - и я сделаю из твоей шкурки прикроватный коврик. Мне не нужен твой страх, но ты будешь уважать меня, потому что я - сильнее!
И с последними словами моя силы выплеснулась наружу. Она была яростна и агрессивна. Она давила и подчиняла. Приказывала и прижимала к земле. Я - хозяйка. Она - кош-ка! Если нужно показать зубы каждому оборотню, я так и сделаю. Чтобы в критический момент они слушались моих приказаний!
Я добрая, но не всепрощающая…
Женщина со звериными глазами улыбалась из глубины моей души. И я знала - сейчас мое лицо приняло равнодушно-ледяное выражение. Мне было все равно. Я могла убить, могла подчинить, могла заставить перекинуться… Я сделаю с тигрицей все, что пожелаю. И она не сможет мне противостоять. Я - хозяйка.
И Лидия сломалась. Она опустила глаза.
- Простите, госпожа, я не хотела…
Я не стала говорить что-то вроде "если еще хоть раз… хоть кто-нибудь… хоть кончиком пальца…".
- На первый раз прощаю.
Я отвернулась от оборотнихи - и вдохнула теплый ночной воздух. Сияла луна. Звезды ласково улыбались с небосвода. Тянулась вдаль лента дороги. Клочьями черного бархата лежали поля. Тусклой серой полоской светился лес. И зверь-из-зеркала нетерпеливо бил хвостом внутри меня. Его переполняла сила, которую я так и не выплеснула на оборотниху.
Тут и без нее много интересного…
Ему нравилось здесь. Нравился запах крови, прозрачными волнами стелящийся над дорогой, запах смерти и страха…
Я провела рукой над дорогой. И вдруг ясно поняла, что чувствовали люди в машинах.
Страх. Неожиданность. А что еще?
Я медленно водила ладонями над туманом. Сейчас меня ничего не интересовало, кроме него. Он шептал и звал. И я послушно шла на зов. Кто-то хотел мне сказать - что?
Издалека донесся чей-то голос. Важно? Нет. Это из мира живых. А я сейчас гляжу на другой берег. Туман пахнет страхом. Особенно вот этот плотный клок…
Я опустилась на колени и зарылась в него руками. Туман был влажный и липкий. И внезапно ударило - прозрение.
Те, кто ехал в машине, не боялись. Они не знали, что их ожидает. Только смесь ощущений была странной. Ожидание, предвкушение, азарт, интерес… чего они ждали? Чего-то приятного… и вместо этого получили - пули из темноты. Страх, отчаяние… горечь от предательства? Странно. Но - горечь. Кого-то предали на этой дороге. Кто-то перед смертью чувствовал, что его бросили и покинули, ударили в спину… Он верил, он сделал как приказано, его ждала награда, а вместо этого - пули…
Холодная ярость серебра. Их расстреливали серебром… И - радость. Азарт не только от машин. Азарт еще и от убийц. Они ждали - и они хотели убить. Мечтали об этом… и по-лучили свое.
Холод под пальцами.
Одиночество. Смерть. Последний шепот умирающего…
"Хозяин, за что!?"
- Юля!
Чьи-то руки обхватили меня за плечи.
- Юля, с тобой все в порядке?
Ударил знакомый запах меда и полевых цветов. Щеки коснулась гладкость шелковой рубашки. Мечислав?
Это действительно был вампир. Он держал меня на руках, а Вадим осторожно протирал мои пальцы влажными салфетками.
- Что это было?
- Это я у тебя хочу спросить, - прошипел Мечислав. - Ты сперва срываешься на эту кошку, потом начинаешь водить руками над дорогой - и как слепая идешь прямо на трупы. Я не решился тебя остановить. Ты подошла, положила пальцы на один из них, по-том поводила по нему руками, нащупала пулю - и так побелела, словно тебя известкой обмазали. Что с тобой случилось? - приступ ясновидения, - вздохнула я. - вот как? - оживился подошедший Рамирес. - И что же вы узнали? Нам важны любые подробности!
Я поморщилась. Разговаривать не хотелось. Тем более при Рамиресе. Вот уж кто нам не друг. А натуральный свинячий хвостик. - может, потом?
- Кудряшка, нам надо искать убийц - строго сказал Мечислав. - Пожалуйста.
"Пожалуйста"!? Он сказал - "Пожалуйста"!? Не верю глазам, ушам и носу своему. Так, заодно! Обычно от него можно дождаться только шантажа или приказов. Вампир, говорящий "Пожалуйста"!? В один ряд с честными гаишниками и порядочными политиками, пожалуйста. Но отвечать пришлось.
- Сложно сказать. Я чувствовала очень многое. Им было больно умирать. Очень больно. Их расстреливали в упор. Серебром. Неожиданно.
- Это и так ясно! - возмутился Рамирес.
Я поглядела на него, как на глиста.
- А вам уже ясно, что здесь предали человека? - предали? Кого? - быстро спросил Мечислав.
Я пожала плечами.
- Не знаю. Но кто-то здесь бы предан. Этот человек не ждал смерти… То есть он догадывался, что что-то случится, но не ждал - такого. И чувствовал себя преданным.
Вампиры молчали. Потом Мечислав перехватил меня чуть поудобнее.
- Как ты себя чувствуешь?
- Паршиво.
- Я отправлю тебя домой. Приезжай ко мне завтра, ладно? - после заката, - кивнула я. - вот и умничка. Мы тут будем заметать следы, а потом искать очевидцев. В этом ты нам не помощник.
Я и не напрашивалась. С меня на сегодня хватит.
- Вадим, Константин, Глеб, отвезите Юлию Евгеньевну домой.
- А ты меня не проводишь? - я нагло захлопала ресницами. Но надо было предупредить вампира об одном "обстоятельстве".
- Разумеется, кудряшка.
- Кудряшка? - вздернул брови Рамирес. - Вижу, Мечислав так и не избавился от своей привычки? Он всегда давал своим игрушкам какие-нибудь собачьи клички.
Я тихо зашипела.
- Юля, не огорчайтесь. Это просто значило, что для Мечислава все они легко заменяемы. Не одна, так другая, третья, кто-то приходит, кто-то уходит… Но с вами, конечно, другой случай! Вы ему жизненно необходимы…
Ну разумеется. А ты мне об этом говоришь по доброте душевной. Сочувствующий вам-пир! Уписаться можно! Сволочь. Ведь специально провоцирует. Подчеркивает, что для Мечислава я такая же, как и остальные его "дэвушки". И сам не знает, что дарит мне надежду. Я ведь ничего так не хочу, как чтобы Мечислав оставил меня в покое! О, если бы это могло быть! Так что оскорбление, увы, не достигло цели. Хотя и пыталось. Я очаровательно улыбнулась.
- Шлюх - много. Я - уникальная и единственная, да, Мечислав?
- Да, прелесть моя. Тебя мне никто не заменит. Никогда и ни за что.
- Я так и думала. Рамирес, до встречи.
Я "наградила" вампира оскалом "голодной дружелюбной кобры" и Мечислав лично по-нес меня к машине. - я завтра буду встречаться с типом из ИПФ, - честно предупредила я.
- Зачем?
- Отдам им литературу по аурам и попрошу что-нибудь еще.
- Хорошо. Только будь осторожна.
- Я всегда осторожна.
- Я приставлю к тебе охрану. И не возражай. Я не хочу, чтобы тебя убили. Происходит что-то непонятное - и лучше быть готовыми ко всему. Да и ИПФ… Тебе ведь не хочется в монастырь?
- Разве что в мужской, - попыталась пошутить я. Но Мечислав остался пугающе серьезным.
- Все возможно. Если не хочешь служить племенной кобылой и до конца дней рожать маленьких "христовых воинов" - изволь беречься и остерегаться.
Я кивнула. Слишком я устала, чтобы спорить.
- Буду. Знаешь, я уловила последние слова одного из умерших здесь.
- Какие?! - Вампир чуть не уронил меня на дорогу от неожиданности. - Они что-то, как-то… Они кого-то узнали? - наконец сформулировал он.
- Нет. Убийц не опознали. Только вот один из людей в машине чувствовал себя преданным. И повторял; "За что, хозяин…?".
- Именно так?
- Дословно. И еще… Я послала оборотня пробежаться и поглядеть. Он вернулся? - кого?
- Тимофея.
Вадим, вертевшийся рядом - ну просто Фигаро - и здесь, и там, кивнул - и умчался. Чтобы через пару минут вернуться с Тимофеем. Мечислав уже успел поудобнее устроить меня в машине и сейчас рассеянно гладил мою ладонь. Рамирес издалека постреливал в нас прицельными взглядами. Поэтому я не сопротивлялась. И вообще, я устала. И ничего не чувствую. И волны тепла у меня по всему телу не прокатываются в такт ленивым движениям вампира. НЕ ПРОКАТЫВАЮТСЯ, я сказала. И дыхание у меня абсолютно ров-ное. А то, что я дышу, как водолаз - глубоко и часто - это не из-за Мечислава. И вовсе мне даже не хочется взять его руку - и прижаться к ней губами. А потом лизнуть ладонь, как кошка, зарыться в нее лицом и тереться. Чтобы впитать его запах, его вкус…
НЕ ХОЧЕТСЯ, ясно!?
Тимофей подошел, чуть запыхавшись. Мы с вампиром поглядели на него. Но оборотень только покачал головой.
- Ни знака, ни следа. Там ничего не стояло.
- А могло на подставке?
У нас же с дорожными знаками как только не извращаются. Особенно со временны-ми.
- Не могло. Я бы почуял запах.
- Хм-м… А много там машин проезжало сегодня? Ты не принюхался? - задал вопрос Мечислав.
- Четыре или пять. Сложно сказать. Это давно было, еще днем.
- Значит, не вампиры?
- Расстреляли машину? Могли и вампиры.
- Минутку. А как же дневной свет?
- Если сюда привезли спящего вампира, с ног до головы завернутого в плащ… - или если он вырыл себе окоп…
- Кудряшка, мы вампиры, а не кроты. Ладно. Спасибо за информацию. Я буду думать.
Мечислав на прощание чмокнул меня в кончик носа.
- Думай, Склифосовский, - проворчала я. - Только потом поделись плодами размышлений.
- Я приснюсь и расскажу, что мы решили. Или пришлю Валентина. До завтра, кудряшка.