- Звонил Сергей Петрович. Сказал, что от одного поста ГАИ наши друзья отъехали, а до второго не доехали. Дорога там одна. Рядом живут наши оборотни. Я взволновался и послал Лидию и Тимофея проверить что на дороге. Они обнаружили расстрелянную ма-шину и трупы. Выставили знак "ремонт дороги" и пока контролируют ситуацию. Но нам надо срочно выезжать на место. Долго они не продержатся даже с помощью милиции.
Мечислав выругался. Красиво.
- Рамирес, простите, непредвиденные обстоятельства. Вадим - машины к подъезду. Три - с командой и водителями.
- Я уже приказал четыре.
- Лишними не будут. Распорядись отвезти моего пушистика домой. Рамирес, прошу простить меня, поговорим после того, как я вернусь. - я еду с вами.
Мы с Рамиресом произнесли это в один голос и вытаращили глаза друг на друга. Мечислав скривился.
- Хорошо. Рамирес, вам выделят место в машине. Прошу простить за отсутствие ком-форта.
- Неважно.
- Кудряшка, а ты едешь домой.
Ага, еще не хватало! Выкидывать меня из центра событий!? Не позволю!
- Нет. Мне надо там побывать. Не забывай я могу что-нибудь почувствовать. Или нет. А вдруг?
Долго вампир не думал. - по машинам!
И мы рванули по лестницам так, словно за нами гнался лично Тираннозавр Рекс.
Четыре здоровущих внедорожника стояли у крыльца. Мечислав запихнул меня во второй, Рамиреса вежливо усадили в третий - и машины рванули с места на третьей скорости.
- Кудряшка постарайся там не путаться у нас под ногами.
- Хорошо.
- В случае малейшей опасности - лезешь в джип, и сидишь здесь, пока та не пройдет.
- Слушаюсь. А если нас из гранатомета обстреляют?
- Ты главное за собой дверь закрой. Машина бронированная, по спецзаказу, все выдержит.
Я кивнула. И задала вопрос, который вертелся у меня на языке уже пять минут.
- Это - война с Тульскими вампирами?
Мечислав не стал меня жалеть.
- Если мы не найдем убийцу - то да.
- И как проходит война вампиров?
- Поединком Князей.
И всего-то? Ни партизан, ни массированных атак с воздуха ни… чего там еще можно придумать? Ну не военная я! А биолог! А жаль. Сейчас какой-нибудь майор Пронин нужнее академика Павлова.
- Хм-м. Я худшего ожидала.
- Все просто. Обиженный вызывает обидчика на поединок. В данном случае - Иван Тульский - меня.
- Он что - самоубийца?
- Нет. Он на пятьсот лет меня старше. И может навалять мне одной левой. Мог раньше.
- А сейчас?
- Мы виделись лет сто - сто двадцать назад. Я вырос. Стал сильнее. И у меня есть фамилиар, который может делиться силой.
Особенно когда его - ее - меня - припирают к стенке, как сегодня. - может. А у него?
- Он не может завести себе фамилиара. Это не всем дано.
- Хорошо. А почему поединок, а не стенка на стенку?
Выразилась я не совсем понятно, но для меня война была - другим. Не поединком а партизанщиной. Пущенными под откос поездами, минами в сортирах противника, пере-стрелкой из ДЗОТов, общей сшибкой грудь в грудь, разведкой и шпионством…
Я не успела обдумать появившуюся мысль.
- Совет запретил нам истреблять друг друга. Допустимы поединки, потому что количество погибших будет в пределах минимума. Один - два. И вообще, как ты себе представляешь войну вампиров?
- Полянка под луной, с обоих сторон армия кровопийц с автоматами и пулеметами налетают сверху, уклоняются…
Мечислав закатил глаза, но потом соизволил дополнить мою речь. - а потом на полянку въезжает ИПФ и накрывает и правых и левых.
М-да. И въедет. И накроет. Огнеметами и БТРами. А потом - могильными плитами.
- Это я не учла.
- Вот. А Совет учел. Поэтому - если мы срочно не найдем убийц, мне предстоит еще один поединок.
- Шеф?
Машина остановилась, и мы выпрыгнули на дорогу.
* * *
На проселочной дороге стояли два мерседеса. Черные и внушительные. С таких и гаишник побоится мзду собирать. Вдруг там внутри - какое-нибудь начальство? Потом проблем будет больше чем удовольствия.
И оба мерседеса были буквально изрешечены пулями.
Все двери машин были распахнуты настежь.
Мечислав обошел машины кругом заглянул внутрь - и выставил вперед руку.
- Кудряшка, стой, где стоишь. Тебе лучше этого не видеть.
- Все настолько плохо?
- Насколько плохими могут быть мозги по всему салону?
Я порадовалась, что машины оказались тонированными. Зрелище разнесенных черепушек не улучшило бы мне настроения. - а что тут вообще произошло?
- Они почему-то остановились, - пояснил стоящий рядом мужчина. - И их расстреляли в упор. Потом открыли двери, сделали контрольные выстрелы - и ушли.
Я кивнула.
- А вы их нашли?
- Да. Мы с женой живем в деревне. И Князь попросил нас проверить, что произошло. Мы проверили - и стали звонить вам.
- Вы - Тимофей? - догадалась я.
- Да. И моя жена - Лидия.
Невысокая симпатичная женщина, стоявшая неподалеку, помахала мне рукой.
- И вы оба - оборотни, да?
- Уссурийские тигры.
Я кивнула.
- Скажите, а разве все животные не боятся оборотней? Наверное, сложно держать хозяйство в деревне, если у коровы от тебя нервный тик начинается?
Оборотень прыснул - и тут же зажал себе рот. Смеяться сейчас - значило привлечь к себе внимание. Этого ему не хотелось.
- Нет конечно. Оборотень в глазах любого животного - просто старший родственник.
- Даже если он - хищник?
- Откуда местной корове знать, что такое тигр? Я не представляю для них никакой угрозы. Вот они и не беспокоятся.
Я кивнула еще раз. Ну вот как есть - китайский болванчик.
- Юля, погуляй пока тут рядышком, пока мы все осмотрим, - попросил вездесущий Вадим, заглядывая в машину. - Здесь сейчас будет очень неаппетитное зрелище.
Я окончательно подтвердила свое звание болванчика - и отошла в сторону, уставившись на поле. Поле, потом лес… кто устраивает засады в поле? Удобнее же в лесу. Пусть пригородный лес - одно название, весь прозрачен насквозь, но как вообще такое могло случиться?
Что странного в этих смертях?
Я сорвала ромашку и принялась отрывать лепестки.
Машины расстреляны. А кем? И как? Их же буквально изрешетили. И никто, и ничего…
Вот и первый вопрос. Почему нет свидетелей?
А почему они вообще свернули на проселочную дорогу? Я почти не знаю пригородную сетку дорог, но это и спросить можно? Нужно!
- Тимофей, Лида, - позвала я.
Оборотни тут же встали передо мной, как лист перед травой. Интересно, откуда такое словосочетание? Ладно, не до него, потом покопаюсь по энциклопедиям…
- А что - здесь другой дороги нет?
Тимофей тряхнул головой. - сейчас я вернусь.
И рванул с места. Мы с Лидой молчали, пока он не вернулся. Тигрица изучала меня, я - ее. Что тут скажешь? Симпатичная, яркая, с волосами потрясающе огненно-рыжего оттенка. Даже мне видно - стерва. И как она оказалась оборотнем? С такими обычно стараются не связываться, загрызут ведь. Любого, кто претендует на роль "хозяина". И почему-то мне кажется - если у нас будет время, мы найдем общий язык. И мне хочется на-рисовать ее. И женщиной, и оборотнем, и получеловеком - полутигром. Красиво получится.
Тимофей развернул передо мной карту дорог.
- Давай на траву, - предложила я. - Мне ваша помощь нужна.
Тигры послушались - и мы втроем начали изучать карту.
- Какого броненосца их понесло на этот проселок? Что, другой дороги не было?
- Да их здесь пять штук, - ткнул пальцем Тимофей. - Как бы не поехали, были бы у вас быстрее. А их сюда понесло. Непонятно. Заблудились что ли?
- Или их заблудили. Но кто?
- Думаешь, они бы кому-то поверили - здесь? Даже не доехав до места?
Лида ехидно прищурилась. Как есть - кошка. Рыжая. Но ведь права? Права.
- Никому и ни за что. Либо они случайно, либо нарочно.
- А если пробежаться к съезду - и посмотреть, стоял ли там какой-нибудь знак? Объезд, проезд… Даже если его сейчас убрали…
- Кто?
- А кто их расстрелял? Враги, конечно. Расстреляли, проехали обратно, увезли знак, но след-то должен остаться?
- Сейчас сгоняю, посмотрю. Тут недалеко.
Тимофей рванул с места раньше, чем я предложила кого-нибудь послать. Вампиров, например. Потом махнула рукой. В такие ночи у оборотней энергия в попе бродит, пусть Тимофей выплескивает ее по делу.
- Подумаем пока дальше?
Лиза криво ухмыльнулась.
- Давай подумаем…, госпожа.
Слово прозвучало увесистым плевком. И опять я почувствовала себя виноватой. Если бы я не помогла протащить Мечислава в князья города, оборотни - тигры жили бы без хозяина. Но все случилось так, как есть. Извиняться - да кому нужны мои извинения? Оправдываться? Но я просто старалась выжить. За это не оправдываются. Я выпрямилась. Если у нас сейчас не получится договориться, я не просто не смогу работать с Лидой. Нет. Я еще и потеряю уважение тигров. Всех. В принципе. Животные рвут слабых вожаков. Помните Маугли? Акела промахнулся…
- Ты умна, тигрица. Неужели ты думаешь, что Мечислав - худшее из возможных зол?
- Но и не лучшее.
- Возможно. Но не будь его - Андрэ все равно подмял бы вас. И лучше не было бы.
- То есть ты ни в чем не виновата?
- Не в том, в чем ты меня обвиняешь.
- Да неужели!?
Лида сверкнула глазами - и я почувствовала, как просыпается мой зверь. Он очнулся, потянулся и прошелся вдоль рамы зеркала.
Нахалы - самые вкусные…