- Вы хотите учиться магии? Звучит довольно странно - у нас есть чародеи, но, боюсь, вам они и в подметки не годятся: путешествовать между мирами и насылать огненные бури они точно не умеют. Их не очень много... В основном они обитают в Таргане - замок в одном из центральных королевств. Каждую весну они тянут жребий - кто на какой перевал отправляется. Весной у урфов обострения - они каждый год пытаются штурмовать перевалы. К счастью, безуспешно. Помощь магов при осаде бесценна, как мы только что еще раз убедились... Но таких чудес они не вытворяли. Так что, если вы хотите учиться у наших чародеев, - вам в Тарган. Они сейчас все там... Ну или почти все. Но вам в любом случае придется тогда принять участие в грядущей войне.
- А что могут ваши чародеи?
- Главной их задачей всегда было создавать на перевалах плохую погоду. Под проливным дождем даже урфы не воюют. И против сильного ветра в гору идти тяжело. Дальше - по обстоятельствам. Кто-то молниями кидается, кто-то помогает диверсантов маскировать, ну и так далее. Я-то сам не чародей - не разбираюсь. Помню только, что делали чародеи, когда я сам на перевалах службу нес.
- А некромантией у вас занимаются?
При этих словах король сильно помрачнел:
- А вам нужно это черное колдовство? Жаль. По-моему, мертвых лучше не беспокоить. Но это ваше дело, и не мне вам указывать. Занимаются... Но не в Таргане. Там некромантов презирают. - Король как-то странно усмехнулся. - Я уже понял, что вы не планировали ввязываться в эту войну, но, похоже, тут за вас все решила сама Судьба - она сильнее даже вас, не сочтите за попытку вас обидеть. Некроманты издревле занимают крепость Массаракх. По легендам, долина Массаракх - это древнее кладбище существ, которые когда-то населяли наш мир. Так это или не так - я не знаю. Знаю только, что на территории этой долины любой некромант становится в десять раз сильнее, чем за ее пределами. Долина Массаракх - это промежуточный пункт на одном из перевалов. Некроманты всегда обороняли его самостоятельно благодаря силам, похороненным в долине, несмотря на то что этот перевал является самым широким. Наш пленник утверждает, что именно туда весной хлынет войско урфов. Слышал, когда был в гостях в том покоренном племени...
3
Да уж... Судьба умеет пошутить... Хотел изучать некромантию - пожалуйста... Только поспеши... И практики по окончании семестра - хоть отбавляй! Мне вот интересно - это Голос так постарался или я сам такой везучий? Ладно, не суть важно. Если что - прыгнуть обратно я всегда успею. А сейчас мне следует поспешить в эту таинственную долину, пока ее не растоптали. Я попросил короля организовать для меня хорошего коня, провизию и дать проводника. Король сразу же согласился:
- Конечно, я дам вам все, чего попросите, ведь теперь так или иначе вы будете на острие атаки. У нас принято снабжать Стоящих на Страже всем необходимым - иначе мы рискуем остаться без них, а это безрадостная перспектива.
- А как вы обычно справляетесь с урфами? - После праздничного обеда я спустился вместе с королем в темницу (вовремя - нечего сказать), где разглядел урфа вблизи. Меня очень впечатлили их природные данные и физическая сила. Чтобы тягаться с обычным урфом один на один, нужен хорошо подготовленный боец, а их всегда не так уж много. Народное ополчение против таких красавцев ничего сделать не сможет - его попросту раздавят. Поэтому вопрос был очень существенным, особенно если вспомнить предполагаемое количество урфов. - И как по-вашему: сколько их будет?
- Трудно сказать. Сами понимаете - у них переписи населения не было... Но очень много. От двухсот до трехсот тысяч.
- Ой!
- Вот-вот! А как справляемся? Хитростью в основном... Ну и метательным оружием. У нас всех учат стрелять из луков с детства - и мальчиков, и девочек, и простых крестьян, и детей аристократов. Перевалы перекрыты мощными стенами, в которых бойницы расположены в несколько этажей.
- А у урфов есть метательное оружие?
- Конечно - копья и пращи. Притом владеют они и тем и другим хорошо, на нашу беду, так что потери у осажденных тоже всегда большие. Пока первая волна несется на стены со щитами над головой и лестницами в руках, вторая буквально осыпает стены всем, чем только можно. Тогда им на голову льется смола и масло, летят камни, горящие ветки, сети из колючей проволоки, бревна - в общем, все что только можно. Это в основном и помогает. Сами перевалы тоже всегда готовим: создаем каменные завалы, места для будущих оползней, всевозможные капканы и ловушки - все идет в дело. Главное - отбить первую волну и убить вождя. Если это случилось, урфы могут и вообще оставить штурм. А могут выбрать нового вождя и повторить процесс.
- Как вы считаете, что будут делать люди? Как у вас вообще принято совещаться и решать подобные проблемы?
- Подобной проблемы у нас никогда не было. А обычно все происходит довольно просто - расположение всех перевалов известно давно. Обязанности по охране распределены поровну - королевства, которые живут подальше, присылают своих людей нести службу и помогают провизией и материалами. Те королевства, на территории которых расположены перевалы, организуют оборону исходя из местности: где-то просто большая стена - я на такой служил, например. Где-то система засек, рвов и башен - где что удобнее. Поскольку люди понимают, что от качества укреплений зависит их собственная жизнь, то халтурить не пытаются. Если что-то пошло не так - срочно рассылаются почтовыми птицами призывы о помощи. Они даже пишутся специальными чернилами. На равнинах всегда действуют разведчики, так что проморгать приближение урфов довольно сложно, хотя у нас вот получилось... Понимаете, к этому все очень серьезно относятся - среди нас каждый отслужил на перевалах, каждый видел урфов, каждый терял товарищей в бою, поэтому не надо никому объяснять, что такое урфы. Даже самые закоренелые враги моментально забывают все взаимные обиды и встают плечом к плечу, потому что понимают, что урфы убьют и того, и другого.
- Так что произойдет сейчас?
- Я уже разослал всем те сведения, которыми располагаю. Думаю, будет объявлен большой сбор на Перенолкском перевале. Там мы все и встанем...
- Это так называется перевал у Массаракхской долины?
- Э-э-э... Не совсем... Это перевал между Массаракхской долиной и королевством Перенолкс.
- Не понял...
- Массаракхский перевал - собственно перевал между Урфскими равнинами и Массаракхской долиной - всегда охранялся некромантами. Но на всякий случай на втором перевале - Перенолкском - была сооружена такая же линия обороны, как и на прочих перевалах. Некроманты, конечно, всегда справлялись сами, но им никогда не доверяли до конца, поэтому и соорудили оборону. Официально - на случай, если урфы прорвутся через некромантов, но на самом деле - против самих некромантов. Думаю, тарганские маги были бы счастливы, если бы урфы сровняли с землей Массаракх.
- И их даже не переубедит угроза глобального вторжения?
- Не думаю. К тому же есть еще несколько важных нюансов - Массаракхский перевал намного шире Перенолкского и на нем нет укреплений.
- Ну да, некромантам, я так понимаю, никто ничего не посылал? И почему нас никто не любит? - Последний вопрос я адресовал небу над моей головой. Небо до ответа не снизошло.
- Не посылал. И не пошлет. Перенолкский перевал действительно легче оборонять. Тут решение будут принимать исходя из практичности, а не из личных предпочтений.
- Тарганские маги будут счастливы...
- Думаю, что да. Я не знаю, как они отнесутся к появлению такого сильного чужака, - маги у нас пользуются большими привилегиями и не любят ими делиться, - но уверен, что вас с радостью примут на Перенолкском перевале. Я по-прежнему надеюсь, что именно вы способны переломить исход сражения. По словам пленного шамана, этот их великий объединитель сам на передовую никогда не лезет. Поэтому надеяться на легкий вариант с убийством вождя не приходится. А такую непрерывную волну нападающих остановить невозможно - по крайней мере, не с нашими силами и не нашим магам.
- А какими ресурсами располагают некроманты?
- Не знаю. Они редко контактируют с окружающим миром. И отвечают полной взаимностью тарганским магам. Перенолкс, понятно, с ними не ссорится - ведет торговлю и всякое прочее, но я понятия не имею, как некроманты останавливают вторжения на их территорию.
- А они точно были?
- Безусловно, притом не один раз.
- А данные о потерях есть?
- Нет. На свою территорию некроманты вообще почти никого не пускают. А снаружи о своих делах говорят неохотно.
- М-да... Весело... Будем надеяться, что у некромантов припрятана пара козырей на черный день, - он как раз настал. - Король неопределенно пожал плечами. Было видно, что он разрывается между противоречивыми чувствами - с одной стороны, очень хочет, чтобы таинственные некроманты смогли остановить войско урфов, но не очень-то верит в такую возможность. К тому же он явно недолюбливает некромантов и при других обстоятельствах благоприятно воспринял бы весть об их уничтожении.