- Непременно, только завтра утром! Иди, иди. Я, пожалуй, еще посплю...
Глубокой ночью, когда в долине Луц погасли все огни, кроме светильников перед ликами богов, я бесшумно вышла на улицу. Вокруг было так тихо, словно все вымерли; каждая дверь, каждый ставень закрыт, и можно поспорить - подперт чем-нибудь тяжелым изнутри. Я взвалила потяжелевший заплечный мешок на спину. Одежда высохнуть не успела - пришлось подсушить ее заклинанием. Но у меня не было времени ждать, пока она высохнет. Холодный ветер принес откуда-то с гор далекий крик - не то птичий, не то женский, тоскливый и пугающий.
Дверь капильи не была закрыта - конечно, кому тут нужны замки? Я проскользнула в благоухающую воском и розами тьму. Меч лежал на алтаре, блистая и переливаясь, словно лунный блик. Я завернула его в плотный холст, который предусмотрительно подыскала на подворье кузнеца. Место меча на алтаре заняла старая лопата, старательно, с гарантией зачарованная на год. Я не любила магию иллюзий, но владела и ею, как неприятным, но полезным оружием. Если сюда случайно не забредет настоящий опытный маг, обман не раскроется.
С мечом в руке я вышла из капильи на свежий воздух, глубоко вздохнула и услышала...
- Так я и знала!
На площади перед капильей, скрестив руки на груди, с грозным видом стояла Эриза.
Вот досада! Неужели на нее не подействовали сонные чары, которые я наложила на дом кузнеца? Или девчонка попросту не ночевала дома, карауля меня на улице?
- Так и думала, что ты за ним придешь, - даже не пытаясь говорить тихо, заявила она. - Я видела, как ты на него смотрела!
- Как? - с любопытством спросила я.
- Как на меня - демоны, что ходят по ночам под стеной!
- Думаешь, я пришла вас ограбить? Но это не так.
- А как это называется?
Эриза обвиняющим жестом ткнула пальцем в завернутый в холстину меч.
- Это называется - заклятие огораживания.
- Чего-о?
Я, не обращая внимания на ее тон, спросила:
- Ты ведь хочешь, чтобы деревня и все ее поля, пастбища и рощи остались в безопасности, как за надежной стеной? Надежнее, чем сейчас?
- Ну да. Конечно.
- Этим-то я и собираюсь сейчас заняться. Если хочешь посмотреть, как я работаю, можешь пойти со мной.
Я прошла мимо девчонки и направилась в сторону ворот. Эриза шагала за мной, не отставая ни на шаг.
- Ты куда?
- Наружу.
- Что ты затеяла?
- Увидишь. Ну, идем?
Не то чтобы она была мне очень нужна. Главным образом, я хотела взять Эризу с собой, чтобы она не подняла тревогу, пока я не закончу свои дела.
Девочка смотрела на меня волчонком. Недоверие боролось в ней с любопытством.
Не доходя до ворот, я кинула сонное заклинание на ночную вахту. Меч святого Чучо мне не препятствовал. Похоже, он был зачарован исключительно против демонов, а против прочей магии был обыкновенной железкой.
Ворота были накрепко закрыты и заложены изнутри могучими брусьями. Со стены доносился дружный храп.
- Можешь сделать нам выход? - попросила я Эризу. - Только аккуратно, не надо опять отламывать створку.
Я, конечно, могла бы и сама открыть эти ворота. Но мне было интересно понаблюдать, как она это делает.
- Я тогда просто поторопилась, - буркнула она. - Боялась, что ты уйдешь. А железу я приказывать не умею, меня слушается только камень, земля и те, что в ней...
"Запомним", - подумала я и спросила:
- Так что будем делать?
- Поднимемся на стену и спрыгнем вниз, не так уж тут высоко! Вон лестница, иди первой. Только имей в виду, - донесся снизу ее голосок. - Если вздумаешь меня обманывать - уж я сумею тебя задержать! Увидишь, что будет!
- Ой-ой-ой, какие мы страшные, - пробормотала я, взбегая на стену.
Мне было смешно и немного досадно. Но почему-то настырная девчонка нравилась мне все сильнее.
Спуститься вниз оказалось еще проще, чем я ожидала. Мы спрыгнули прямо в объятия поджидавшему под стеной мертвому рыцарю.
Оказавшись на ногах, я потерла ушибленную о латы спину и размотала холст с клинка. Меч вспыхнул как факел - даже глазам стало больно. И еще показалось, что от стены во все стороны шарахнулись тени. И не все они были бесплотными.
- Ну, показывай границы общинных земель, - велела я Эризе. - Только не слишком широко, а то за ночь не обойдем.
Глаза девчонки засверкали от любопытства.
- Что ты будешь делать?
- Смотри.
Я провела кончиком меча по каменистой земле. Из-под клинка потянулась золотистая черта. Тонкая полоска света, постепенно бледнея, впиталась в землю и погасла.
- Древняя, проверенная магия огораживания. Обычно для этого используют зачарованный плуг, но не вижу, чем меч хуже. Граница будет надежная! Непреодолимая. Теперь вам не надо будет гадать, докуда еще можно зайти, а докуда уже нет.
- А мы не испортим меч? - встревожилась Эриза.
- Нет. Все заколдованные мечи, даже самые плохонькие, защищены от ржавчины и никогда не тупятся.
Всю ночь, до самого рассвета, мы ходили по рощам, пастбищам и полям вокруг деревни, очерчивая границу. Когда небо начало светлеть, начали слетаться хищные птицы. В огромных количествах. Они сидели на деревьях, на руинах домов и следили за нами.
Я спокойно занималась своим делом, искоса поглядывая на птиц. Многих я раньше никогда не встречала. И подозревала, что их в природе не существовало. А некоторые из них были и вовсе не птицы.
Я заметила, как Эриза украдкой махнула рукой мертвой собаке. Но толку вышло мало. Собаку крылатые твари не боялись вообще. Лениво перелетали с места на место, постепенно приближаясь к нам.
- Не останавливайся, - посоветовала я Эризе. - Не обращай на них внимания, не показывай страха. Демоны ничего тебе не сделают, если ты сама не позволишь...
Как только над горами показался край солнца, существа разлетелись, громко хлопая крыльями - черные силуэты на красном заревом горизонте. Потом звук исчез, и демоны бесшумно растаяли в последних тенях ночи.
На смену им прилетела банальная стая ворон и оглушительно раскаркалась.
К тому времени мы закончили огораживание и свалились без сил у деревенских ворот.
- Спасибо за помощь, - сказала я, протирая меч и заворачивая его в холстину. - Ну все, я пошла.
- А меч?!
- Ну, понимаешь...
Эриза вскочила на ноги.
- Так ты все-таки его украла! Ты!..
- Взяла поносить, - уточнила я. - Возможно, я когда-нибудь верну его вам обратно. Но пока он нужен мне гораздо больше, чем вам.
- Да как ты посмела?!
- Согласись, меч святого Чучо - слишком сильная и дорогая штука, чтобы служить для защиты одной жалкой деревушки. Он создан, чтобы побеждать высших демонов, а не лежать под замком, оберегая своей аурой полсотни трусливых крестьян.
- Ну-ну, оправдывайся, - взвизгнула Эриза. - Воровка! Верни меч на место!
- Послушай! Защита поставлена. Ни один демон не сунется за ограду...
- Ты уверена? А если граница исчезнет завтра ночью?!
- Клянусь, граница не исчезнет! - Я подумала и положила руку на клинок. - Клянусь жизнью. Поклялась бы здоровьем матушки, но честно скажу, собственная жизнь мне дороже.
Эриза мрачно посмотрела на меня.
- Ведь ты мне веришь?
- Верю, - неохотно признала она. - Верю, что ты действительно хочешь защитить деревню. Знаешь, почему? Потому что ты оживила богиню.
- Какую еще богиню?
- Я же рассказывала, что видела сон. Красивая темноволосая женщина в плаще мурабита подошла к Хозяйке Перевала, загубленной демонами. Хозяйка была мертва, но женщина согрела ее сердце в ладонях, и богиня ожила. Теперь она снова сторожит предгорья. Смерть тому демону, который посмеет к ней приблизиться!
Я смотрела на девчонку в немом изумлении. Какое разносторонне одаренное дитя!
- Скажи, зачем ты это сделала?! - потребовала она.
- Что? Ах да. - Я вспомнила алтарь, отломанные руки бога - ах, так это была богиня! - в серой хвое, и свой порыв, столько же неожиданный, сколь и бессмысленный. - Ну, это просто профессиональная привычка - чинить все сломанное.
- Чинить?!
- Ты удивишься, но в дипломе у меня написано, что по основной специальности я целитель.
- Гм, - промычала Эриза. - Что-то не похоже!
- А вот зачем твои скелеты меня сюда завели, я так и не поняла.
- Ты удивишься, - сказала она довольно ехидно, - но я хочу защитить мою деревню от демонов. Я увидела, как ты вернула богине жизнь, и подумала, что ты можешь нам пригодиться. И еще, я правда хотела на тебя посмотреть! Я никогда не видела настоящих магов. Я же не знала, какие вы!
- Какие?
- Такие. - Эриза покосилась на меч. - Настоящий маг своего не упустит!
Мне стало стыдно.
- Я его верну, - пообещала я почти искренне. - Честное слово. Ну... честное слово, постараюсь.
- Постараешься, - кивнула Эриза. - А я прослежу.
- Что?!
- Я пойду с тобой. Видишь, - она показала мешок на плече, - я уже собралась...
- Забудь! Даже не думай!
- Я уже решила. - Девчонка посмотрела на меня исподлобья упрямым взглядом. - Если уж я разрешаю унести наш меч, так должна сама проследить, чтобы он вернулся. Вот и помогу тебе выполнить клятву. Буду ходить с тобой, пока ты не отдашь его. Пригляжу, чтобы ты не употребила его на что негодное. Чтобы он не пропал в лесу, если с тобой что-то случится...
- Нет! - отрезала я. - Мне не нужны спутники. Ты так хочешь погибнуть?! А ну быстро домой, пока я не перебросила тебя через стену!