- Старик не терпит насилия.. Во всех смыслах. К тому же.... Впрочем не будем забегать вперёд. Ты, надеюсь, не хочешь пропустить и сегодня занятия? Ты к ручью собрался? Вот и отлично. Попробуем смоделировать ситуацию с Шофдом. Я буду создавать их имитацию, а ты пускать энергию - и, ради бога, попробуй свернуть её в феербол!
Их было трое. Не склонившихся под тяжестью лет - века проходят мимо этого странного племени, но явно способных помнить Чингиз Хана и Александра Македонского. Или, вер-нее, Платона и Аристотеля - что бессмертным свары людей? Они появились ниоткуда, вы-нырнули из предрассветного сумрака как раз в тот момент, когда Дэн, обнажённый по пояс, собирался приступить к утренней зарядке и принялись спокойно его обсуждать, ни мало не интересуясь его мнением...
- Обычное дитя технического века. Учить такого - только зря переводить время и силы.
- Мышечная масса есть, но неуклюж, как все люди...
- В конце концов, никто и не обещал сделать из него Танцующего в сумерках...
Потом странная троица перешла на свой язык, мелодичный и звонкий одновременно, за-ставляя Дэна то приседать - вначале медленно и плавно, потом резко и быстро, делая пово-роты корпусом. Потом пошли прыжки - вверх, в сторону, на метр, на два, на столько сколь-ко был способен.... Кода же Дэн стал робко надеяться, что фантазия экзаменаторов подо-шла к концу и большего они придумать не в состоянии, вся троица неожиданно разверну-лась и пошла к виднеющемуся у края холмов лесу. Один из них оглянувшись, поманил его за собой...
Лес этот был обычным, вполне земным, и Дэн часто приходил сюда за сучьями для ко-стра и в поисках местных ягод. Они были крупными, тёмными - зревшие на больших рас-кидистых кустах, эти ягоды служили прекрасным десертом. В этом лесу были деревья ве-ликаны, похожие на столетние дубы и тоненькие молодые деревца, корявые и неказистые, но твёрдо решившие тоже стать большими. Но эльфов в лесу никогда не было. Дэн хорошо помнил, какой он -эльфийский лес - светлый, изящный, похожий на лесной храм... Тут же не было ничего такого - что требовалось эльфам в этом лесу?
Странные учителя, едва достигнув опушки, перешли на бег- лёгкий, плавный. Они, словно нехотя, скользили по земле, почти не прикладывая усилий - и было похоже, что в таком темпе они могут двигаться не одни сутки. Дэн, поняв суть очередного экзамена, вздохнул и устремился следом, пытаясь перенять столь замечательный стиль. Конечно, можно было на всё плюнуть и просто перейти на обычную трусцу, но это выглядело так нелепо рядом со скользящими эльфами... Нога вперёд плавно, перенести центр тяжести не прерывая движения, вторая нога... Он неожиданно увлёкся и чуть не упустил экзаменато-ров - они неожиданно прибавили скорость.
Теперь они скользили по лесу гораздо быстрее, но плавность их движений даже возрос-ла, а Дэн, чертыхнувшись, побежал, как бегал обычно - там, дома - учиться чему-либо на такой скорости он уже не мог. Он никогда не занимался бегом профессионально, но служба в армии, как и житьё в пригороде, оставили свой отпечаток - он вполне мог поддерживать такой темп.
Стоило об этом подумать, эльфы вновь прибавили скорость. Бежать стало трудно - вет-ви, до этого мирно проплывающие мимо, теперь оказывались слишком близко, приходило на бегу судорожно уворачиваться от ветвей и стволов деревьев, стараясь не потерять мель-кающие впереди зелёные фигуры - и вспомнились утренние марш-броски, и мерный топот ног об асфальт, крики ротного, и даже тяжесть автомата... Как-то само собой выровнялось дыхание, движения стали более чёткими и можно было вновь спокойно анализировать об-становку, выбирая кратчайший маршрут и не боясь напороться на сук. Ноги мягко погру-жались в тёплую листву, радуясь отсутствию тяжёлых каменных сапог, а тело, словно ощу-тив отсутствие армейского груза, пошло свободней и легче. Так быстро он давно не бегал, но и экзаменаторы должны же наконец остановиться. Дэн посмотрел вперёд и увидел, как эльфы вновь прибавили скорость. Они неслись так быстро, что невозможно, просто немыс-лимо было удержаться вровень... Хотелось остановиться, плюнуть на всё, в конце концов, он человек, а не эльф, но смех... - обидный смех этих самоуверенных юнцов и лёгкость, с которой они уворачивались от его неуклюжих атак, не переставая смеяться...
- Смотри, Дэн, в условиях плохой видимости, если нужно бежать быстро, переходим на бег по-македонски. Ногу ставим плотно на всю ступню - прыжок - вновь плотно ставим но-гу, тогда она не соскользнёт, не поедет от резких движений... - Как давно это было! Ноги сами перешли на прыжки, руки, вопреки всем канонам, плотно прижаты к корпусу, глаза ловят мелькающие фигуры. Деревья появляются и исчезают, и нет времени выбрать безо-пасный путь, лишь сумасшедший бег на интуиции и столь же сумасшедшем везении, пока еще хватает сил и дыхания, пока видны эти ускользающие длинноухие мучители...
Дэн почувствовал, что больше не может - что ещё немного, и он упадёт, кашля от спа-ленных бегом лёгких. И тут эльфы остановились. Просто притормозили на небольшой по-лянке, слишком занятые разговором, чтобы отвлекаться на такую мелочь, как бег - свежие и ничуть не уставшие. Дэн рухнул рядом, тщетно стараясь дышать потише... Пытаясь вос-становить дыхание, он даже пропустил начало обсуждения его недостатков - впрочем, его опять для участия в беседе не пригласили.
- Нет, ничего стоящего внимания. Вначале, весенний шаг - он держался для неуча даже неплохо, признаю. Но потом... Этот пыхтящий, фыркающий лось в летнем ручье, этот не-сущийся конь в осеннем ветре...
- А в зимнем вихре - это вообще было нечто! Никогда не видел, чтобы так неслись на-пролом! Анекдотец будет занимательный, но учить такого? Мой коллега прав - не стоит трать время и силы. В конце концов, его вытащили из родного мира, чтобы проверить сте-пень возможного умения усваивать магию, не было задачи сделать из него боевого мага... Не говоря уж о чём-то ином...
Дэн отрешенно слушал, постепенно восстанавливая дыхание. В чём-то они, конечно, правы - его никто не готовил к подобной карьере, в отличие от местных, с детства воспи-туемых дарований. Но как обидно чувствовать насмешки в голосах этих созданий. Дэн поднялся, отряхнув штаны, и не оглядываясь, пошёл к университету.
- Постойте, юноша. Мои коллеги, конечно правы, но я беру вас учеником. Вы соглас-ны?..
- Что вы делаете!
- Зачем тратить время и силы!
Два возмущённых вопля слились в один. Дэн обернулся. Один из эльфов, с небольшой косой и седой прядью, с улыбкой разглядывал поражённых коллег.
- Во многом вы правы. Но не во всём. Вы не услышали самого главного - того, что даёт этому юноше надежду на эффективные занятия... или не захотели услышать.
- Я не услышал ничего особенного.
- Я тоже! Уважаемый Н`Рин, вы, по своему обыкновению, мудрите. Что мы должны бы-ли услышать и не услышали такого, что услышали вы?
- Я тоже не услышал это - то и примечательно. Ни разу за всю прогулку. Хотя ожидал этого. Хруст ветки.
Пожилой эльф повернулся ко Дэну.
- Поговорите с Ректором на предмет употребления аркины. Мне нужно три месяца - не менее. Если это осуществимо, то завтра покажитесь целителям - пусть определят степень ваших жизненных сил - они вам потребуются все...
Эльф повернулся, сделал несколько шагов и исчез в переплетении ветвей. Два его кол-леги исчезли ещё раньше. Дэн вздохнул и побрел к опушке. Что же такое аркина?
- Аркина? Голос ректора был сух - и, пожалуй, в нём проскальзывали недовольные нот-ки. - Это выжимка из ягод нескольких растений. Часть из них растёт даже у нас в лесу, часть эльфы смоделировали искусственно. Приём этого препарата позволяет во много раз ускорить тренировки, увеличивая человеческую силу и ловкость и чем выше нагрузки, тем мощнее эффект от её применения.
- В нашем мире тоже есть такие препараты. Анаболики, которые принимают наши спортсмены, позволяют добиться многого за короткий срок, но от них масса побочных эф-фектов.
- У аркины только один - но существенный. Он блокирует энергетические каналы орга-низма. Иными словами, вы не сможете продолжать занятия магией.
Дэн испугался. Только он начал делать успехи...
- Совсем?
- Нет, конечно. Пока аркина не выйдет из организма - примерно полгода естественным путём... Или неделя под действием эльфийских целителей - эту неделю вы будете чувство-вать себя, как в аду...
- Я... Согласен. Извините меня за перерыв в занятиях - мне это необходимо. Через три месяца и неделю мы продолжим с того, на чём остановимся сегодня...
У дома Дэна ждали двое - вчерашний эльф и какой-то весь перекорёженный старик в бе-лой мантии, расшитой красными розами. На эльфа он не походил так же, как и на человека, но осмотр, который он устроил Дэну, был очень качественным и необычным. Дэна заста-вили раздеться, отложить подальше все свои вещи - и началось! Невидимые руки шарили по внутренностям, почти выворачивая их наизнанку, пробегали по мышцам, натягивали связки - даже сердце на миг сжала твёрдая рука, заставив его испуганно замереть... Всё это время старик ни разу не пошевелил даже пальцем! Он стоял в трёх шагах от Дэна, равно-душно глядя куда-то вдаль, и перебрасывался с пожилым эльфом непонятными фразами, заставляющими задуматься о степени научной подготовки здешних врачей...
- Мышцы 7.8. Объем - 5.4. Сжатие - на 2,3 десятых.... Связки - никуда не годятся, нужно разминать и вытягивать... Эргономика - 5.7....
Пожилой эльф почтительно внимал, что-то прикидывая и поглядывая с усмешкой на Дэна. Хорошего это ничего не сулило...
Когда старичок закончил и, сухо кивнув, удалился, эльф сел возле начавшего одеваться Дэна и деловито сказал, что-то выписывая прутиком на песке: