Крабов Вадим - Эгнор стр 72.

- Доходов с него нет, а на балансе стоит. Дорогу хоть изредка чистить надо, головная боль с жителями, на них повинность. Да мало ли еще проблем с такими запущенными местами! Хозяин появится - гора с плеч.

- Только бы там жить можно было, - сказала Лиза.

- Обживем! - оптимистично заявил Агнар.

Я последний входил в телепорт. Волновался. Оказалось - зря. Шагнул и очутился в разрушенном здании на самом краю руин. Ничего не почувствовал. Оглянулся, портала как не бывало, и снова мелькнуло неясное, тусклое белое пятно. В нос ударила пыль, от неожиданности чихнул. Что значит привык к тепличным условиям.

- Готовы? Пошли, - скомандовал Агнар.

Обратно прошли без проблем, только шесть кабанов встретили и бластерами их повалили. Хорошее дело разведка "свободным сознанием", когда им владеют все члены отряда. В лесу прибили всего пару волков и к вечеру третьего дня вышли к селению Бродна.

Здесь тоже специализировались на руинах, но не так широко, как в Скурцеве, и сама деревня была гораздо меньше. Разместились в "Счастливом охотнике", познакомились с Вагиром и его спутником Брамусом, молчаливым мужчиной с военной выправкой. Вагир же больше напоминал ловкого приказчика. Дела отложили до утра, а сами с удовольствием помылись, поужинали и легли спать.

- Я имею все полномочия от графа Нугара нор’Хрома для переговоров с вами.

- Мы знаем, - ответил Рон. Все коммерческие вопросы мы переложили на него.

- Вот деньги за спасение сына, пятьдесят тысяч золотых. - Он водрузил тяжеленный кожаный кошель на стол. - Вам удобней наличными, я прав?

Рон кивнул. Мы сидели в обеденном зале таверны ранним утром. Посуду после завтрака уже унесли. Собрались одни мужчины. Лиза нагло спала.

Я вытащил монету. Номинал сто империалов, на орле стилистический дракон тонкой чеканки с прожилками инородных металлов - в кустарных условиях очень сложно подделать. Похоже, небольшая Иверия выполняет здесь роль земных Штатов - печатает СКВ. Весила монетка примерно двадцадь граммов.

Когда говорят "имперский золотой", подразумевают монетку достоинством в один империал, так что рассчитались с нами тютелька в тютельку, просто крупными "банкнотами".

- Вот карта вашего будущего владения. Надеюсь, оно вас устроит, как и цена. - Вагир развернул пергаментную карту. - Это графство. Вот замок с землями, а это, - вытащил вторую, - сама земля и план замка. Когда-то давно там было баронство Комесское, вассальное нашему графу. Семейка была еще та! Графство реквизировало землю за долги, а последний и вовсе титул продал. Так что претендентов на него нет, а место хорошее.

Я уставился на карту. Хорошее, как же! Аппендикс на северной границе, за которой невысокий горный кряж, а за ним герцогство Лавия. Поди и территория спорная.

- Территория спорная? - спросил Рон, словно прочитав мои мысли.

- Вся правда на нашей стороне. Просто герцог и наш граф не в лучших отношениях, но вас это ни в коем случае не коснется: вы формально станете вассалами графа Хромского. Вам официальный титул нужен?

Задумались. Я не разбирался, мне по барабану.

- Сколько? - Рон покосился на меня.

- Всего пять тысяч, патент с подписью графа и официальной печатью у меня. На кого выписывать?

- Подожди пока. Какова цена всего этого богатства? - Лис обвел рукой карту баронства. Оно было вытянуто на север километров на пятьдесят и шириной не более тридцати, если верить надписям. Замок Комес находился ближе к горам, а южнее три деревни без названий. На плане были стены, донжон, каменный двухэтажный дом и постройки, все новое.

- Полста тысяч.

- В чем подвох? - насторожился Рон.

- Если бы не приказ сопровождать вас туда, я бы расписал это место как рай земной, - со вздохом произнес приказчик, - но вы сами увидите. Деревни немногочисленны, в замке один старик управляющий. Стены заросли, башня почти развалилась. Спаситель! - воскликнул он. - Да если бы мой отец услышал, как я сейчас торгуюсь, он бы в гробу перевернулся!

- Вассальная клятва, налоги? - Рон продолжил расспрос.

- Вассалитет формальный, только на бумаге. Налоги обычные, десятина, отсрочка на три года. Содержание храмов и пожертвования тоже на вас.

В итоге сговорились на те же пятьдесят тысяч вместе с патентом на мое имя. Я стал бароном Егором ор’Комесом.

- Почему там нет гарнизона, граница рядом? - поинтересовался Рон.

- По соглашению между Лавией и Хромом, на территории баронства не должны находиться регулярные войска. Да и проходов удобных там нет. По соседству гарнизон стоит, возле перевала. Это километров тридцать от Комеса на восток.

М-да, это хуже. Порталом сильно не попользуешься. Мы с Агнаром тоскливо переглянулись.

В деревне на рынке продали часть амулетов, приоделись, купили лошадей и отправились в долгий, восьмидневный путь. По пути узнавали цены на артефакты и рутиний, и они росли по мере удаления от руин. Последний населенный пункт с хорошим рынком на нашем пути был Цитрус, небольшой город. Там нас поджидала Агна, вызванная Роном еще из Бродны. Встретились необычайно тепло. Я даже не ожидал, что так соскучусь! На рынке продали почти все свое и привезенное Агной и стали поистине богачами: сто пятьдесят тысяч! Вагир завистливо присвистнул.

- Знал бы, больше за баронство просил! - признался он вечером за обмыванием удачных продаж.

Его молчаливый товарищ проронил:

- Приказ графа был прямой.

- Ну вот как с таким коммерцию делать? - горестно вопросил Вагир.

Портила настроение только погода: всю дорогу шли холодные осенние дожди. Солнце за весь путь выглядывало только несколько раз.

Заночевали в "моей" деревне с названием Хлудово, в доме старосты. Здесь распоряжался Брамус. Он представил меня как нового хозяина замка и, соответственно, прилегающих земель. Староста сразу завел волынку про нищету, налоги, но Брамус его оборвал. Я тоже сказал, что приму его и других старост в замке через неделю, а пока попросил продать свежих продуктов. Потом подумал и спросил у Вагира:

- Ремонт в замке предстоит большой?

Тот замялся, но ответил честно:

- Чтобы зимой вам прожить достойно, немаленький.

- Вот что, любезный, - обратился я к старосте, - собери у себя и в соседних деревнях артель мужиков: плотников, строителей - и веди их в замок как можно раньше. Я хорошо заплачу.

- Это можно, ваша милость, с урожаем худо-бедно управились, да и невелик он был. А заработать лишнюю деньгу всегда готовы, если без обмана.

- Вот и хорошо, чем раньше - тем лучше.

- Не извольте беспокоиться, буквально на днях прибудем. Инструменты? Ага, возьмем.

- Вы их не распускайте, барон, - посоветовал военный, когда староста удалился, - они всегда плачутся, а ведь графские мытари сюда редко заглядывали, с арендой вообще демоны знают что творится. Головная боль для графа была. Теперь ваша.

- Учту, господин Брамус. - Свою должность он так и не назвал.

Замок встретил нас неприветливо. Ворот вообще не было, стены были полуразрушены и заросли травой, донжон сиротливо стоял на половину высоты, а рядом лежали обломки его стен. Из надворных построек более или менее целой была конюшня. Крыша большого старинного двухэтажного здания сохранилась едва наполовину, а застекленными были окна половины первого этажа, где жил старик управляющий. Над одной из труб курился дымок, что несказанно порадовало! Нам порядком надоела постоянная сырость.

- Эй, Семус, встречай хозяев! - зычно крикнул Брамус.

Через несколько минут открылась входная дверь, и во двор вышел невысокий худощавый сутулый человек в плаще и сказал дребезжащим, но сильным еще голосом:

- Привет, Брамус, хозяин здесь граф, и ты это знаешь лучше меня. Вам, гости, здоровья, и заводите коней в конюшню, слуг здесь нет. Эк вас сколько. А лошадей-то с поклажей! Купцы, что ли?

- Действительно, барон, - обратился ко мне военный, - так и надо поступить. В доме все объясним.

Завели и распрягли коней, насыпали привезенного с собой овса, натаскали воды, а продукты и пожитки занесли в дом.

- Здравствуйте, господин барон, - поклонился мне старик, когда недоразумение прояснилось, - вы уж простите, не ожидал, что графу удастся сбагрить это баронство. Ой, простите, я совсем не то имел в виду!

- Ладно, ладно, Семус, мы все понимаем. Ты останешься с нами?

- Если позволите. Идти мне некуда.

- Конечно, позволю. Останешься управляющим. На днях мужики приедут, ремонтная артель. Командуй. Ремонт дома и построек. Надо будет нанять конюха, кухарку… короче, всю дворню, тебе лучше знать. Деньги есть.

- Неужели жизнь здесь начнется? - с воодушевлением произнес эконом. - Вот радость на старости лет. Я же вырос здесь и после выслуги у графа сюда же вернулся.

- Начнется, дед, начнется, - задумчиво произнес я.

Только насколько? Надо будет съездить забрать захоронку. Это километров сто - сто пятьдесят отсюда, мы узнали у Вагира. Он еще посмеялся над теми руинами, мол, все, кто древнюю карту видел, ездят туда искать.

Теплилась слабая надежда, что, по крайней мере, зиму нам дадут здесь пережить, а там… может, вообще обойдется? Верилось с трудом, но надежда была: общаться с местными служителями Спасителя, с жителями деревень. Пусть видят, что черноты в нас нет. В это же время активно строиться, помогать деревенским, короче, жить так, будто ты здесь надолго, и кто знает, может, это действительно так и окажется.