- Хорошая мысль, - подтвердил Арес, добивая бьющихся на земле, тщетно силящихся подняться раненых лошадей магов. - Только медальоны поломаешь, когда трупы уберут.
Он был прав. Кому нужно, чтобы маги, встревоженные пропажей маяков, рыскали по округе, рискуя выйти на неубранные тела? Проще бросить медальоны в овраге, трупы закопать, потом вернуться в овраг, уничтожить медальоны и быстро убраться восвояси.
Троица, сопровождаемая смирным белым пони, двинулась к оврагу. Арес шел впереди, слегка помахивая копьем, за ним следовал Виктор, обдумывающий, что и как рассказывать о замке, а в арьергарде двигался Кеаль, запахнувшись в драный серый плащ.
- Рассказывай, рассказывай, - сказал Арес, не оборачиваясь. - Говори, пока идем.
Виктор глубоко вздохнул, отбросил ненужные колебания и начал свою выстраданную повесть. Он ступал по обочине дороги, стараясь ставить ноги там, где росла еще мелкая трава. Слова полились мерно, почти в такт шагам:
- История этого замка началась с Ролаа. Он получил замок по наследству, въехал в него - и вот тут-то произошло самое интересное. Я не знаю в точности, как это случилось, но у меня есть вполне обоснованные догадки. Думаю, что Ролаа спустился в подземелье и нашел там… прекрасно функционирующий предбанник.
- Предбанник? - отозвался позади Кеаль. - Но Ролаа жил лет четыреста назад. Он родился задолго после последней войны между богами и демонами. А предбанники начали появляться не очень давно.
- Я тоже так думал раньше, - сказал Виктор. - Но эта история с предбанниками тянется еще с тех пор. Дело в том, что у Ролаа была лисица - аватар кого-то из прежних богов, теперь уже мертвых. Как у меня - софот.
- Лисица? - Кеаль удивился. - Но лисица-аватар может быть только у… Так вот оно что! Продолжай!
- Именно лисица! - с воодушевлением сказал Виктор, оглядываясь. - Она запрыгивала в Ролаа, появлялась из Ролаа и, похоже, давала ему советы. Скорее всего, эта лисица навела его на мысль прикончить Зентела. Кстати, Кеаль, а чей это аватар?
- Ангеи, богини огня, - неохотно вымолвил тот. - Вот же была редкая стерва!
"Редкая стерва" - это почетная рекомендация из уст бога обмана. Виктор подумал именно так.
- Значит, богиня огня… - медленно повторил он. - Что ж… тут все сходится. Итак, Ролаа нашел предбанник, договорился с владелицей предбанника и получил аватар богини огня. Лисица подбила героя готовить поход на Зентела. А надо сказать, что Ролаа был сыном Норо, владыки царства мертвых. Липового владыки, конечно. Этот Норо поначалу неплохо относился к своему сыну, по крайней мере, Ролаа поставил его статую в тайной комнате замка и, вероятно, обращался с просьбами. Когда же Ролаа все-таки выступил против Зентела, но был разбит, то вернулся в замок и спрятался. К тому времени Норо почему-то сильно разочаровался в сыне. Он вошел в свою статую и убил раненого Ролаа. То ли из-за Зентела, то ли из-за лисицы, но сейчас это не суть важно. А важно то, что случилось с предбанником, который, похоже, принадлежал этой самой Ангее, богине огня.
- Ты хочешь сказать, что этот предбанник и сейчас существует? - спросил Кеаль.
- Да! Это - самое реальное предположение, - отозвался Виктор. - Существует! Думаю, что Ролаа предпринял шаги к тому, чтобы спрятать предбанник. Он заложил почти все ходы в подземелье, оставил лишь парочку и приставил верных людей. Ему удалось заманить даже остатки древнего братства Второй Луны себе на службу. Мои выводы основываются на фактах: замок после смерти Ролаа никто не штурмовал, а сам Ролаа не стал бы уничтожать предбанник своей обожаемой покровительницы. К тому же трудно предположить, что тот предбанник исчез, а теперь на его месте вдруг возник новый. Значит, прежний остался там!
- Но новые предбанники, которые ты закрыл, появились недавно, - ответил Кеаль.
- Правильно. Думаю, что это связано с изменившейся ситуацией. Софот мне рассказал, что его только сейчас начали подбивать на то, чтобы он открыл предбанник. Значит, это было кому-то нужно! Но самое любопытное - поведение и происхождение Синхая и других обитателей подземелья. Когда я размышляю о них, меня просто распирает от любопытства.
Они уже почти достигли оврага, когда Арес, зорко вглядывающийся в даль, показал копьем на едва заметные черные точки на горизонте.
- Четыре всадника, - сказал он. - Наши приятели-маги?
- Вероятно, - произнес Виктор.
- Они, они! - радостно отозвался Кеаль. - Кому тут еще быть?
- Через коршуна видно лучше, - сказал Арес после небольшого молчания. - Да, они. Спускаемся в овраг!
Это был большой глубокий овраг, поросший крупным кустарником и даже низкорослыми деревцами. На его дне росла трава и валялись непонятно откуда взявшиеся камни. Спуститься в овраг без риска сломать себе шею можно было лишь в одном, пологом месте.
- Мне нужно, чтобы хотя бы двое всадников спешились и пошли сюда, - говорил Арес, придирчиво оглядывая место засады - небольшую "поляну" на дне, свободную от кустов и деревьев. - С двумя конными я справлюсь, а потом вернусь за пешими. Продержитесь хоть?
Тон бога войны не дышал оптимизмом. На Ролта еще можно положиться, но он не справится с двумя магами-трехрукими. А Кеаль… какой от него прок в таких делах?
- Обижаешь, - с обидой в голосе сказал Кеаль. - Мы справимся. Да и я один справлюсь. Ты хоть знаешь, с кем говоришь? Перед тобой лучший в мире специалист по бою ногами!
- По какому бою? - переспросил Арес, отрываясь от осмотра кустов.
- Ногами!
- Ты-то? - Бог войны даже не пытался скрыть недоверия.
- Я. Конечно же я! Что переспрашиваешь? Если бы ты относился ко мне с почтением, то я бы научил тебя паре приемов. Поспорим, что ты никогда таких приемов не видел?
- Я видел все приемы, - хмуро ответил Арес. - Любого боя. Даже боя ногами.
- Но этих не видел, нет! - продолжал настаивать Кеаль. Он уже не улыбался, как прежде, а смотрел серьезно и даже немного сурово. - Поспорим! Если выиграешь, я тебе подарю меч, который добудет Ролт.
- Это и так мой меч, - сказал Арес. - Его добудет мой верховный жрец!
- Твой или не твой - еще вопрос, - ответил Кеаль. - Но я на меч не буду претендовать, если проиграю спор.
Виктор скромно молчал. У него было свое мнение насчет собственника меча. Он считал, что меч принадлежит ему.
- Согласен! - неожиданно сказал Арес, который, видимо, решил, что проще сейчас выиграть заведомо предсказуемый спор, чем потом пререкаться с Кеалем из-за меча. - Показывай свои приемы.
- О! - произнес Кеаль и обернулся к Виктору: - Вот скажи, добрый Ролт, что главнее всего в бою ногами?
- Не знаю, - пожал плечами Виктор, бросая тревожный взгляд в сторону горизонта, чтобы определить, намного ли приблизились точки. - Я не занимался рукопашным боем.
- При чем тут "рукопашный"? - возмутился Кеаль. - Эх ты, не знаешь простейших вещей! В бою ногами самое главное - это сами ноги. Если у бойца есть хорошие ноги, то он определенно выиграет у того, у кого они плохие!
- Гм, - сказал Арес.
- Сильные, крепкие ноги - это залог успеха. И не надо "гм"! - гнул свое Кеаль. - Я сейчас покажу вам, что такое хорошие удары ногой!
- Показывай уже, - ответил Арес. - И помни: я должен их не знать!
- Не волнуйся, не волнуйся. Моих приемов ты точно не знаешь. - Кеаль почему-то подошел к пони и наклонился.
Бог войны и Виктор переглянулись.
Кеаль ухватил руками за заднюю левую ногу смирно стоявшего пони и… начал ее быстро отвинчивать. Пони же не шелохнулся.
- Удар зависит от ноги! - торжественно сказал Кеаль, размахивая толстой белой ляжкой. - Вот от этой прекрасной ноги! Да я… такой ногой!..
- Тьфу! - сказал Арес. - Я так и знал. Обманул!
- Это делается так! - увлеченно говорил Кеаль, вращая ногу и нанося разные удары. - Вот так! И так! Но самый главный удар ногой - плашмя!
- Когда я уже от него избавлюсь? - задал бог войны риторический вопрос.
- А пони - глиняный? - осторожно осведомился Виктор, потрясенный зрелищем.
- А то! Глиняный и на шарнирах, которые недавно изобрел кузнец из Трилиа, после чего его убили жрецы демонов, - с гордостью ответил Кеаль. - Я двигаюсь вместе с прогрессом! Ну что, Арес, отдашь мне меч? Видел такой прием в бою ногами? Или еще поспорим?
- Скажи, Кеаль, - задумчиво спросил Виктор, в то время как Арес оскорбленно молчал. - А не тяжело шутить раз за разом, век за веком, да еще так, чтобы получалось каждый раз по-новому?
- По-новому невозможно, - серьезно ответил бог обмана. - Первое столетие еще куда ни шло, а потом приходится повторяться. К счастью, старые объекты шуток быстро умирают, а новым-то и невдомек, что все шутки прежние. Так и перебиваюсь.
- Но другие-то боги живут долго, - возразил Антипов. - Как быть с ними?
- С ними вообще просто. Боги шуток не понимают. Ни новых, ни старых. Никаких. - Кеаль выразительно посмотрел на Ареса.
Четверо всадников вскоре подъехали к оврагу. Они были одеты в такие же коричневые плащи. Один из магов посматривал на медальон.
Сначала всадники не обратили никакого внимания на безоружного человека в белой рубашке и со всклокоченными каштановыми волосами, сидящего на дне оврага. Вновь прибывшие проехали немного вдоль обрыва, сбрасывая вниз мелкие комья земли и однообразно переговариваясь на темы "Куда они подевались?" и "Они должны быть где-то здесь". Затем вернулись, повинуясь словам держащего медальон, и только потом остановились у пологого спуска.
- Эй, малый! - закричал один из магов, обладатель почти белых волос. - А ну, пойди сюда!
Звучный голос выдавал в нем человека, привыкшего командовать. Однако сейчас это не сработало.