ГЛАВА 20
Когда скачешь на лошади, очень трудно думать. Кто-то сказал, что великие мысли исходят от сердца, но если твои ощущения сконцентрированы на подпрыгивающем заде, то это все меняет.
"Паромщик и Лябу связаны, это факт. - Размышления Антипова все-таки мчались в такт галопу под аккомпанемент ветра, свистящего в ушах. - Но как? Тем, что оба исчезли? Или тем, что я не видел, как они появлялись? И при чем здесь кольцо? Почему его нельзя снимать? Может, отталкиваться от кольца? Все-таки Кеаль - нехороший тип, мог бы объяснить, нашел время загадки загадывать. Или… он это сделал с какой-то целью?"
Виктор был все-таки очень умным человеком, который к тому же постоянно тренировал свой ум. Возможно, если бы дорога до замка была длиннее, то наш герой вступил бы па правильный путь в своих рассуждениях. Но, увы, замок находился слишком близко.
Антипов подлетел к турнирному полю в тревоге. Вдруг опоздал? Он соскочил с лошади, не заботясь даже о том, чтобы ее привязать или отдать кому-то поводья.
"Успел я или нет?" - Теперь в голове Виктора билась только одна мысль.
Он начал пробираться к огороженной арене, расталкивая толпу простолюдинов. Один крестьянин замешкался - не увидел, кто за ним. Антипов силой развернул его и спросил:
- Меня звали? Ан-Орреанта?
- Э… а… - ответил перепуганный крестьянин.
Виктор отпустил его и подошел к ограде.
- Господин ан-Орреант! - выкрикивал глашатай. - Господин ан-Орреант!
- Здесь! - закричал Антипов и перелез на арену. Он успел в последние секунды.
- Опаздываете, господин ан-Орреант! - Судья попался тот же самый, лысый, который подсуживал Женару.
- Извиняюсь, - сухо бросил Виктор. Он отошел к выдавальщику оружия и, к удивлению присутствующих, начал спешно сбрасывать с себя доспехи. Оставшись в светлой рубахе и коричневых штанах, Антипов взял затупленный турнирный меч и быстро пошел на центр арены - нельзя заставлять публику ждать, она разнервничается и еще, чего доброго, изменит свои симпатии. Толпа ведь непостоянна.
Виктор был уверен в себе, собираясь показать искусство сражения в стиле рапириста. Он очень надеялся, что этот вид состязаний выведет его в безусловные лидеры.
- К бою! - прокричал судья, быстро отходя в сторону. В своей ярко-желтой накидке этот крепыш казался откатывающимся детским мячиком.
Ан-Приа, с которым Антипов уже встречался два раза в предыдущих состязаниях, был весьма посредственным бойцом. Трудно понять, что он делал на турнире, на что рассчитывал. Скорее на то же, что и многие другие: на авось. Вдруг ему повезет и он дойдет до полуфинала или даже финала? Это будет достижение, его скромный ранг в среде местных дворян вырастет. Конечно, у ан-Приа был бы кое-какой шанс, не окажись сильный боец ан-Орреант волею жеребьевки его первым противником.
Услышав сигнал судьи, Виктор сразу пошел в атаку. Он не собирался затягивать этот бой. Изящно уйдя в сторону с линии атаки, он резко отвел меч ан-Приа, чтобы нанести один-единственный укол в туловище. Антипов даже сначала не понял, что означал раздавшийся хруст. Воин продолжал движение, но увидев, что произошло, оступился и на долю секунды замер, пораженно разглядывая эфес турнирного меча, точнее, уже огрызка меча. Ан-Приа тоже поначалу мало что понял. Он пытался развернуться, чтобы предотвратить немедленный проигрыш, и остервенело наобум взмахнул мечом. Это движение оружием, такое безобидное в обычной ситуации, неожиданно достигло своей цели. По касательной меч ан-Приа коснулся рубахи Виктора. Оба противника в растерянности остановились.
- Бой выигрывает ан-Приа! - Судья был первым, кто пришел в себя.
Трибуны удивленно молчали.
Антипов медленно поднес огрызок меча к глазам и сквозь зубы выругался.
- Меч надпилен! - сказал он. - Взгляните. Я требую начать все заново.
Будь на месте этого судьи другой, и будь ан-Приа чуть более благороден, может быть, все обошлось бы. Но судья являлся человеком Женара, а ан-Приа был так огорчен предыдущими быстрыми проигрышами, что хватался за соломину.
- Истинный воин должен быть готов к любому повороту событий, - пыжась от радости, сказал судья. - Турнир служит для того, чтобы выявлять искомую готовность!
Ан-Приа энергично поддакивал.
- Требую расследования и пересмотра боя, - ответил Виктор. Он уже понял, что проиграл: в двусмысленных вопросах последнее слово остается за судьей, а тот нашел хорошее объяснение своему решению.
Сверкая орденом, подошел распорядитель турнира и сразу вник в ситуацию. Он пообещал, что выдавальщик будет допрошен и наказан, но мнения судьи не стал оспаривать ввиду нежелания ан-Приа что-либо менять. Если бы меч поломался без злополучного случайного удара по касательной, то бой был бы остановлен, Виктору вручили бы другой меч, и события пошли бы совсем иной дорогой.
Антипов махнул рукой и направился надевать свои доспехи. Он был весьма раздосадован. Подумать только - единственный бой, в котором у него была полная уверенность, и вот тебе. Насмешка судьбы. Виктор все-таки корил себя за то, что немедленно не отреагировал и не отпрыгнул в сторону. Увы, он не был таким опытным, каким ему хотелось быть.
Проходя мимо трибун, Антипов заметил мелькнувшую фиолетовую шляпу ан-Котеа.
"Как, наверное, радуется этот мерзавец! - подумал Виктор. - Это ведь он все подстроил. Какой шустрый! Он наверняка не собирался портить меч после скандала с копьем. Но быстро сообразил, что если я опаздываю, то могу не успеть проверить меч. Моментально подкупил или договорился с выдавальщиком, нашел кого-то, кто тонко и быстро испортит меч, или подбросил уже готовый… Очень расторопно! У него просто талант делать гадости".
Антипов не испытывал особой злости к Женару. Скорее, даже восхищался чистотой и скоростью проделанной работы. Тут ан-Котеа явно превзошел самого себя. Виктор уважал таких противников.
Наш герой был расстроен, но, будучи в таком состоянии, не сдавался, а думал над тем, как взять реванш, пусть и в другой области. Он забрал лошадь и пошел к замку. Досматривать эту часть турнира уже не имело смысла - нужно позаботиться об иных вещах, если уж подвернулась свободная минута.
Уже около ворот мрачного Виктора догнал слуга, одетый в красно-оранжевую куртку.
- Господин ан-Орреант! Господин ан-Орреант! Вам письмо!
- От кого? - Антипов обернулся.
- От ее сиятельства.
Виктор взял тонкий надушенный лист и развернул его.
"Я относилась к вам хорошо во времена побед, отношусь так же и во время неудачи", - написала графиня.
- Однако! Мои шансы даже выше, чем я думал, - прошептал Антипов. - Ласана - хорошая девушка… Прислала мне утешительное письмо.
- Возьми. - Он заплатил слуге за добрые вести и уже совсем в другом расположении духа вошел в замок.
Энергия вновь забурлила в его жилах. Раз уж так вышло, Виктор собирался на полную катушку воспользоваться тем, что почти все обитатели замка смотрят турнир.
Антипов отвел лошадь в пустую конюшню и пошел в свою комнату. Там, похрапывая и раскинув руки, спал Рикста. Слуга не потрудился даже снять толстую коричневую куртку. Он пользовался своим домашним арестом, тренируя лень.
- Подъем! - богатырским голосом скомандовал Виктор.
- А? Что? Лезут? Големы полезли, да, господин?! - Рикста вскочил и бросился в дальний угол, хватая полено. Его глаза с ужасом смотрели на приземистую кровать хозяина, точнее, на люк, скрытый под ней.
- Успокойся, никто не лезет, - ответил Виктор, пытаясь отыскать факел. - Пойдем со мной. Заглянем в одно место, и если все нормально, ты пойдешь на конюшню приводить мою лошадь в порядок. Конюхи, бездельники, все как один смотрят турнир. А лошадь мне еще сегодня понадобится.
- Ох, я испугался спросонок, - пояснил Рикста, бросая полено на стопку дров. - А как прошло выступление?
- Плохо прошло, - буркнул Виктор. - Женар все-таки меня подловил. Ну, ничего, ничего… Готов? Пошли!
Господин и его слуга двинулись по лабиринту пустынных коридоров. Их шаги звучали гулко, но любопытствующих не было.
- А куда мы идем? - наконец спохватился и спросил Рикста, когда большая часть дороги осталась позади.
- Помнишь карту? - на ходу ответил Антипов, не оглядываясь. - Мы ее так и не нашли, но главный путь я запомнил. Он ведет в спиральную башню. Его-то мы сейчас и проверим. Пока никого нет.
Виктор после своего поражения решил взять реванш на другом фронте и раздобыть нож ун-Арона. Пусть Кеаль говорит, что ритуал, предложенный Синхаем, бессмыслен. Бессмыслен - значит, безопасен. А безопасен - значит, его можно попробовать провести. Вдруг Синхай прав и этот секретный ритуал все-таки сделает Антипова магом?
Виктор и Рикста остановились в одном из второстепенных коридоров неподалеку от главного трапезного зала.
- Здесь, - сказал Антипов, оглядывая стены из серого крупного камня. - Я точно помню, что напротив этого окна. Держи факел.
Рикста подхватил незажженный факел, а Виктор зашарил руками по булыжникам. Если вход есть, то он должен как-то открываться!
- Смотри, Рикста, нет ли чего подозрительного. У тебя же глаз художника!
- Глаз художника, а голова дурачка, - пробормотал слуга. - И чего меня угораздило влезть в это дело? Устроился бы к кому-нибудь подмастерьем - жил бы в покое и тепле…
- На камни смотри! - цыкнул Виктор. - Ты пошел со мной, а это значит, что судьба тебя не оставит.