- Вот после окончания и разберемся, - твердо отозвалась я. - Бывает по-всякому: некоторые фамильяры остаются со своими адептами, а некоторые ищут новых магов, а кто и вовсе решает, что лучше работать в одиночку.
- От чего это зависит?
- Когда как. - Я спохватилась, что в кошачьем виде пожатие плечами будет выглядеть странно, поэтому просто взмахнула лапой. - Кто-то за годы учебы привыкает друг к другу, кто-то, наоборот, - мечтает поскорее разбежаться; правда, такое случается крайне редко. Бывает так, что маг начинает заниматься работой, для которой фамильяр не нужен. Или же фамильяр хочет повидать миры, а адепт оседает на одном месте и не желает путешествовать.
- А я бы съездила в каждый из миров Содружества! - оживилась Элла. - Посмотрела бы, как там люди живут. И нелюди тоже. Побывала бы в интересных местах и своими глазами увидела разные диковинки.
Я тихо хмыкнула. Шило в попе - отличительная черта любого боевого мага. Конечно, боевики уступают артефакторам. Те ради вожделенной детальки или ингредиента готовы в любую глушь забраться, причем независимо от желания местных обитателей. И все-таки блеск в глазах Эллы следовало приглушить, а то умчится путешествовать после первого же курса. Что я тогда буду делать?
- Напутешествуешься еще, - флегматично заверила я, - окончишь академию, соберешь вещи и поедешь. В Содружестве больше ста миров: технические, магические, отсталые, продвинутые - на любой вкус.
- Непременно поеду! - Девушка упрямо вскинула подбородок.
- Да кто ж тебя отговаривает? - Я уставилась на нее честнейшим взглядом. - Сама бы с удовольствием посмотрела на другие миры. Но для начала тебе надо окончить академию. Дипломированный маг может отправиться куда угодно. Мне рассказывали, что в соседнем мире есть город, построенный из стекла.
- Фи, такого и в моем полно, - отмахнулась Элла. - Стеклянные дома до неба.
- Разноцветного, играющего всеми цветами радуги под светом трех лун? - хитро промурлыкала я.
Девушка поперхнулась и уставилась в стену, пытаясь представить себе эту картину. Я довольно шлепнула хвостом по стулу и занялась ужином. Для первого дня мотиваций Элле было достаточно. Теперь быстренько выберем обувь, закажем куртку, заберем готовые вещи и в академию - отсыпаться перед первым учебным днем.
Во вполне стройные планы вклинились самым бесцеремонным образом. Элла только начала подниматься со стула, как подошедший Миртон шлепнул на стол коробку конфет.
- Подарок для юной леди.
Элла радостно ойкнула и потянулась к коробке.
- Руки прочь! - зашипела я на нее и запрыгнула на коробку.
- Дэни, ты чего? Это же мне подарили, - обиженно проворчала подопечная.
- И двух часов не пробыла в городе и уже поклонником обзавелась?
- Некоторые девушки привлекают внимание независимо от их желания, - жеманно захлопала ресницами она.
- Неприятности они на свою голову привлекают. Вместе с порцией проклятия или яда, - проворчала я.
Элла заметно побледнела и спрятала руки под стол. Вот давно бы так.
- Хочешь сказать, что меня этими конфетами собирались…
- Да ничего я не хочу сказать, но проверить нужно. Собственно говоря, я для этого к тебе и приставлена. Так что все подозрительные предметы, будь то подарки или просто найденное, показываешь мне.
Дождавшись утвердительного кивка и убедившись, что Элла прониклась грозящими ей опасностями, принялась тщательно изучать коробку. Со стороны могло показаться, что я ее обнюхивала, а на самом же деле сканировала магией на наличие нежелательных сюрпризов.
- Обычные конфеты. Можно есть, - наконец вынесла вердикт я.
Элла затрясла головой:
- Да я к ним теперь и пальцем не прикоснусь.
Миртон склонился к моему уху и пробасил:
- Конфеты для тебя.
Это как еще понимать?! Мое удивление оказалось под стать Эллиному.
- А почему это кошкам дарят конфеты?
- Да чтоб я знала. Сейчас разберусь. Ты, - я ткнула адептку лапой, - сидишь на месте и чтобы никуда.
- Поняла, - энергично закивала она.
Я спрыгнула на пол и проворчала:
- Миртон, показывай, кто это у нас такой оригинальный, что кошкам конфеты дарит.
- Предпочитаешь мышек?
Тихий насмешливый голос заставил меня замереть и выгнуть спину. Создавать персональные звуковые послания могли немногие. Заклинание было не только сложным, но и не особо функциональным, поскольку имело ограниченный радиус действия. Такое бы пригодилось адептам на экзаменах, однако к тому моменту, когда они накапливали необходимый уровень силы, учеба подходила к концу.
Несмотря на то что в трактире было много посетителей, взгляд безошибочно выхватил статного незнакомца. Алая мантия указывала, что это боевой маг. Убедившись, что я его заметила, он слегка кивнул и поднялся с места. Не успела я опомниться, как маг вышел в дверь, ведущую во внутренний двор.
Я посмотрела на Эллу; та слушала, подперев щеку, сладкоголосого менестреля. Рассудив, что УУМ мне просигналит, если вдруг адептка надумает куда-то податься, я забежала в кладовку, превратилась в девушку и только потом поспешила во двор.
- Я уже решил, что ты отлучилась в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. - Вживую голос мага оказался ничуть не хуже наколдованного. Звонкий и приятный.
Нахмурившись, сложила руки на груди. Итак, незнакомец был в курсе, что я фамильяр.
- Молчишь?
- Вы наблюдательны.
- Я надеялся хотя бы на спасибо.
- Вы напугали мою подопечную, вынудили меня оставить ее без присмотра и рассчитываете на благодарность?
Маг слегка подался вперед и заговорщицки прошептал:
- Конфеты очень вкусные.
- Допустим.
Мое нежелание реагировать на обаяние незнакомца поставило его в неловкое положение. На мгновение на лицо мужчины набежала тень, но затем он снова улыбнулся:
- Хорошо, уговорила. Придется раскрыть карты.
Я тут же насторожилась. Неужели мне сейчас предложат работу? Нет, конечно, фамильяры - редкость, и многие маги мечтают заполучить своего. Старшекурсников Академии Кар-Града заваливали предложениями, но я-то была всего на третьем. Или проныра пронюхал о моих успехах в учебе?
- Даниэлла, я хочу пригласить тебя на свидание.
Уж лучше бы мне предложили работу! Тогда бы мне не пришлось стоять на заднем дворе трактира и глупо хлопать глазами.
- Ну же, соглашайся. Должно же быть у такой занятой девушки, как ты, немного свободного времени.
- Простите, но сейчас мое время целиком и полностью отдано подопечной. И уже целых пять минут она находится одна!
Не дожидаясь ответа, я рванула обратно в трактир.
Меня впервые в жизни пригласили на свидание! И до того неожиданно. Так, стоп! И о чем я только думаю? Едва не вошла в главный зал в облике девушки. Подумаешь, свидание. Еще неизвестно, какие у него намерения. Небось собирался подкатить, заманить на танцы, чтобы потом выбить скидку.
Незнакомый маг оказался весьма напорист, но куда ему было до менестреля. Войдя в зал, я обнаружила, что полуэльф вольготно расселся на столе перед Эллой и заливался соловьем.
Вот я сейчас кому-то концерт испорчу!
Разбежавшись, прыгнула на стол. И тут мой хвост внезапно преподнес сюрприз, заодно и продемонстрировал, отчего бобры не скачут подобно кошкам. Да с такой лопатой ниже попы это теоретически вообще невозможно! Мяукнув от неожиданности, выпустила когти и вцепилась в ногу полуэльфа. И совсем не специально, просто падать было неохота, а тут она, такая большая, штаны мягкие замшевые, хвататься когтями одно удовольствие. Баллада резко перешла в надрывный вой. А потом случилось нечто уж совсем из ряда вон выходящее! Меня подняли за шкирку и отбросили в сторону!
- Руки убрал от моей кошки! - Элла завизжала еще более пронзительно, чем эльф. - Что она тебе сделала?!
Девушке незамедлительно предъявили испорченные штаны и расцарапанную руку.
- Неженка, - надменно фыркнула она. - Вот, это вам. Компенсация.
Сунув обалдевшему менестрелю конфеты, Элла величаво кивнула Миртону, и не успела я сориентироваться, как меня подхватили с пола и потащили к выходу. Я с трудом вывернулась из крепких объятий, выглянула из-за плеча адептки и промяукала:
- Запиши на мой счет.
Удивительно, но тролль меня услышал.
Глава 6
В первый учебный день я едва не проспала, а все потому, что допоздна проторчала возле зеркала в тщетной попытке сменить облик. Если бы не Гизмо, заказавший себе жареную рыбу, я бы и носа из-под одеяла не высунула. Вскочив, мрачно посмотрела в сторону завтракающего импа и принялась одеваться. Тот словно почувствовал мое недовольство и встрепенулся:
- Тоже хочешь? Сейчас организую.
- Не стоит, некогда. На полке книги, пока почитай, а вечером определимся, чем ты будешь заниматься.
- Не переживай, я от твоего имени себе уже кой-чего заказал, - огорошил меня Гизмо.
- Это как? Это еще зачем?!
- Так пень твой не только еду доставлять умеет. Разве ты не знала?
- Знала. Но не пользовалась, - выкрутилась я.
Безумно хотелось выяснить, каким образом демоненок собирался себя развлечь, но мне в самом деле пора было бежать. Даже поесть не успевала. Ничего, я-то как-нибудь переживу без завтрака, а вот Элла не должна опоздать. Бросив полный тоски взгляд в зеркало, поспешила в Башню боевых магов.
Подопечная сладко сопела, завернувшись в одеяло почти с головой. Пришлось слегка по ней поскакать, чтобы разбудить.
- Уже пора встава-а-ать? - зевнула она, с трудом разлепив глаза.
- Да, - твердо заявила я, забравшись на стол и сунув нос в собранную с вечера сумку.