- Например, чью‑нибудь другую душу. Только не смотри на меня такими глазами, раньше надо было думать! Не смотри, сказала! И даже не надейся, твою всё равно не возьму. Сдалась ты мне! Так что или разрешаешь забрать мальчишку, или я выбираю кого‑нибудь другого. Ну?
Я стояла, не в состоянии даже пошевелиться.
Только сейчас до меня в полной мере дошло, что Кимура не шутит. Что она действительно может забрать в обмен на Флая любого из присутствующих, кроме, разве что, своих божественных коллег. Может - и заберёт. И не из вредности, а потому, что подчиняется определённым правилам и законам. На соблюдение которых мы так нелепо посягнули.
- Почему… не меня? - наконец выдавила я.
- Тебя слишком много. Неравноценный обмен получится. А я предпочитаю играть честно. Так что решай. До бесконечности я тут стоять не буду.
- Марго, отдай уже меня и не мучайся, - влез Олег. - Мой косяк - мне и исправлять. Я знал, на что шёл. А стража себе другого найдёшь. Если они так часто помирают, то новые тоже должны откуда‑то появляться. Только… маме не говори, что я опять облажался.
- Не пущу! - прошептала я, сжимая кулаки.
Интересно, можно ли убить дракона, если он воплощение Смерти? И что произойдёт, если я это сделаю?
Мысль была дурацкой и возникла только от безысходности. На самом деле убивать Кимуру я, конечно, не собиралась, да и вряд ли смогла бы. Но ведь надо же было что‑то делать!
- А что это…? - начала Катриона с дальнего конца полянки.
- Ты‑то хоть не лезь, - отмахнулась я.
Но слова относились вовсе не ко мне. Просто в девушку врезалось полупрозрачное серебристое облачко, примчавшееся со стороны перевала.
Покружившись вокруг ведьмы (которая с интересом потыкала в непонятную субстанцию пальцем), облачко сориентировалось в пространстве - и метнулось к роднику, замерев аккурат над трупом Итьера. И немедленно оформилось в кругленькую старушку в ночной сорочке.
- Да вы что творите, олухи! Я вас ищу, с ног сбилась, а они тут ритуалы городят! - Приведение обращалось вроде как ко всем, но смотрело при этом исключительно на Кимуру. И пальцем грозило.
На драконьей морде застыло вежливое удивление:
- С кем, простите, имею честь?
- А на кой оно тебе, имя моё? Я не княжна, не королевишна, не олла. По особому реестру не прохожу. Поэтому так…
Приведение обернулось ко мне, повисело немного, раздумывая, и вдруг сорвалось с места и, колыхая призрачными оборками, понеслось к Тьяре. И уже возле неё продолжило:
- Так, значит. Лучше тебе скажу. А то младшая что не забудет, то перепутает. В общем, отцу передай: замок Нермор отбился пока. Кое‑как, но выстоял. Наши из Муллена им подмогу отправили. Из города тоже армия вышла. Первые верховые к утру сюда доберутся. Эльфы, правда, тоже сюда идут. Не те, которые через портал проскочили. Обычные, шагом идут, много. Завтра, думаю, доберутся. Так, с этим всё. А матери, как увидишь, скажи: дура она. Пусть бросает свои интриги и вертает домой. Больше толку будет. Всё запомнила?
Тяра коротко кивнула.
- Ну и молодец. Будь счастлива, ланья, магию не бросай. И жениха себе найди приличного! А то где это видано: третий десяток девке пошёл, а она всё не замужем. Нехорошо!
- Нянюшка… ты что, собираешься…
- Цыц! Что я собираюсь - то моё дело! - приведение метнулось обратно, мимоходом чмокнуло меня в лоб и снова застыло перед драконицей: - Всё, я готова.
- К чему, позвольте спросить? - сощурилась Кимура.
- А как будто непонятно?! Я всегда говорила, что эти королевишны меня в гроб загонят. Не конкретно эти, а вообще. Я их много повидала, чтоб вы знали. Ну и вот, видимо, срок пришёл. Да и давно пора, чего уж. Подзадержалась я на этом свете явно дольше положенного. Но вот, пришла. Сама. Добровольно. Забирайте в обмен на мальчишку.
- Что ж… - Кимура задумчиво посмотрела на нянюшку.
А я - прямо сквозь нянюшку - на Кимуру.
Драконица тряхнула головой, облизнулась…
Дальше всё случилось очень быстро и очень внезапно: я не успела даже сообразить, надо ли что‑то сделать или сказать, что вообще происходит, и как так вышло, что происходит именно это. А нянюшка уже исчезла. Просто исчезла, как клок тумана тает на рассвете под жарким летним солнцем.
- Не забудь старую душу из тела выгнать. Пусть дальше идёт своей дорогой, - шепнула Кимура - и тоже исчезла. Без вспышки. Олег покорно вытащил руку из кармана и небрежно махнул в сторону. Что‑то прозрачное, неуловимо быстрое, мелькнуло перед глазами прежде, чем раствориться в небытии.
А затем Итьер открыл глаза. Точнее, глаз. Глаз был по - прежнему один и по - прежнему серый. Но это совершенно точно был глаз Флая.
- А остаться и познакомиться, что, ниже её достоинства? - обиженно протянула никса, разбивая повисшую в воздухе тишину.
- Помолчала б ты, - шикнул Лайс.
Но я была благодарна речной ведьме за слова. За хоть какие‑то звуки, за которые можно ухватиться, на которые можно опереться и вернуть себя в реальность. Осознать, что произошло и какой ценой.
- Это кто сейчас вообще был? - ошарашенно спросил Олег.
- Нянюшка. Фамильное приведение наше.
- Боевая старушенция.
- Угу.
Возможно, именно из‑за своей бестелесности нянюшка казалась мне чем‑то незыблемым. Она была всегда, и не было никаких сомнений, что будет ещё очень и очень долго. Бессменная воспитательница наследников престола Альсоро.
Просто пришла и отдала свою жизнь, не спрашивая нашего мнения.
А я ведь даже имени её не знала.
Тьяра, до этого стоявшая с каменным лицом, уткнулась в Ксанку и разрыдалась. Та неловко погладила её по спине и тоже начала всхлипывать. Вокруг них с горестным кряхтением скакал Глюк.
У меня слёз не было. Только пустота.
- Сигарет тут нет, да? - вздохнул Олег.
- Ты разве куришь? - удивилась я.
- Вообще‑то нет. Но сейчас почему‑то очень хочется. А выпить есть?
- Разве что в лагере.
- Ага. Тогда я туда, - некромант сделал пару неуверенных шагов в противоположном направлении и непременно грохнулся бы, если бы я не подхватила.
- А ну стоять! Или лежать, - рявкнула я, помогая ему опуститься на землю. Олег не сопротивлялся, просто не мог. Его била дрожь, футболка была влажной от пота. - Опять скажешь, что всё в порядке?
- Ничего, пройдёт. Отходняк просто. Первый раз было хуже, тогда я вообще вырубился.
Мне показалось, что он и сейчас очень даже не прочь вырубиться. Держался только на собственной гордости.
- Сумасшедший! Не воскрешай больше никого!
- Ты ж сама просила.
- Да, но… Я не знала, что всё будет так. И что понадобится плата. А если бы она тебя забрала?
- Так не забрала же! И вообще, хватит меня лапать. У тебя, вон, парень очнулся, и ему сейчас ничуть не лучше. Почему ты его не лапаешь?
- Боюсь, - созналась я.
При этом вряд ли я смогла бы внятно объяснить, чего именно боялась. Но даже в бою мне не было так страшно, как сейчас.
- Не дрейфь, нормально всё будет. Давай - давай, вали к нему, а я тут полежу пока.
- Иди, я за ним присмотрю, - шепнула Катриона.
Она подошла совершенно неслышно, как кошка. И вид у неё был точь - в - точь как у взъерошенной любопытной кошки.
- Нет, только не ты, - простонал Олег, отворачиваясь. - У меня от твоих рыжих косм в глазах рябит.
- Ночью все кошки серы. Так что заткнись и расслабься. Мне тут утром одно заклинание показали, как раз от нервного перенапряжения.
- Эй, не надо на мне экспериментировать!
- Да успокойся, нормально всё будет. Я видела, как его применяют. Мельком, правда.
- Отвали, рыжая, а то хуже будет.
- Меня зовут Катриона. А будешь рыпаться - дам по лбу. Всё равно ты сейчас не в том состоянии, чтоб отбиваться.
Они продолжали препираться за моей спиной, но дальше я уже не слушала. Потому что смотрела на Флая.
Сходство между братьями и раньше было поразительным, но теперь стало ещё более заметным. Это был Флай, совсем - совсем Флай, его лицо, его мимика, его взгляд - испуганный и растерянный.
- Марго, я ничего не понимаю, - пробормотал он.
- Ты только не волнуйся, - Я опустилась возле него на колени. - Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо.
- Ага, я вот прямо так и слышу по твоему голосу, как всё замечательно. А ну‑ка ответь, когда ты последний раз ела?
- Не помню. Кажется, вчера, - Вопрос был настолько не в тему, что от удивления я даже не подумала соврать.
- То есть всё настолько плохо? - Флай приподнялся на локтях и тут же обессилено рухнул обратно, - Ох, бесы. Неслабо мне по голове прилетело. До сих пор мутит. И глаз один как‑то странно…
Он потянулся к повязке, но я торопливо перехватила его руку:
- Просто лежи, хорошо. Потом всё объясню. А сейчас скажи, что ты помнишь? Ну, последнее. Перед тем, как по голове…
Парень задумался на мгновенье, и вдруг лукаво улыбнулся.
- Помню, как ты мне отказала. Кстати, зря. Второй раз предлагать не буду. По крайней мере, на этой неделе. Потом мы влипли в драку посреди Таина. Дальше не помню. А, нет, ещё дракона помню. Мы куда‑то летели на драконе, или мне приснилось?
- Летели, - кивнула я.
- И куда прилетели?
- Сложно объяснить.
- А ты попробуй.
Легко сказать 'попробуй', когда для него полёт на драконе и Таинская бойня были вчера, а для меня - почти месяц назад. И за это время произошло столько всего, что в двух словах не объяснить.