- Но почему он появился здесь? - воскликнула она. - И почему сейчас?
Я пожал плечами. Пока стоит оставить при себе историю о своей битве с созданием фейнимов. Ей незачем знать, что я расколол Путь, защищая себя.
- Это эпоха больших перемен, - произнес я. - Мы все столкнулись с новым балансом во вселенной. Сила Хаоса убывает. Убедитесь, что выбрали в союзники верную сторону.
- Твою сторону? - спросила она.
- Конечно, - я улыбнулся и подмигнул. - Вы уже должны знать, что настоящий Путь переместился в замок Амбер.
- Не знаю и не хочу знать. Этот Путь надо убрать. Все-таки, ты - его сосуд, на твоей душе его отчетливое клеймо. Ты найдешь выход.
- Ваша вера в меня мне льстит, - сказал я. - Так же, как и моя вера в Вас. У меня есть предложение.
- Да? - она казалась озадаченной.
- Выходите за меня. Объединим наши земли и народы! - и избавим меня от Деллы Дайр...
- Выйти за тебя? - Мойнс рассмеялась. - С чего бы это?
- Я серьезно! - ответил я. - Почему не сотворить лучший из миров? Из нас выйдет шикарная команда.
Мойнс резко хлопнула в ладоши два раза, и двери по бокам от нас распахнулись. Из них появились десятки солдат, вооруженных трезубцами. Они быстро меня окружили. Нескольких я мог одолеть, но сомневался, что справлюсь со всеми сразу. Я смерил их грозным взглядом.
- Уведите его, - приказала королева Мойнс своим людям. - Верните его в сухой мир!
Вот вам и предложение руки и сердца.
Я едва успел осознать, что происходит, как меня уже вытолкали через дверь и провели по пустым улицам прямо к белым ступеням.
- Вперед, - сказал капитан стражи, указывая своим трезубцем. - Держись середины ступеней. Если поскользнешься или упадешь, давление воды тебя раздавит.
Я не снизошел до ответа. Сглотнув, я начал долгий подъем на поверхность.
Я понятия не имел, сколько времени провел в Каэр Беата, но, судя по небу над головой, уже успело стемнеть. Коннер будет разочарован, что я его не дождался. Но, если еще не так поздно, мы все равно сможем уехать сюда из замка.
Наконец, я выбрался на воздух. Наступила ночь, хотя луна давала достаточно света. Я вышел на пляж и свистнул, подзывая Аполло.
Когда я взобрался на первую дюну, мое кольцо резко сжалось. Предупреждение?
Не колеблясь, я крутанулся и выхватил меч одним быстрым движением. Спикард снова спас мне жизнь. Сзади на меня неслась темная молчаливая фигура.
- Кто ты... - начал я.
В лунном свете блеснула сталь. Меч просвистел прямо к моей шее.
ГЛАВА 15
Сталкиваясь и расходясь, ударяясь друг о друга, наши клинки звенели, подобно колоколам. Я постоянно отступал под ее атаками. Выпады и удары обрушились на меня, остановить их оказалось не так уж просто.
Моим противником была женщина. Примерно моего роста, но стройная, с бледными, свободно свисавшими длинными волосами, на груди у нее виднелась плоская кольчуга. Губы скривились в решительном и злобном оскале. И все же, за ее спиной сияла луна, поэтому черты лица разглядеть я не мог.
- Кто ты? - спросил я, по-прежнему отступая.
- Убийца! - прорычала она.
Мои сапоги наткнулись на что-то твердое; я едва не упал на спину. Мне с трудом удалось устоять. Но это безнадежно выбило меня из равновесия. Моя противница отбила мой меч, сделала ложный выпад, перебросила оружие в другую руку и ударила лезвием плашмя по моему запястью движением, которое я никогда прежде не видел.
Удар был болезненным. Мои пальцы против воли свело. Я выронил меч.
Она снова бросилась в атаку. Я уклонялся, быстро отступая. И как мне теперь защищаться?
На ремне у меня висел нож, его я и вытащил. Лезвие было не длиннее моей правой ладони, но так я чувствовал себя увереннее. Может, у меня получится отбить один-два замаха меча. И, возможно, в темноте я и сам смогу нанести удачный удар...
Она полностью повернула голову в лунном свете, и я впервые увидел ясно ее лицо. Этот тонкий нос... Эти высокие скулы... Эта волна волос...
Ее сходство со мной было более чем очевидно. Она должна была быть членом семьи. Я ее знаю!
- Изадора? - спросил я сестру.
- Заткнись! - прорычала она.
- Зачем ты это делаешь? - воскликнул я.
Не получив ответа, я упал на колени, как будто споткнувшись. Но вместо того, чтобы подняться, я схватил горсть песка и быстро покатился. Три кувырка по песчаной дюне - и я, поднявшись на ноги, бросился быстро бежать.
- Аполло! - закричал я и пронзительно свистнул. Но мой конь не показался, будь он проклят.
Изадора бросилась в погоню. Не в первый раз я позавидовал умениям моего брата Эйбера, способного вытащить новый меч из воздуха с помощью силы Логруса.
Я понял, что мне от нее не сбежать. Вместо того, чтобы позволить ей нагнать меня со спины, я повернулся к сестре лицом с ножом наготове. Затем резким движением левой руки я бросил ей в лицо песок.
Этого она никак не ожидала. Усиленно моргая и тря глаза свободной рукой, она упала назад. Я быстро приблизился, собираясь схватить ее рукой за горло. На таком расстоянии ее меч был бесполезен.
Тем не менее, у Изадоры тоже были свои трюки. Даже ослепнув на половину, она выбила мой нож, пнула меня под колено и ударила в грудь с силой тарана. Удивленно хмыкнув, я упал на спину. Опустив руки, она обрушила на меня свой меч.
Я поднял колени как раз вовремя, чтобы остановить меч. Лезвие прошло через плоть моей икры. Сжав зубы, я сдержал крик боли.
Взамен я снова бросил сестре в лицо песок. Она потерла глаза и выплюнула песок изо рта. Затем я ударил здоровой ногой. Изадора, рыча, согнулась пополам. Я снова ударил и выбил меч из ее руки.
Я пополз за ним. Но она была не менее быстрой. Я опережал ее на один удар сердца. Когда мои пальцы обхватили рукоять, ее рука обхватила мое запястье. Секунду мы молча боролись, но затем я начал высвобождаться.
Должно быть, Изадора поняла, что я сильнее. Внезапно она резко крутанулась, отпустила мое запястье и со всей силы ударила меня в грудь.
Я задохнулся, из моих легких выбили весь воздух, и я тяжело осел. Я не мог дышать, я едва соображал.
Она выбила меч из моей руки, а затем прыгнула на меня. Откуда-то она вытащила маленький кинжал - дюйма четыре в длину - и попыталась вонзить его в мой левый глаз.
Я перехватил ее руку, судорожно вдохнул и толкнул. С рычанием она надавила еще сильнее, и лезвие начало медленно опускаться к моему лицу.
- Зачем ты этот делаешь, Изадора? - вопросил я.
Она не ответила. Я усилил хватку на ее запястье, глубоко вонзив пальцы в ее твердокаменные мышцы. Кости терлись о кости. Через секунду она пискнула от боли и уронила кинжал.
Я выпустил ее руку и с силой ударил в лицо. Затем я спихнул ее со своего тела.
Словно тигрица она бросилась к моему горлу, вытянув, как когти, пальцы. Я отбил ее руки и снова ударил, так сильно, что у нее хрустнул нос. Сломан. Ее голова запрокинулась назад; по подбородку текла кровь.
- Ты заплатишь за это, - прошипела она.
- Хватит нападать на меня, Изадора!
- Убийца!
Она вроде бы пошатывалась. Но не думаю, что я бил настолько сильно - пока.
Затем я вспомнил, как близость Пути впервые влияла на моих братьев и сестер. Они становились сонными, как будто их опоили. То же самое происходило и с Изадорой. Если бы я мог удержать ее здесь, пока она находилась под влиянием Пути...
- Скажи мне, почему, - спокойно произнес я. Я встал, морщась от боли в горящей икре, и заковылял в ее сторону.
Она покачнулась. Подняла одну руку к голове.
- Что... Что происходит...
- Посмотри на меня! - сказал я. - Изадора!
Ее глаза широко распахнулись.
- Магия...
Она порылась в сумке и вытащила несколько предметов. Пара из них упала на землю, но один она смогла поднять.
- Свет! - скомандовала Изадора.
Между нами появился сияющий шар. Я прищурился, защищая глаза.
В ярком свете она казалась бледной и больной, как будто была при смерти. Ее светлые рыжеватые волосы упали ей на лицо, когда она вытащила Козырь.
- Нет! - крикнул я. - Не надо!
Она сосредоточилась на нем. Я прыгнул вперед - слишком поздно.
Она исчезла, и шар света померк.
ГЛАВА 16
Я опустился на песок перевести дыхание. У меня перед глазами плавали пятна. Усердно моргая в ожидании, когда они исчезнут, я пережал колотую рану на моей икре. Пальцы стали скользкими от крови.
Куда подевался мой конь? Я снова свистнул ему, но он не появился.
Когда мои глаза снова привыкли к ночи, я заметил два оброненных сестрой Козыря. Вытерев пальцы о рубашку, я подобрал оба. Изучу их, когда вернусь домой.
Я оторвал кусок рубашки и крепко перевязал рану. Наконец, кровотечение замедлилось. Медленно и болезненно поднявшись, я подобрал в качестве трости кусок выброшенного на берег дерева.
Медленно я побрел домой. Вот вам и ночные проказы с морскими друзьями. Вот вам и приятная дневная прогулка.
Когда я добрался до Амбера, то уже потерял много крови и чувствовал головокружение. И все же, я смог дойти до своей спальни на своих двоих, прежде чем отключился.
Когда я, наконец, проснулся с чувством сильного голода, уже наступил день. Моя спальня купалась в теплом желтом сиянии солнечного света. Моя нога болела. Спина и шея ныли. Я чувствовал усталость после боя.
Застонав, я осторожно сел. Новые вспышки боли расцвели в голени, плече и бедре, наверное, из-за моего падения с песочной дюны.
- Как самочувствие? - спросила моя сестра Фреда. Она сидела в ногах постели, глядя мне в лицо.