Было все еще светло - когда я приходил к Пути, всегда было дневное время - и пока мы стояли перед огромной каменной плитой, с начертанными на ней извилистыми голубыми линиями, составлявшими первозданный Путь, я ощутил исходящие от него волны энергии. Путь выглядел в точности так же, как только что покинутый нами в Амбере. Я не мог найти никаких различий, как бы упорно не всматривался.
- Как это возможно? - пробормотал папа себе под нос. Он начал двигаться вокруг каменной плиты, изучая линии Пути.
- Я не знаю, - ответил я. Я поспешил вслед за отцом. - Если копия во дворце - не твоих рук дело и определенно не моих... кто еще обладает достаточной силой, чтобы начертить его?
- Никто!
- Возможно, король Свейвилл? - это было маловерятно, но королю Хаоса были подвластны магические силы, о которых я мог лишь догадываться.
- Он бы уничтожил Путь, а не создавал другой.
- Возможно, он что-то задумал...
- На этот раз он ни при чем. Мы должны найти другое объяснение.
Папа медленно оборачивался, оглядывая деревья вокруг, будто искал что-то... или кого-то. Единорога? Однажды она привела меня сюда. Она была здесь, когда папа впервые пришел сюда. Похоже, она появлялась каждый раз, когда случалось что-нибудь, касающееся Пути.
Но в этот раз единорог не появился.
- Она не придет, - наконец сказал я.
- Думаю, ты прав, - он взглянул на меня, потом снова начал прохаживаться вокруг Пути. - Какие-нибудь твои действия могли привести к возникновению копии. Думай, мальчик!
Здесь происходила схватка с посланным фейнимами существом. Я воспользовался силой Пути для защиты. Что могло произойти после?
На меня снизошло ужасающее озарение. Возможно именно я создал это.
- В какой-то момент, - произнес я, - когда я боролся с порождением фейнимов, вселенная будто раскололась, но затем все вернулось на свои места, включая Путь.
- Вселенная раскололась? - он нахмурился, наморщив лоб. - Что это значит? Ты можешь точно сказать что произошло, что ты делал?
- Раскололась, - я беспомощно пожал плечами. - Я не знаю, как еще это объяснить. В некотором смысле, я стал частью Пути. Мы были единым целым... по крайней мере, так мне казалось. Когда присланное фейнимами существо напало на меня, что-то произошло. Будто все распалось на части, и я обнаружил себя в нескольких Тенях одновременно, каждое было еще ужаснее, чем предыдущее. В моей памяти все смешалось. Я не мог целиком осознать происходящее.
Мы завершили круговой осмотр Пути, и папа начал что-то тихо бормотать себе под нос. Он начал обход по второму кругу. А я продолжал следовать за ним.
- И? - спросил я. - Ты можешь объяснить, что произошло?
- Лучше спросить, является ли Путь в Амбере единственной копией? - ответил он.
Я в ужасе взглянул на него.
- Могут быть еще копии? Где? Сколько?
- Где угодно! Сколько угодно! Может быть по одной копии в каждой Тени, насколько я могу судить. Или может быть ни одной. - он нахмурился. - Твое долгое пребывание в Амбере, так близко к Пути - источнику, откуда ты черпаешь силы - могло спровоцировать создание копии. Кто может объяснить? Не я! По крайней мере не сейчас!
- Но ты считаешь это возможным? - настаивал я. - Ты думаешь, может быть больше одной копии?
- Мы должны быть готовы и к этому.
- Возможно, это не так уж и плохо, - размышлял я вслух. - Если в каждом мире существует своя версия Пути, Свейвилл никогда не сможет уничтожить их все. В этом случае мы в безопасности.
- Или, - ответил он, - ты никогда не сможешь защитить их все. Возможно, если он уничтожит один, будут уничтожены все версии Пути - так как они являются частями единой сущности!
Я ощутил, как кровь отхлынула от моего лица. Это может сделать нас гораздо более уязвивыми, чем прежде. Мы никогда не сможем защитить все проявления Пути в каждой Тени.
- Будем надеяться, - произнес он мрачно, - что в данный момент существует единственная копия. Если их больше - это может обернуться для нас настоящим бедствием.
Я ощутил попытку контакта на грани сознания.
- Постой, - сказал я. - Кто-то пытается связаться со мной через карту.
Я сконцентрировался на контакте. Мгновение спустя, я увидел перед собой Фреду. Она все еще стояла в комнате в подземелье - я мог разглядеть голубое сияние Пути позади нее.
- Оберон? - спросила она. - С тобой все в порядке? Ты собираешься возвращаться?
- Да, - ответил я. Оставаться здесь не имело смысла. Лучше вернуться в Амбер.
Фреда протянула мне руку. Я взял ее за руку, другой рукой ухватив отца. И мы снова очутились в комнате в подземелье, в которой был расположен Амберский Путь. Однако на этот раз комната была освещена ярким белым светом - три светящиеся сферы парили в воздухе, прямо над головой Фреды.
- Откуда взялись эти сферы? - спросил я, взглянув вверх.
- Я создала их, - сказала Фреда. Она выглядела немного рассерженной. - Вы же забрали с собой фонари. А мне неуютно здесь находиться, поэтому я и решила придумать что-то взамен.
- Извини, - сказал я.
- Хм, - она все еще казалась рассерженной. - В следующий раз тебе стоит думать не только о себе. Мне тоже хотелось бы увидеть первозданный Путь. Я никогда не была там.
- В следующий раз, - я повернулся в сторону нашего отца. - По крайней мере наша копия Пути находится в подземелье, - сказал я. - Мы можем достаточно легко ограничить доступ к этой комнате и разместить повсюду охрану. Каждому, кто захочет уничтожить Путь, придется вначале взять дворец штурмом.
Отец медленно кивнул.
- Неплохая идея. Вряд ли кому-то, кроме нас с тобой, может понадобиться прийти сюда. И, разумеется, следует убить каждого, кроме тебя, кто попытается пройти Путь. Путь настроен на тебя... только на тебя одного.
- Может, продолжим разговор в библиотеке? - предложила Фреда. Ее голос звучал устало. Возможно, пребывание в непосредественной близости от Пути негативно сказывалось на ней. - Мне здесь не по себе.
- Можешь идти, - мягко сказал я ей. - Мы присоединимся к тебе через минуту. Вначале нам нужно кое-что обсудить.
Утвердительно кивнув, она направилась обратно тем же путем, которым мы пришли. Все три светящиеся сферы поплыли за ней, оставив нас с папой с нашими фонарями и голубоватым свечением Пути в качестве освещения.
- Как ты обнаружил эту копию? - спросил я его. Нужно было подобрать название для этой копии. Может, Амберский Путь?
- Рабочие оценивали повреждения, нанесенные основанию дворца и наткнулись на него около получаса назад. Один из них ступил на Путь, - он указал на едва различимое сероватое пятно на границе Пути. - Как видишь, Путь уничтожил его - "испепелил его" - как сказал его напарник.
- Путь сделал это? - удивленно спросил я. - Вряд ли рабочий представлял угрозу...
- Путь защищается... так же, как и Логрус защищается от тех, кто не был рожден во Дворах Хаоса.
Я кивнул - в этом был смысл.
- Ты заметил изменения, произошедшие с Путем? - спросил я, указав на них. - Посмотри, эта часть линии сдвинулась. И там тоже...
- Да, - он сощурил глаза, разглядывая светящуюся голубую линию. - Путь был начертан заново. Во всяком случае, стал почти совершенен. Теперь он в точности совпадает с узором, который ты держишь в себе.
- Что значит, в точности? - спросил я. - Разве он не совпадал с ним прежде?
- Да, в основном. Я начертал его, но я являюсь уроженцем Хаоса, помни об этом. Я не мог проделать эту работу идеально, как бы ни старался, - папа виновато пожал плечами. - Часто возникали некоторые мелкие недостатки, когда линия немного отклонялась от истинного курса - на дюйм в эту сторону, на шаг в другую. В конечном счете, это не имело значения - Путь был достаточно близок к истинной форме, чтобы в полной мере выполнять свое предназначение.
- А теперь?
Папа слабо улыбнулся.
- Теперь все мои мелкие недочеты устранены. Тот, кто скопировал Путь, заодно исправил его - исправил обе версии Пути. Это был ты, мой мальчик?
Я покачал головой.
- Моя схватка с порождением фейнимов деформировала первозданный Путь. Я воспользовался Путем, чтобы уничтожить эту тварь - я до сих пор не смогу точно объяснить, каким образом - но в результате Путь был сильно деформирован. Я вынужден был сидеть и ждать, пока он восстановит изначальную форму.
- Ты действительно видел, как это происходило?
- Да, - я невольно вздрогнул, вспоминая. - Это было ужасно!
- Продолжай. Скажи мне, что случилось. Не упусти ничего, это может оказаться важным.
- Ну... рассказывать особо нечего. Линии возвращались к изначальной форме, хотя и медленно. Я не смог смотреть на это, поэтому закрыл глаза, пережидая. Когда я открыл глаза вновь, все вернулось в норму. Даже деревья, росшие вокруг Пути, выросли заново.
- Это хорошо. Это очень хорошо, - усмехнулся он себе под нос. - Путь сильнее, чем я смел надеяться. Он способен к самоисцелению! Пока его линии будут нерушимы, Путь неуязвим.
- Буря, - пробормотал я себе под нос. - Она продолжалась, пока Путь восстанавливался. Вот почему она затронула все Тени, которые посетили Коннер и Фреда.
- Да, да, мальчик мой! Точно! Ты тоже это понял - причина и следствие, эти два события взаимосвязаны!
- Три месяца... - я судорожно сглотнул. Трудно поверить, что я проспал так долго. Пути должно быть, был нанесен достаточно серьезный ущерб.
- Могла ли посланная фейнимами тварь уничтожить Путь? - спросил я. - Обладала ли она достаточной силой, чтобы сделать это?