- Ты чего это творишь? - налетел от двери как коршун, даже не поздоровался. - Тебе жить надоело?
- Глаза разуй! Трапезничаем мы тут с соратниками. - Я широко повела рукой.
Барон перехватил меня за плечи и встряхнул. В следующее мгновение на Зигфрида бросился Михай. Когда валах скинул сонную одурь, никто и заметить не успел. Только мутузил он теперь студента знатно. Не помогало даже и то, что барон был чуть не вдвое выше супротивника и, наверное, раза в полтора тяжелее. Я ринулась разнимать драку. Мне ж всегда больше всех надо! Хорошо еще, Михай перекинуться не успел, а студент не сотворил пару-тройку огненных шаров. Ах, я совсем забыла, он же без очков ничего не может сделать. Разве что стихию призовет. Только тогда всем карачун настанет - видала я, каково оно, когда с четырех сторон наступает стена огня… Над ухом истошно, по-бабьи визжал Глеб, Ванечка бубнил что-то успокаивающее, Колобок завел свою страшную песнь… И тут разверзлись хляби небесные. Излившийся сверху поток воды моментально успокоил драчунов. Антип возвышался надо мной, помахивая пустым ведром. Я сидела в луже. Студент и перевертыш, тоже мокрые до нитки, ринулись меня поднимать.
- Спокойно, рубаки! - Я резво вскочила на ноги, представив, что сейчас драка начнется по новой. - Зигфрид - Михай, Михай - Зигфрид, вот и познакомились… Барон, у меня к вам конфиденциальный разговор имеется… Пошли, на минутку уединимся… Михай, мне ничего не угрожает, я среди друзей… Ванечка, помоги гостю… Дядюшка, покорми Глеба… Антип, принесите ребятам чего-нибудь вкусненького…
Если учесть, что все это я выпалила на одном дыхании, при этом еще выталкивая студента из общего зала чуть не пинками, последовавшая за этим немая сцена была вовсе не удивительна. Как и возбужденный гомон зрителей, догнавший нас на пороге.
- Комната твоя где? - спросила я Зигфрида, отжимая косу прямо на дощатый пол. - Дашь во что-нибудь сухое переодеться?
Насупленный барон молча повел меня по коридору. Гостевая горница была обставлена со столичным шиком. Широкая лежанка, столик для умывания, разрисованная павлинами ширма и даже огромное, в полный рост, зеркало на деревянных ножках. Моя котомка, сиротливо подпиравшая стену, вызвала во мне бурю чувств. Я ухватила ее и убежала за перегородку - приводить себя в порядок.
- Лутоня, во что ты ввязалась? - устало спросил Зигфрид.
Мокрая одежда с противным чавканьем оказалась на полу. Я довольно заурчала, вытираясь чистым полотенчиком.
- Представляешь, я тебя о том же хотела спросить… - ответила я, натягивая сухую рубаху, портки и босиком выходя из-за ширмы.
- Я должен об этом знать, - осторожно сказал барон.
И тут я сорвалась. Я почувствовала себя спиной верблюда, которую переломило лебяжье перышко; чашей терпения, заполненной до самого венчика, и еще кучей всяких аллегорических предметов, долженствовавших поведать о том, что всякой выдержке бывает предел.
- Ты мне врал! - закричала я. - Здесь уже давно нет элорийского посольства! И, сдается мне, во всей Рутении нет ни одного портала, ведущего на ваш расчудесный колдовской остров. Как ты появился у нас? Зачем притащил меня в столицу? И кто ты, дракон тебя побери, такой?
От моего крика задрожали оконные стекла.
- А что, личная демонесса фройляйн Ягг не смогла удовлетворить ее любопытства?
- Если не ответишь на мои вопросы, можешь повесить свои големские заклинания на гвоздик в нужнике!
Тут я попала по больному месту.
- Так, значит, старая карга меня обманула?
- А с чего она должна была тебе доверять?
- Они же рабочие, - как в бреду бормотал студент. - Я же видел муравьеда… И пергамент похож на настоящий… Еще какой-то символ?
- И не один, - хмыкнула я.
- И конечно, нигде не записаны?
- Здесь, - постучала я пальцем по лбу.
- Старушка заранее продумала, чем меня можно удержать.
- Она хотела быть уверена, что я не останусь с проломленным черепом в какой-нибудь канаве.
- Хорошего же ты обо мне мнения! - начал заводиться студент. - Неужели я похож на убийцу?
- Ты от ответа-то не уходи! - наступала я. - Давай по порядку - как вас там в университетах обучают.
- Ну хорошо, - поднял руки Зигфрид в шутливом жесте. - Сдаюсь на милость победителя!
Я никогда не посещала разбойный приказ, но что-то мне подсказывало, что допросы ведутся именно так. Заложив руки за спину, я нависла над сидящим студентом.
- Рассказывай.
- Лутоня, я тебе не врал. Может, слегка недоговаривал… Магия огня действительно моя стихия, а университет - второй дом.
А то я сомневалась! Иравари демоница, может, и легкомысленная, но работу свою всегда исполняет справно.
- Ближе к делу, - направила я разговор в интересующее меня русло. - Посольство разрушено. Ты знал об этом?
- Да, - склонил студент повинную голову. - Элория давно свернула все пространственные перемещения из внешнего мира.
- Почему?
- Мы воюем, Лутоня. Кордоба в осаде, под ее стенами войска Султаната. Годы процветания остались позади, Элорию ослабили кровопролитные сражения.
- Для того глиняные болваны и понадобились? На стенах стоять?
- Это единственный выход - людей катастрофически не хватает. Силы стихийников на исходе, а Урхан перебрасывает все новые и новые войска.
- А чего, на востоке посильнее вас маги обитают? - невесело усмехнулась я.
- Нет. - Студент был уязвлен. - Просто их правитель вступил в альянс с Трехликим. Ты же сама знаешь, как легко наводят вещуны пространственные порталы…
- Ну и чего тогда было в Стольный град идти? - недоумевала я. - У тебя же наверняка на случай возвращения хитрый путь имелся.
- Только для меня… - почти прошептал Зигфрид. - Портал последней надежды.
Слыхала я про такие штуки. Это получается, что студент привязан к своему университету чем-то наподобие магической пуповины. Если что с ним случится - прибьет кто чуть не до смерти или закончит барон свое задание, за ту ниточку его домой и притянет. Хорошая волшба, полезная. Жаль только, что я на чужом горбу переместиться не смогу. А теперь-то и он со мной тут застрял, пока я недостающие буковки в заклинании големском не дорисую…
А вот ведь недобрая я девка! Ну что мне стоит ему пару закорючек дописать да и отпустить с миром? Но вспомнились бабулины глаза разноцветные и строгий шепот: "Никому не верь, а тем, кто ближе всех окажется, и подавно!" Аж мурашки по спине побежали.
Видно, моя внутренняя борьба легко читалась, потому что Зигфрид похлопал ладонью рядом с собой и примирительно промолвил:
- Ну чего мы с тобой как неродные? Присаживайся, у меня идея есть.
Я послушно примостилась, стараясь не касаться мокрого студента боком, а он продолжил:
- Я хочу активировать посольский портал.
- А сможешь? - с подколкой спросила я. - Говорят, на то сильная волшба требуется.
- Теоретически - да, - потер студент переносье. - Я собрал почти все ингредиенты. Одного, самого важного недостает.
- Что за вещество?
Зигфрид минутку помолчал, видно для пущего эффекта, и выдал:
- Рог единорога.
И тут я засмеялась. Дробные, будто горошинки, смешинки посыпались из меня, как зерно из дырявого мешка. Приключилась со мной болезнь, которую греческие мудрецы называют истерикой. У меня аж слезы брызнули из глаз. Главное, ни словечка связного вымолвить не могу, а только гогочу на манер гусыни. Единорог! Ну надо же! И этому индру-зверя - вынь да положь! Ой, умора!
Щеку обожгло огнем, голова метнулась в сторону от увесистой пощечины. Морозные серые глаза смотрели удивленно и сочувственно.
- Ну теперь за малым дело стало, - выдохнула я, потирая пострадавшее лицо, - найти двурогого единорога да наломать.
И я рассказала Зигфриду про договор, заключенный с валашским князем, про то, что подрядилась я доставить ему вырост индры-зверя. Даже и ходить далеко не придется - тут она, пуща Заповедная, буквально в двух шагах. Славислав-то наш гордится соседством. Холит, лелеет слухи о том, что аккурат под Стольным градом звери волшебные обитают.
Вот если есть на свете идеальный слушатель, так это точно барон. Такой внимательный - всегда в лицо смотрит, дурацких вопросов не задает. А чтоб дальше беседу направить, если затормозит рассказчик на тропинке своей памяти, куда-нибудь не в ту сторону завернет, студент повторяет последнюю фразу с вопросительной интонацией.
- Ослабла вся? Коленки подкосились?
Я хохотнула уже по-доброму, без истерики:
- Тебя что больше волнует: как нам искомое добыть или что я почувствовала, когда о задании узнала?
- Все, - пожал плечами Зигфрид. - Про тебя все интересно. А не тот ли это Дракон, который из твоей бабули в незапамятные времена ведьмину клятву вырвал?
Я покраснела:
- Может, и тот, только ему это знать необязательно. Пусть вон на Красаве женится, а как час отдачи придет - меня и не будет в княжестве. До восени времени в избытке.
- А что ж ты, разумница, князя не упросила за услугу портал себе навести? Помнится, он в университете лучшим мастером перемещений был.
Я открыла рот. Ёжкин кот, а что, можно было? А-а-а! Продешевила, как есть. Хотя когда я огласила сумму, положенную мне за работу, студент сам ошалел.
- Да на это можно небольшую деревеньку в Швабии прикупить! Торговалась?
- А то! - гордо вздернула я подбородок. - Тут же все сошлось в лучшем виде - природная ведьма, да с подходящими личными качествами. Можно было и поболе запросить, дал бы и не поморщился, да мне совесть не позволила.
- А можно про "личные качества" поподробнее?
- Ну так всем известно, что единороги только с невинными девами…